羿日。
寅時三刻，夜色仍如濃稠墨汁般籠罩大地，燕京皇城正陽門外卻早已人潮攢動，排起蜿蜒長龍。寒風裹挾著晨霧，在靜謐的空氣中彌漫，將官員們的身影籠罩其中，宛如一幅朦朧的水墨畫卷。
文武百官身著精致繁複的朝服，手持潔白的象牙笏板，在這寒意與霧氣交織中靜靜等候宮門開啟。偶爾，相熟的官員們壓低聲音，竊竊私語，交談聲在寂靜的夜色裡顯得格外清晰。
“聽說江北四家已籌措......”一位官員湊近身旁同僚，語氣中帶著些許驚訝與感慨。
“南邊河道開工才十日就征調了上萬役夫......”另一人眉頭微皺，話語裡滿是對工程進度與人力調配的擔憂。
“花州那案子聽說牽扯出......”聲音越說越小，帶著神秘與不安的意味。
細碎的議論聲在遠處傳來的鐘鼓聲中驟然停止。隻見那朱紅宮門緩緩而沉重地開啟，發出吱呀聲響，仿佛在訴說著歲月的滄桑。
宮門之後，露出內裡筆直而寬闊的禦道，在朦朧的光線中延伸向遠方。群臣見狀，紛紛整肅衣冠，神情變得莊重肅穆，按照品級秩序井然地魚貫而入。
卯時正，清脆的淨鞭三響，如驚雷般劃破寂靜，在皇城上空回蕩。
“陛下駕到——”尖銳而悠長的聲音響起，響徹整個大殿。
李景炎身著絳紗袍，頭戴烏紗翼善冠，腰係玉帶，踏著晨曦步入大殿。較之半月前，帝王眼下隱約可見淡淡青影，卻襯得那雙鷹目愈發銳利。他拂袖落座時，群臣已齊刷刷跪伏在地，山呼萬歲聲震屋瓦。
“眾卿平身。”李景炎的聲音不疾不徐，沉穩而有力，帶著上位者的威嚴：“按之前議題，朕要聽聽如今各項政務具體進展。”
工部侍郎率先出列，步伐略顯緊張，他深吸一口氣，大聲奏道：“啟稟陛下，江北四家豪商，現已令其工仿工匠趕製八百具農分發各鄉……”
然而，他不經意間偷眼瞥見皇帝指尖在龍紋扶手上輕輕叩擊兩下，這細微的動作讓他心中一緊，方才想起還有更重要的事尚未稟報，連忙補充道：“隻是...”
“隻是什麼？”李景炎微微前傾身體，目光如炬地盯著工部侍郎，聲音中帶著一絲威嚴的質問。
“四家聯名上奏，為響應變法，各家願意捐獻族產七成，懇請陛下恩準其子弟參與今科舉試。”張侍郎額頭瞬間沁出細密的汗珠，緊張得聲音都有些發顫。他心裡清楚，按律，商賈子弟需三代後方可科舉，這顯然是在與朝廷討價還價。
殿中霎時響起窸窣的議論聲，如同平靜的湖麵泛起層層漣漪。幾位清流官員麵露慍色，眼神中滿是不滿與憤慨，在他們看來，這是對科舉製度的褻瀆，是商人妄圖打破階層壁壘的僭越之舉。
禮部右侍郎書更是氣得胡須直顫，雙手微微發抖，似乎隨時都要站出來據理力爭。卻見李景炎忽然輕笑一聲，那笑聲中帶著幾分高深莫測，隨後指節重重敲在龍頭扶手之上，發出清脆的聲響：“準了。不過——”
尾音拖得極長，充滿了威懾力，“但要加以限製...”話雖未說儘，但那暗含的威脅之意已讓滿朝官員不寒而栗，他們深知，陛下看似同意了商人的請求，實則早已布下嚴密的監察之網，不容任何人有絲毫欺瞞。
就在此時，戶部主事趁機呈上賬冊，小心翼翼地說道：“啟奏陛下，常平倉陳糧售得白銀十八萬兩，已購置的農具種子均記錄在冊。隻是...”他的聲音突然低下去，帶著一絲忐忑與不安：“花州方麵報來的損耗數目，與實際差了三成...”
李景炎他麵沉如水：“三成？好個花州刺史！”他的目光如冰冷的利刃般掃過群臣，仿佛要將每一個人的心思都看透：“之前陳禦史的彈劾，看來並非空穴來風。”
話音剛落，都察院一禦史急忙出列，神情嚴肅而鄭重：“臣等已查明，錢崇禮確實貪汙河工銀兩。更在其宅邸地下掘出白銀二十萬兩，皆烙著官銀印記。”
說著，他呈上一卷畫軸，語氣中帶著憤慨與激動，“這是抄家時發現的《南江水利圖》，圖中標注的薄弱堤段，竟與這些年決口處分毫不差！”
此言一出，滿朝嘩然，震驚的議論聲此起彼伏。一侍郎忍不住失聲叫道：“這是故意放任洪水！”
幾位南方籍官員臉色瞬間變得煞白，他們深知，若坐實了借天災牟利的罪名，那可是誅族的大罪，此刻他們心中充滿了恐懼與不安，不知自己是否也會被卷入這場風波之中。
李景炎緩緩展開畫軸，目光緊緊盯著圖紙上的每一處細節，忽然冷笑一聲：“好精細的圖紙，連朕的工部都未必畫得出。”
“傳朕旨意，即刻革去錢崇禮花州刺史一職，著錦衣衛將其全族押解進京，斬！”
朝堂之上一片死寂，唯有燭火在風中搖曳，將眾人的影子映在殿柱之上，忽明忽暗。就在這時，禮部右侍郎顫巍巍地開口：“陛下，那江北四家商賈子弟科舉一事……”
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“此事朕已應允，豈有反悔之理？”李景炎重新落座，揉了揉眉心：“但商賈重利，他們既然想以捐獻換科舉，朕便要讓天下人看看，朝廷恩典不是白給的。著戶部、工部派人進駐江北，監督物資分發與捐獻落實，若有弄虛作假，不僅取消科舉資格，還要抄沒全部家產！”
“吾皇聖明。”
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晨光刺破雲層，將鎏金蟠龍柱照得熠熠生輝。太和殿內，文東武西，群臣屏息而立，李景炎端坐在九龍金漆寶座之上，玄色龍袍上金線繡就的祥龍，在光影交錯間似要騰空而起。
話音剛落，刑部右侍郎嚴煥便持笏出列：“啟稟陛下，糧倉一案已有重大進展。臣等奉旨查辦，半月來共查處涉事官員三十七人，糧商十六人。其中雍州知府劉璋、閩清知縣趙德全等九人已驗明正身，定於明日午時問斬。”
大殿內驟然一靜，連呼吸聲都清晰可聞。老臣們低著頭，眼角餘光卻在暗中交流——什麼情況，這接二連三的，朝廷查事辦案的效率什麼時候這麼高了？
不對勁呐！難道是陛下在殺雞儆猴？
還是參與此案的都是神人？
“繼續說。“李景炎指尖輕叩龍椅扶手。