京兆府，平陽縣地界。
紅蓮教的旗幟在風中獵獵作響，上萬衣衫襤褸的災民被裹挾在隊伍中，像一片灰黑色的潮水湧向平陽縣城。
這些災民皆是在紅蓮教的蠱惑與脅迫下，雙目無神，手中卻緊握著簡陋武器，成了教眾們衝鋒陷陣的“排頭兵”。
隊伍最前方，紅蓮教先鋒大將洪天騎在一匹黑色戰馬上，赤紅的披風在身後飄揚，如同一團燃燒的火焰。
他昂首挺胸，眼神中透著凶狠與貪婪，望著漸近的平陽縣城，心中暗自思量：這一回，定要踏平此城，將城中的糧草金銀劫掠一空，讓紅蓮教在這京兆府徹底揚名立萬，看往後還有誰敢小瞧咱們，亂世當中王侯將相寧有種乎，哼！”
抵達平陽縣城下，原本喧囂叫嚷著要踏平城池、搶奪糧草的隊伍，卻猛地噤了聲。
這平陽縣城，安靜得仿若一座死寂空城，透著說不出的詭異。城樓上不見一個守衛探頭張望，城牆後也聽不見半點慌亂嘈雜，唯有微風拂過，帶起絲絲涼意。
城樓上不見一個守衛探頭張望，城牆後也聽不見半點慌亂嘈雜，唯有微風拂過，帶起絲絲涼意。
一旁的紅蓮教的高層們立馬湊到一塊兒，交頭接耳，神色間滿是狐疑與不安。
紅蓮教先鋒大將洪天勒住馬韁，眯起那雙如鷹隼般銳利的眼睛，望向不遠處的平陽縣城。夕陽的餘暉灑在城牆上，本該是炊煙嫋嫋的時辰，城中卻不見一絲煙火氣。
城門緊閉，卻無人進出，整座城池靜得可怕，連一聲犬吠都聽不見。
“不對勁，太不對勁了！這平陽縣城怎會如此反常？莫不是有詐？”獨眼龍模樣的堂主，皺著眉頭，粗糙的大手摩挲著腰間刀柄，心裡直發怵：這城裡到底啥情況？咱一路奔來，可沒見著援軍的影子，咋就這麼安靜，莫不是有什麼要命的埋伏在等著咱？想著，手心不禁沁出了冷汗，握刀的手又緊了幾分。
“咱一路過來，可沒見著有什麼援軍跡象，這城裡到底藏著啥名堂？”
另一個瘦高個護法，眼神閃爍，透著警惕，眼珠子不停地轉著，暗自嘀咕：該不會是朝廷玩什麼花樣吧？咱這一路雖說勢如破竹，可真要是中了圈套，那可就全完了。這教眾雖說看著人多，能打的可沒幾個，真打起來，那些災民還不立馬作鳥獸散。
“教主，情況不對。”洪天策馬回到中軍，向端坐在黑色戰馬上的紅蓮舵主厲無咎低聲道：“平陽縣不該如此安靜。”
厲無咎身披繡有血色蓮花的黑袍，麵容隱藏在兜帽的陰影中，隻露出一截蒼白的下巴。
他緩緩抬頭，凝視著遠處的城牆，聲音沙啞如砂紙摩擦：“這才半天時間，朝廷的走狗們，莫非棄城逃了？”
語氣裡雖帶著一絲疑惑，可心底也隱隱有些不安，暗自思忖：朝廷不會這般輕易放棄，莫不是有什麼後招，可千萬彆壞了我紅蓮教的大事。這一路裹挾災民、籌備物資，好不容易才到了這平陽城下，若功虧一簣……
“不應該呀，按時間推算，他們怎麼可能那麼快收到消息？”聖女白芷柔輕撫著坐騎的鬃毛，白紗遮麵，隻露出一雙秋水般的眸子，眼神中透著擔憂。
她心裡清楚，平陽縣雖小，可在京兆府的地界上也有其重要性，朝廷絕不會無緣無故棄城：“平陽縣，相對整個京兆府來說，是小縣，可朝廷絕不會輕易放棄，即便這個縣令再怎麼膽小如鼠，也不敢棄城而逃吧？”
厲無咎冷哼一聲：“這是空城計？愚蠢，不過城中內應怎麼沒傳來消息？”
目光掃過身後浩浩蕩蕩的隊伍，看著那些衣衫襤褸、麵黃肌瘦的災民，心中一陣惱火：這些人不過是炮灰，用來消耗守軍箭矢的肉盾，真要是中了埋伏，他們一哄而散，可就全亂套了。
“教主，不如先派斥候進城查探...”洪天建議道。
