周晨心沉到穀底，看來他們確實有備而來，自己這邊卻全無準備。雖然知道邢千涯不會善罷甘休，卻不曾想他如此心狠手辣，才一日，便又找上門來。該如何才能逃過這劫？周晨心中也沒底了。到了衙門，便是八字牆，朝南開，有理無錢莫進來。洛陽令高勇，自己與他倒是有過一麵之緣，不過這公堂之上，怕是沒什麼用。
洛陽縣衙的公堂寬敞明亮，兩旁整齊地站著皂衣衙役，一個個麵無表情，手持水火棍，顯得威風凜凜。堂上高懸著一塊朱漆匾額，上麵寫著“明鏡高懸”四個大字，在燭光的映照下，泛著暗紅色的光。高勇一身官衣，端坐於堂前，顯得威嚴肅穆。若不知底細，定還以為他是個公正嚴明的好官。
前來觀案的人卻是沒有，畢竟如此天氣，沒有人會跑過來看一出毫無乾係的斷案。
高勇驚堂木一拍，便進入角色。周晨與原告這才被帶到堂上。
“草民見過大人。”原告恭恭敬敬地行禮，聲音清脆響亮。
周晨有樣學樣，也向高勇見禮。隻是嘴被邢千涯那一下，打得麻木，說話不利索。發出的音，全然不是自己要說的話，有種大舌頭的感覺。
高勇見狀，臉色一沉，再次拍響驚堂木，怒喝道：“大膽刁明，竟敢藐視公堂。念你初犯，本官不與你計較。若再如此，定不輕饒。”
警告完周晨，高勇開始問案。“原告，站你旁邊的，可是你要告的啟緣木具坊東家，周無塵？”
“回大人，正是他。草民告他欠賬不還，這是憑證。”原告說著，從袖口裡拿出一張紙，正是周晨當初開給逍遙椅買家的憑證。
高勇接過憑證，瞟了一眼。看向周晨問道：“此憑證可是你開給這位公子的？”
周晨點頭。
“那你確實欠他五張逍遙椅未付？”高勇繼續追問。
這也是事實，周晨再次點頭。
“既然你認了便好說。依大漢律，欠賬不還者，處杖刑或笞刑。本官今日判你杖二十，限三日內還清欠物，可服？”高勇一臉威嚴地說道。
周晨心中暗自叫苦，這能服嗎？憑證上明明清清楚楚地寫著，先付款，十二月二十前交貨。如今離期限還有一個多月呢，這高勇明顯是故意偏袒。周晨心中雖憤怒不已，但嘴上還是儘量保持克製。
“草民不服，大人，憑證上……”周晨剛想辯解，話還沒說完，高勇就猛地一拍驚堂木，打斷了他。
“你兩次藐視公堂，本官可容不得你。來人，拖下去杖十。”高勇怒聲下令。
周晨心中怒極，這樣的手段，他們這群人不知道害過多少人。那水火棍一棍棍的打在周晨屁股上，痛的周晨直咬牙。似乎棍棍都打到骨頭上，卻還是強忍著，沒吭聲。十杖完畢，周晨連站都站不穩，被人如死豬般又拖進公堂。
“兩次藐視公堂，你若再犯，本官便要將你收監。”高勇冷冷地說道。
旁邊站著的，衙役皂吏，包括原告，嘴角都微微翹起，露出笑意。如此手段，他們見怪不怪。若他還是不服，進了監獄，到時候還能不能出來，便要兩說了。邢千涯目光冰冷的瞧著，如看死人一般。自己手裡，還沒逃出過小鬼。邢閻王的名頭可不是白叫的。
“本官再問你一次，判你杖二十，限三日還清欠物，可服？”高勇再次問道。
周晨不吭聲，他知道，自己一吭聲，不但要被打，還會被收監。隻好咬著牙，抬頭死死的盯著高勇。高勇被盯得頭皮發麻，更是大怒。
“不吭聲便是默認。讓他畫押，然後拖下去行刑。”高勇下令道。
皂吏拿著判紙，讓周晨畫押。周晨隻是不按，卻仍是拗不過幾個漢子上前，捉住周晨的手，按下去。剛被拖進來，沒說句話，又被拖出去架到刑架上。水火棍又一次雨點般打在屁股上。隻是還沒打完，門外突然響起一聲怒喝‘住手’。打手們這才停下手，看向高勇。而盧植在小二的攙扶下，急匆匆的走上公堂。
高勇連忙下了主位，上前見禮，臉上堆滿了笑容。
“盧尚書怎麼有空大駕光臨洛陽縣衙？”高勇笑著說道，同時不著痕跡地瞥了邢千涯一眼，給了他一個警告的眼神。
“聽說高大人升堂斷案，特意過來瞧瞧。不知高縣令案子斷得如何了？”盧植神色平靜地問道。
“哦，被告欠賬不還，已經承認並畫押。隻等行刑完畢，此案就算了結了。”
周晨聽到這話，掙紮著大聲喊道：“我沒有畫押，是他們抓著我的手，強行按的。他們打傷我的嘴，讓我說話不清晰，我一開口，他便說我藐視公堂，連句辯駁的話都不讓我說。”
周晨叫得急，聲音早走樣了，不過意思大概都能聽明白。
“被告似乎有異議啊。高縣令可否將狀紙、證據、判詞以及斷案記錄文書與老夫看看？”盧植看向高勇，神色嚴肅地說道。
高勇臉色瞬間一冷，語氣也變得生硬起來。
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“怎麼，盧尚書要來當洛陽令？案件卷宗，若盧尚書想看，隻需尚書台行文，下官自會將卷宗轉與尚書台。但盧尚書想插手洛陽縣衙的事，恕難從命。”高勇毫不客氣地回道。
“高縣令誤會了，並非尚書台關心此等小案，而是被告乃老夫師侄，老夫欲了解清楚他所犯罪過，日後嚴加管教。”盧植解釋道。他雖然位高權重，但也不能直接插手洛陽縣的具體事務。而且高勇背後靠著十常侍，即便自己在尚書台發力，也未必能拿他怎麼樣。一般的訓誡罰俸，對高勇來說根本無關痛癢。要是真的較真起來，吃虧的恐怕還是周無塵，所以盧植隻能委婉地退讓。
見盧植退讓，高勇自然也借坡下驢。雖然收了天一樓的錢，但他不會為了這幾個錢，得罪尚書台。本來自己便是走了十常侍的門路，不被同僚待見，經常受氣。現在賣盧植個麵子，若能交好尚書台，以後的日子也好過些。
“原來如此，是下官小氣了。令師侄所犯也沒什麼，隻是欠下五張逍遙椅。苦主跑到縣衙來告狀，下官依律判了杖二十。如今行刑已畢，盧尚書帶回去便是。”高勇笑著說道，語氣緩和了許多。
“如此，老夫便告辭了。”盧植微微點頭，說道。
“尚書慢走。”高勇客氣地回應道。
一場官場交鋒，便這麼雲淡風輕的結束。看似平淡，背後利弊得失，關係攀扯，卻錯綜複雜，遠非常人所能想象。
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