葉玄風站在，教主寶座高台之上，目光如炬，審視著台下神色各異的眾人：“你們在害怕什麼？”
他的聲音雖不高亢，卻字字如重錘，狠狠砸在每個人心頭，又如一把鋒利的劍，瞬間刺破了大帳內令人窒息的寂靜。
台下眾人麵麵相覷，恐懼與猶豫在彼此眼中流轉，卻無人敢應聲。
唯有站在前排的長老領趙鐵鷹，眉頭擰成一個死結，粗壯的手臂緊緊抱在胸前，身上的鐵甲在搖曳的火光下泛著冷光，讀懂了教主眼神的示意。
“此次我們紅蓮起義的消息，不出旬日便會傳到燕國朝堂之上，那小皇帝必然會派兵圍剿。”葉玄風猛地提高音量，聲音中帶著不容置疑的威嚴：
“但你們以為，燕國還是曾經那個堅不可摧的燕國嗎？十萬大軍都救不了如今的燕國，更何況……”話音戛然而止，他大步走下台，鐵靴重重踏在石階上，發出沉悶的聲響，每一步都像是踏在眾人的心上。
人群下意識地自動分開一條路，仿佛被他身上散發的氣勢所震懾。
葉玄風走到中央的沙盤前，那是一個精細無比的燕國地形模型，上麵密密麻麻插滿了各色小旗，仿佛一場無聲的戰爭在此上演：
“根據可靠情報。”他的手指重重地按在代表京都的木雕城樓上，力道之大，仿佛要將其碾碎：
“小皇帝麾下號稱十萬的百戰穿甲軍，和京營大半兵力已被派到東境平叛。就算他們行軍如飛，迅速平定東境叛亂，就算百戰穿甲軍戰力強悍無匹，可攻打青州十四關，必定也付出了慘重的傷亡。如今，他們怕是正如同受傷的野獸，躲在暗處舔舐傷口，短時間內根本無力再戰。數月前京城那場兵變，更是讓京營精銳損失過半，至今都還未恢複元氣。”
說著，他一把拔起一麵黑色小旗，又迅速插回原處，動作乾脆利落：“如今京城可戰之兵不過五萬，而這五萬人還要分散防守京師四麵城牆和皇城，周周邊真正能調動起來，用於出征的戰兵，怕是連兩萬都湊不齊，他敢把最後這點家底派出來嗎？”
人群中頓時響起一陣竊竊私語，如同平靜的湖麵泛起層層漣漪。一個瘦高的青年擠到前麵，他是負責情報的副堂主，適時的說道：“教主，南楚暗夜司最新情報顯示，小皇帝又派了兩萬百戰穿甲軍南下，防範南方三王。”
“很好！”葉玄風嘴角勾起一抹冷笑，眼中閃過一絲狡黠的光芒：“按此推算，燕國朝廷收到我們起義的消息後，短時間內根本抽不出精銳前來圍剿。京師三府是他們的命根子，如今燕國正在推行改革，觸動了各地世家門閥、地方豪強的利益，他們必定怨聲載道，隨時都可能揭竿而起，到時候整個燕國就會陷入一片混亂。他們自顧不暇，哪有餘力對付我們？”
“教主此話雖然有理，”一位長老忍不住開口，聲音粗獷如雷，震得周圍空氣都微微顫動：“但教主未免太過樂觀！即便如教主所說，燕國朝廷派不出精銳，那些地方駐軍也不是吃素的。我們紅蓮軍剛剛組建，武器簡陋，訓練不足，拿什麼去抵擋他們的進攻？”
葉玄風猛地轉身，眼中寒光乍現，仿佛兩把出鞘的利刃，直刺長老：“趙長老是怕了？”
“我趙鐵鷹從不知道‘怕’字怎麼寫！”趙鐵鷹，領會教主的眼神，裝出怒目圓睜，額頭青筋暴起，拳頭捏得咯咯作響的樣子：“我隻是不想讓兄弟們白白送死！”
“送死，哼？”葉玄風冷笑一聲，突然拔高聲音，字字鏗鏘，“如今燕國朝廷內憂外患，正是我們創造紅蓮天國的最佳時機。若錯過這次機會，等燕國改革完成，國力恢複，我們就真的永無翻身之日了！”
葉玄風斬釘截鐵地說：“燕國東境的叛亂雖然已經平定，但南方的三位藩王也在蠢蠢欲動，他們覬覦皇位已久，怎會錯過這個大好時機？隻要我們在這裡如星星之火一般點燃反抗的烈焰，各地反抗勢力必會紛紛響應。到那時，燕國朝廷將陷入四麵楚歌的境地！”
