豐南村，武安縣下屬眾多貧瘠山村中的一個，此刻正籠罩在一片愁雲慘霧之中。
村口那棵歪脖子老槐樹下，幾個麵容枯槁、衣衫襤褸的村中族老，正卑微地弓著腰，圍著幾名身著皂吏服飾的衙役苦苦哀求。
“幾位官爺，行行好吧！今年大災，地裡收成差得可憐，家家戶戶都勒緊了褲腰帶，實在是……實在是拿不出十石糧食啊！”
為首的王族老聲音沙啞，布滿皺紋的臉上儘是哀戚。
“是啊，官爺，能不能……能不能少收一些？或者，咱們用些野菜、樹皮什麼的抵一部分，成不成？”
旁邊的李族老也顫巍巍地開口，眼中滿是乞求。
豐南村本就土地貧瘠，村民們一年到頭辛勤勞作，也不過勉強糊口。
前些日子帖馬山土匪鬨得凶，更是雪上加霜，家家戶戶早已是缸空甕見底，彆說十石糧食，就是一石，也得從牙縫裡擠出來。
那幾名衙役為首的是個三角眼，臉上帶著幾分橫肉，他眼睛一橫，手中的殺威棒往地上一頓，發出“咚”的一聲悶響。
“放屁！”
三角眼衙役厲聲喝道，“縣太爺定下的規矩，就是規矩！剿匪是為了誰？還不是為了你們這些刁民安生過日子！要是缺了你們豐南村這幾斤糧食，導致剿匪失利，土匪再來襲擾，這個責任你們擔得起嗎？”
他唾沫橫飛，一副盛氣淩人的模樣：“少廢話！今天這糧食，你們交也得交，不交也得交！”
幾位族老被他這番話噎得滿臉通紅，卻又不敢反駁，隻能連連作揖：“官爺息怒，官爺息怒，我們……我們再想想辦法，一定儘力籌措，一定儘力……”
三角眼衙役冷哼一聲，抱著胳膊，一副不耐煩的樣子：“給你們半個時辰，半個時辰後，要是糧食還沒湊齊，哼哼，彆怪我們不客氣！”
幾位族老愁眉苦臉地聚到一旁，唉聲歎氣。
“這可如何是好啊？家家戶戶都快揭不開鍋了，哪裡還有餘糧？”
“要不……咱們去跟溫泉村借一些？”
一個族老小聲提議道，“我聽說溫泉村前些日子從山裡獵了不少好東西，日子過得紅火。他們村的甘奶奶一向心善，或許能……”
“眼下也隻能如此了，”
王族老歎了口氣，“先厚著臉皮去借借看吧，等明年開春收成了，再想辦法還給人家。總不能真讓這些衙役把咱們村給拆了。”
幾人商議已定，正準備分頭去各家各戶，將僅有的一點口糧都搜刮出來，再派人去溫泉村求援。
就在這時，一個半大少年氣喘籲籲地從村外跑了進來，臉上帶著難以置信的興奮，一邊跑一邊扯著嗓子大喊：“不好了！不好了！哎呀，不對，是太好了！土匪沒了！帖馬山的土匪全都沒啦！不用捐糧了！”
少年的聲音尖利，穿透了壓抑的空氣，所有人的目光瞬間都聚集到了他的身上。
王族老一把拉住那少年，急切地問道：“虎子，你……你胡說八道些什麼？土匪怎麼會沒了？你可彆在這節骨眼上添亂！”
那名叫虎子的少年跑得上氣不接下氣，扶著膝蓋喘了好幾口粗氣，才緩過勁來，滿臉通紅地說道：“王爺爺，我……我沒胡說！是真的！我溫泉村的二姨夫親口跟我說的！他說，溫泉村的林寒大哥，帶著他們村的獵戶，把帖馬山上的土匪窩給一鍋端了！土匪頭子都被砍了腦袋！以後咱們武安縣，再也沒有帖馬山的土匪了！”
“什麼？！”
此言一出，不隻是幾位族老，連周圍的村民，甚至那幾個原本趾高氣揚的衙役，都露出了震驚的表情。
“溫泉村？就憑他們一個村子的獵戶，能把帖馬山的土匪給剿了？”
李族老滿臉的不可思議，“那帖馬山的土匪，少說也有百十號人，個個凶悍，溫泉村才多少人？這……這消息可靠嗎？”
虎子用力點頭，拍著胸脯保證道：“千真萬確！我二姨夫還說，林寒大哥他們把帖馬山上的糧食都給運回溫泉村了！現在溫泉村的人，頓頓都能吃飽飯，隔三差五還能吃上野味呢！我二姨夫說，這都是托了林寒大哥的福！”
聽到帖馬山上的糧食都被運走了，幾位族老更是驚得合不攏嘴。
他們是知道帖馬山土匪積攢了不少糧食財物的，沒想到竟然全便宜了溫泉村。
“哎呀！甘家老婆子真是好眼光啊！”
一位族老忍不住感歎道，“找了這麼一個能乾的後生當家，溫泉村這下可真是要翻身了！能帶著全村人吃飽穿暖，了不得，了不得啊！”
其餘幾位族老也是紛紛點頭，看向溫泉村方向的眼神裡充滿了羨慕和欽佩。
王族老深吸一口氣，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮。
他直了直有些佝僂的腰杆，轉身走向那幾個還愣著的衙役，臉上雖然依舊帶著恭敬，但語氣卻不似先前那般卑微了。
“幾位官爺，”
王族老拱了拱手，朗聲道，“想必你們也聽到了，帖馬山的匪患已除，這剿匪之事，已經由溫泉村的林義士代勞了。既然匪患已不複存在，那這剿匪稅，自然也就不必再征繳了吧？還請幾位官爺回去之後，能如實向縣太爺稟報。”
三角眼衙役從震驚中回過神來，臉色瞬間變得難看起來。
他沒想到事情會發生這樣的變故，但縣太爺的命令是死命令，這糧食是必須要收上來的。
他眼珠一轉，惡狠狠地說道：“放肆！縣太爺定下的規矩，豈是你們說不繳就不繳的？剿匪是何等大事，豈能聽信一個小娃娃的胡言亂語？再說了，就算帖馬山的土匪沒了，誰知道還會不會有黑馬山、白馬山的土匪冒出來？這剿匪稅，是防患於未然！少給老子耍花樣，今天這糧食，你們豐南村必須拿出來！”
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