第一百六十五章斬龍
京兆府外，有一條臭名昭著的墮民街城，宛如一道猙獰的傷疤橫亙在繁華京城的邊緣，成了名副其實的三不管地帶。
踏入這片區域，刺鼻的惡臭便撲麵而來，汙水在坑窪不平的地麵肆意橫流，垃圾堆積如山，腐鼠在其間亂竄，蠅蟲嗡嗡亂飛，攪得空氣都汙濁不堪。街邊的房屋破敗歪斜，搖搖欲墜，那殘垣斷壁上滿是歲月侵蝕與人為破壞的痕跡，有的屋子甚至連扇完整的門都沒有，隻用幾塊破木板勉強遮擋。
這裡，殺人放火如同家常便飯。每到夜幕降臨，黑暗便徹底吞噬僅有的一絲安寧，淒厲的慘叫聲不時劃破夜空。惡徒們手持利刃，為爭搶一點財物或些許吃食，便能毫不猶豫地將利刃刺入他人胸膛，殷紅的鮮血在泥汙中蔓延開來，生命在這裡如螻蟻般脆弱。
奸淫擄掠之事更是屢見不鮮，柔弱的女子不敢獨自外出，即便白日，稍有姿色者也可能被突然竄出的流氓無賴強行拖走，哭喊聲在狹窄的街巷回蕩，卻無人敢出麵製止，隻能任由悲劇上演。
居住在此的大多數居民，原是京城周邊的普通百姓。往昔，他們也曾守著一方薄田，過著雖不富足卻安穩的日子。
奈何近些年來，土地兼並之風愈演愈烈，豪強大族仗著權勢巧取豪奪，大量肥沃的土地被鯨吞蠶食，這些百姓失去了賴以生存的根基。
天災人禍又接踵而至，洪澇衝毀房屋莊稼，乾旱讓大地乾裂、顆粒無收，疫病橫行奪走親人性命。而貪官汙吏與世家門閥不但不施援手，反而變本加厲地壓榨，苛捐雜稅多如牛毛，徭役繁重無休無止，將他們逼得傾家蕩產、走投無路，最終隻能彙聚到這片無人問津的角落，抱團求生，久而久之，形成了這混亂無序的三不管地帶。
放眼望去，整個京城周邊，再難尋出比這更臟亂差的地區，它就像一個被遺忘的深淵，承載著底層百姓的苦難與絕望，也無聲地控訴著世道的不公與黑暗。
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夜幕降臨，仿若被墨汁浸透，濃稠壓抑得似要將世間最後一絲光亮鯨吞蠶食。
廢棄街城一座荒廢無頂的古寺如蟄伏巨獸，殘垣斷壁上瘋長的藤蔓仿若其猙獰毛發，半掩的廟門間隙，泄出幾縷鬼火般搖曳的微光，這裡正是紅蓮聖教的隱秘巢穴之一，今夜，教中教徒將在這陰森之地密謀一場驚世駭俗的集會。
戲班的成員們正神色匆匆卻又有條不紊地忙碌籌備著。戲班的班主李大年，一位年逾五旬、身形精瘦的男子，目光如隼，手中緊握著一卷邊緣已然泛黃、透著神秘氣息的圖紙，正壓低嗓音，指揮著幾名心腹弟子。
“阿福，快把那麵銅鏡精準擺正，角度務必對準中天明月！”李大年的聲音沙啞卻透著不容置疑的威嚴。
阿福是個手腳伶俐的年輕學徒，聞言立刻手腳麻利地將一麵巨大且雕刻著繁複精美花紋的銅鏡穩穩固定在特製木架之上，小心翼翼地反複調整著角度。銅鏡鏡麵在黯淡的燭光映照下，泛著幽幽冷光，似藏著無儘秘密。
“師父，咱們這回施展的幻術，當真能讓眾人瞧見那震撼‘異象’？”阿福終究按捺不住滿心好奇，輕聲問道。
李大年嘴角微微上揚，眼中閃過一絲狡黠得意：“那是自然。這銅鏡可是咱們梨園戲班世代相傳的鎮班之寶，再搭配上精心特製的煙霧藥粉與巧妙光影，定能讓那些懵懂愚民深信不疑。”
這銅鏡是一個特殊工具，其材質珍稀特殊，能在特定煙霧繚繞間折射出如夢似幻的奇異光芒，營造出令人仿若身臨其境的逼真幻境。
另一名機靈的弟子小六湊上前來，神色緊張，壓低聲音道：“師父，咱們這般行事，萬一惹出大麻煩可咋整？聽聞近來錦衣衛巡查得密不透風。”
李大年臉色瞬間一沉，目光如刀般瞪向小六：“怕什麼？咱們不過是一群賣藝演戲之人，況且背後有劉大人全力撐腰。再者說，如今天下局勢紛亂，又有誰能真個管得過來？”