燭火突然明滅不定，狂風呼嘯著灌入營帳，吹得眾人衣袂翻飛。葉玄風的影子在牛皮帳上不斷晃動，化作張牙舞爪的巨獸，仿佛預示著即將到來的風暴：
“燕國如今內憂外患，變法鬨得民怨沸騰，北方草原的部落對燕國的土地虎視眈眈，蠢蠢欲動，各地起義軍更是越剿越多。短時間內等朝廷反應過來，派來的必然是些臨時拚湊的雜役，或是連刀都拿不穩的新兵！”
他猛地抽出佩劍，寒光映得眾人麵色發白，一股肅殺之氣彌漫在營帳之中：“隻要我們挺過最困難的時期，等天下各國，和州府縣紛紛響應，小皇帝就隻能眼睜睜看著這江山——”
劍鋒劃過地圖上的京都，仿佛已經將那座固若金湯的城池斬於劍下：“在天下人手中分崩離析！”
劍身在火光下泛著冷冽的寒光，葉玄風掃視著台下眾人，眼神堅定而熾熱：“願意隨我葉玄風舉起這麵紅蓮大旗，為了心中的理想和自由而戰的，站到左邊；心有疑慮的，現在就可以離開，我絕不阻攔。”
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他的聲音在營帳中回蕩，久久不散，眾人隻覺後背發涼。
葉玄風迅速換上了一副笑臉模樣，眼中閃爍著狡黠的光芒，說道：“諸位也不必過於擔心，雲州是我們發展的重中之重，而在能夠最短路程抵達雲州的臨創府必經之地上，我紅蓮教其他分教，已經在此經營多年，在各大戰略要地上，設置了不少釘子，必然能不斷拖延燕國平叛大軍抵達雲州的行軍速度，所以我們隻要以最快的速度蠶食整個雲州，屆時就算是麵對朝廷精銳大軍，也能有抵抗之力。”
葉玄風將劍高舉過頭頂，劍身在燭火映照下光芒奪目。“紅蓮教兄弟姐妹們！燕國的腐朽統治即將終結，屬於我們的時代就要來臨！就讓我們用敵人的鮮血，為紅蓮教的崛起奏響第一曲聖歌！”
營帳內眾人熱血沸騰，齊聲高呼：“為了紅蓮天國！”
聲浪衝破營帳，在寂靜的山穀中久久回蕩，恰似那即將燎原的星星之火，蓄勢待發。
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數日後。
殘陽如血，將天際染成一片猩紅。雲州臨近州府的邊界處，延春府地界上，暮春的風裹挾著細碎的沙塵，如同無形的利刃，掠過一望無際的平原，發出嗚咽般的呼嘯聲。
枯黃的野草在狂風中伏低身軀，仿佛在為即將到來的戰火默哀。遠處的地平線上，一支身著紅甲的隊伍如同一條蜿蜒的巨蟒，緩緩向前蠕動，鐵甲與夕陽交相輝映，折射出令人心悸的冷芒。
北路軍平叛大將軍皇甫嵩騎在戰馬上，身姿挺拔如鬆。他的鐵甲在陽光下泛著冷光，每一片甲胄都經過精心打磨，接縫處嚴絲合縫，彰顯著皇室禁軍的威嚴。
他眯起眼睛，眺望著前方隱約可見的城牆輪廓，眼神中透露出一絲凝重與決絕。身後，主力軍一萬兩千名燕軍精銳，踏著整齊的步伐，如同一股鋼鐵洪流。鐵甲碰撞聲與馬蹄聲交織成一片肅殺的樂章，每一聲響動都仿佛是死神的鼓點，在寂靜的平原上回蕩。
“報——“一騎斥候從前方疾馳而來，馬蹄揚起一路塵土，宛如一條黃色的長龍。那斥候麵色焦急，額頭上滿是汗水，打濕了鬢角的頭發。
皇甫嵩抬起手，一個簡單的動作，全軍立即如同被按下暫停鍵般停下，展現出這支軍隊極高的紀律性。那斥候翻身下馬，單膝跪地，聲音洪亮而急促：“稟將軍，前方吉安城已被亂民占領，城門緊閉，城頭插著紅蓮旗號！“