“不必！”厲無咎猛地抬手：“傳令下去，全軍壓上，直接進城！若有抵抗，格殺勿論！”表麵上做出一副果敢決絕的模樣，可心裡也是在賭，賭這平陽縣城就是一座空城，賭朝廷沒有那麼快反應過來。
白芷柔欲言又止，最終隻是輕歎一聲，策馬退到一旁。她總覺得今日之事蹊蹺得很，平陽縣的安靜不像恐懼，倒像是...等待。
心裡七上八下，既擔心教主的貿然決定會讓紅蓮教陷入絕境，又害怕真如教主所言，錯過這攻城的良機。
紅蓮教的隊伍開始緩緩向前移動，災民們被驅趕在最前方，他們衣衫襤褸，腳步蹣跚，眼中滿是恐懼與麻木，心中悲戚萬分。教眾們揮舞著刀劍在後麵催促，稍有遲緩便是一鞭子抽下去。
下一刻，異變陡生。
“咚——咚——咚——”
震天的戰鼓聲突然從城內響起，那聲音如雷霆般滾滾而來，震得大地都在顫抖。緊接著，一陣整齊劃一的腳步聲從城門洞中傳出，如同千軍萬馬同時踏步。
“列陣！迎敵！”洪天反應最快，厲聲高呼，聲音裡帶著幾分驚恐。
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就在眾人滿心疑慮之時，猛然間，平陽縣城那厚重的大門緩緩洞開，發出沉悶聲響，似一頭巨獸張開了血盆大口。緊接著，一片奪目的紅色映入眾人眼簾——一隊隊、一列列身著鮮豔紅色盔甲的漢軍，邁著整齊劃一的步伐，從城門魚貫而出。那盔甲在日光下閃耀著冷冽光芒，如跳動的火焰，士兵們頭頂的紅色羽翎隨風輕擺，威風凜凜。
紅蓮教高層們大驚失色，臉上瞬間沒了血色。他們怎麼也沒想到，對方竟早有準備。
“這……這是哪冒出來的軍隊？”一頭目瞪大了眼睛，死死盯著眼前這支神秘勁旅，聲音都不自覺顫抖起來，腦海裡一片空白，隻知道這下麻煩大了。
“這鎧甲製式從未見過，沿線安排的暗探，也沒傳來燕國京城、各州府有大軍調動的消息啊！難不成是從地底下鑽出來的？”負責情報的長老，此刻額頭上豆大的汗珠滾落，滿心的困惑驚恐。
“是北方鎮北侯麾下的赤羽軍！”白芷柔失聲驚呼：“朝廷最精銳的北方邊軍！”她的心猛地一沉，深知這赤羽軍的厲害，想著紅蓮教今日怕是凶多吉少了，眼神中滿是絕望。
厲無咎猛地扯下兜帽，露出一張布滿刺青的猙獰麵孔：“不可能！赤羽軍遠在北境邊關，怎會出現在此？”內心的震驚已經無法言表，原本的計劃全被打亂，此刻就像一隻沒頭的蒼蠅，完全亂了方寸。
獨眼堂主麵色煞白：“舵主，我們中計了！燕國朝廷早有準備！”
紅蓮教的前鋒已經出現騷亂，災民們驚恐，的你望我，我望你，看有沒有人先跑。
漢軍陣中，一麵繡著紅色火焰的大旗緩緩升起。旗下，一匹雪白的戰馬緩步而出，馬背上是一位身披紅甲紅袍的將領，宗員。
宗員是東漢靈帝時的護烏桓中郎將。公元184年，漢靈帝派盧植討伐張角，任命宗員為盧植的副將。在與黃巾軍的作戰中，宗員協助盧植，一同率領北軍五校士，並征發天下諸郡兵，在冀州與黃巾軍展開激戰。不過，關於宗員在剿滅黃巾軍過程中的具體戰功，曆史記載相對較少。）
其眉宇間卻透著凜然殺氣，手中一杆銀槍在夕陽下泛著冷光。
“從未見過此人，看著不是善茬！”看著陌生將領，白芷柔的心下微微發顫。
漢軍在城外迅速列陣，動作嫻熟流暢，片刻間便擺出了攻防兼具的陣勢。矛尖林立，盾牆如山，一股肅殺之氣撲麵而來。而在這令人膽寒的靜默對峙中，紅蓮教眾們開始躁動不安，那些被裹挾的災民更是麵露懼色，手中武器都拿不穩了，反觀漢軍，士氣高漲，似在靜靜等待著衝鋒號令。