小六被嚇得脖頸一縮，喏喏不敢再言。其餘弟子們雖個個心中惴惴不安，可師命如山，也隻能強壓下心頭懼意，埋頭苦乾，準備著各類稀奇古怪的道具，其中既有繪製著神秘怪異圖案的幡旗，又有經特殊工藝製成、能發出仿若龍吟般雄渾之聲的竹筒。
廟外，腐臭與熏香混合的氣息撲麵而來，數百名信徒形如枯槁卻眼神灼灼，匍匐在地，仿若被抽去靈魂的牽線木偶，機械又虔誠地朝著前方高台頂禮膜拜。
那高台之上，一抹紅影恰似血池中綻放的惡蓮，紅袍獵獵，如湧動的黏稠血漿；蓮花冠高聳，仿若吸納怨念的幽潭。此人便是紅蓮聖教京城分舵舵主—，她麵容藏於幽影深處，唯餘一雙眼眸，仿若寒淵，幽深得望不見底，冷冽得凍徹骨髓。
“信徒們。”紅蓮分舵舵主開口，嗓音仿若砂紙磨過枯骨，沙沙作響卻又透著股勾魂攝魄的詭力，一字一句似重錘直擊眾人胸腔：“天地不仁，以萬物為芻狗。瞧瞧如今這燕國，朝堂之上，貪官汙吏沆瀣一氣，賣官鬻爵、中飽私囊；市井之間，天災肆虐，餓殍遍野，百姓流離失所，苦不堪言。此乃上蒼震怒，降罪凡塵，亦是給吾等的醒世恒言！唯入紅蓮聖教，方可於這末世求得生機，超脫苦難！”
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言罷，信徒們仿若癲狂，額頭叩地砰砰作響，口中高呼：“聖母慈悲！紅蓮降世！救苦救難！”那呼喊聲在廟宇四壁回蕩，驚起陣陣簌簌塵灰，仿若冤魂哀號。
紅蓮聖母輕輕抬手，仿若掌控生死的無常，刹那間，喧囂靜止，唯餘燭火劈啪。她目光如炬，緩緩掃過台下，恰似邪祟甄彆獵物：“近日，朝廷竟妄圖變法革新，螳臂當車，逆天而行，殊不知此舉隻會將燕國更快拖入萬劫不複！我紅蓮聖教，承天命而生，當誅滅這汙濁朝堂，重塑乾坤秩序！待彼時，諸位信徒皆為天選之人，主宰全新盛世！”
此話仿若邪咒，瞬間點燃信徒心中邪火，他們雙目圓睜，仿若被邪靈附體，閃爍著狂熱到扭曲的光，似已瞧見那虛幻王座。
一精瘦年輕男子猛然起身，身形顫抖，激動難耐：“聖母！我願為聖教肝腦塗地，傾其所有，縱赴黃泉亦無悔！”
分舵舵主嘴角輕揚，笑意未達眼底，聲音仿若甜膩毒蠱：“善，汝之赤誠，甚悅我心。然，真信徒，非僅有匹夫之勇，更需果敢踐行。今夕，吾等將啟一場神聖儀式，驗汝等信仰堅否。”
語畢，數名黑袍教徒仿若暗夜幽靈，抬著一尊巨型銅鼎蹣跚上台。銅鼎之內，猩紅油液翻湧，刺鼻腥味彌漫四散，仿若打開地獄血池之門。紅蓮聖母長袖一揮，手中匕首乍現，寒芒在幽火下閃爍，仿若餓獸獠牙。
“此乃聖血之鼎。”紅蓮聖母語調拖長，仿若吟誦死亡咒文：“唯以鮮血獻祭，方可獲上蒼垂憐庇佑。何人願為先鋒，首獻赤誠？”
台下瞬間死寂，信徒們仿若受驚雛鳥，麵麵相覷，眼神交錯間儘是怯懦。片刻後，那年輕男子仿若被邪祟蠱惑，決絕邁出，腳步沉重卻堅定，於銅鼎前屈膝跪地，右臂高擎，嘶吼出聲：“我願！”
紅蓮聖母頷首，眼中閃過一絲陰鷙快意，匕首如靈蛇般遊弋，輕劃男子腕脈。刹那間，鮮血噴射，仿若綻放的惡之花，汩汩彙入銅鼎，與那邪異紅液交融，滋滋作響，仿若冤魂嘶鳴。
男子麵容迅速慘白，唇色烏青，卻眼神迷離，仿若沉醉美夢：“聖母……我感受到了……上天的召喚……”
一雙空洞眼眸，直勾勾望向穹頂。
台下信徒見狀，仿若被血腥喚醒最深層的惡欲，未有半分驚惶，反倒如喪屍潮湧，嘶吼著，推搡著，爭前恐後奔赴高台，口中叫嚷著獻祭祈願，仿若一場百鬼夜行的荒誕鬨劇。
紅蓮聖母立於高台，冷眼俯瞰，嘴角那抹詭異弧度愈發深刻，恰似暗夜魔神，靜賞這人間煉獄，謀劃著如何將這邪火燃遍九州，顛覆乾坤。