一般年節，人們要過完上元節才會出門做工。不過城內大部分酒樓商鋪，初六便恢複營業。留仙樓自然也不例外。不過年底又改了章程，調整菜譜與價位，服務也更到位，每桌都配上火盆。針對中低層的客戶，初次實施，周晨便去得勤些。
果然經過年前的表演，留仙樓生意明顯好很多，幾乎每日都座無虛席。隻是生意好起來，小二又抱怨新的問題。服務周到，又有表演，一些得閒的客人，用完餐也不願走，占住桌子，後到的客人沒辦法用餐，隻好離開。這樣一來，拉低酒樓的接客率。小二又開始為此苦惱。周晨提出些建議，在客人的消費清單裡，增加一個餐位費。火盆也得點餐之後再上。就這些章程，先試著經營一月，等月底會賬，便知道效果。到時候再調整。這個時代的生意，確實還是得慢慢摸索才行。
年關過後，再沒有年前那般的狂風大雪封城。天依然陰晴不定，雪已開始消融。然而一個冬天，積雪太深，年後也偶有雪落，所以消融並不明顯。明顯的是四處開始結冰，天比下雪時更冷。雖然路麵冰凍難行，雪停後人們已開始出沒。街上人明顯增多，洛陽的繁華已開始複蘇。洛陽城雖富，窮人還是更多。街上道上到處可見花子的身影。這個冬天，不知有多少人沒熬過。洛陽尚且如此，其他地方不問自知。離夏季收成尚遠，不知還有多少人熬不過這青黃不接的時期。
本著能做多少做多少的態度，周晨命留仙樓整理每日客人吃剩下的飯菜，閉店後送去花子聚集的城隍廟，也算儘點心力。
隨著三仙歸洞、大變活人的節目在城中傳開，周晨什麼仙人下凡的謠傳也在城中迅速發酵，越傳越離奇，似乎有人推波助瀾。古寒香又多次派人來找，周晨卻是不應。蹇碩的事情已然放下，自己與她交集自是越少越好。不過這神仙下凡的謠傳，卻讓周晨苦惱。還是得儘快平息，否則必有大禍。一旦開朝複印，這種謠傳還在，自己怕是性命難保。洛陽令高勇，怕是第一個放不過自己。想想那黃巾首領張角，不就是打著神仙名義，到處施符水救人？還自號天公將軍，天公是什麼，不就是神？最後造反，引得天下動蕩不安。如今這洛陽城中，天子腳下，竟又有人冒神仙之名行事，是何居心？任何一個當官的，都知道該怎麼做。寧殺錯，莫放過就是。除非那當官的也想造反。這事已迫在眉睫，謠傳卻越傳越凶，怎麼解釋都沒用，隻能再想辦法。
上元佳節，陽光明媚，洛陽城依然白茫茫一片，卻掩蓋不住熱鬨繁華。街上人來人往，再看不到半點蕭條。似乎這一冬大雪，並沒產生半點影響。朱雀街上，已搭好舞台，街邊掛滿燈籠，叫賣的攤販，也早早出來占好位置，隻等夜幕降臨。冰冷的空氣，讓人哈氣成霧。那叫賣的攤販，隻能縮著脖子，不斷跺腳。這普天同慶的日子，聽說陛下要出宮與天下同慶，這讓攤販們更加期待，期待夜幕早些降臨。
留仙樓今日小演，周晨自然也要登台。與天一樓前的大舞台相比，自家這個便顯得寒磣。寒磣不要緊，重要的是節目。隻是這次少了蔡琰的琴聲相和，效果怕是要打不少折扣。這種普天同慶的日子，周晨沒想和天一樓叫板，那神仙的謠傳，怕是背後少不了天一樓的影子。聽說陛下都要出宮，自家還是收斂些。若傳到他耳中，不但自己性命難保，蔡邕一家怕都要跟著招災。所以這次沒發任何請帖，連蔡邕都沒說，況且他那種達官貴人的座上客，也不缺請帖。倒是與婁望君提了一句，不知為何，心中便是希望她能來看自己的表演。
今日是解決謠傳的最好機會，周晨早有準備。雖沒有證據，不過看目前風向，應該便是天一樓針對自己的一個陰謀。為了針對自己，月娘也是舍得下血本。花力氣為對手打廣告，這樣的招術，周晨欽佩。如今這洛陽城中，留仙樓可謂名聲大噪。不過這捧殺的招術，著實陰狠，要的是自家性命。
夜幕降臨，留仙樓內賓客滿座。周晨登台，開始串講。表演仍是鳳氏父女為主。為壓縮時間，周晨砍掉她們不少節目，又將自己的節目放在最後壓軸。少掉蔡琰的琴聲，鳳氏父女的表演，稍顯平淡，不再那麼扣人心弦。最後，當一切道具準備完畢，周晨再次登台。
“接下來便由某為大家表演你們心心念念的神仙法術。這次某不但為大家表演，還要教會大家。好不好？”
“好……”
樓內氣氛終於到達頂峰，掌聲一浪高過一浪。
周晨先為大家表演一遍，台下仍然一片叫好，並沒看穿戲法本質。然後開始講解。三仙歸洞主要是靠手速，大變活人是因為台上的機關。放慢速度，撤掉部分道具再來一遍，台下觀眾看完，恍然大悟。
“這兩個戲法，現在再看，是不是覺得很簡單？所以這根本不是什麼神仙法術，隻是些簡單的戲法。大家切莫信那城中謠傳，什麼神仙法術，什麼仙人下凡。那都是無稽之談，是一些彆有用心之人，針對留仙樓的謠言。蛾賊張角之下場近在眼前，大家切莫再相信那神仙之說。今日請大家做個見證，也與那些未來觀看之人說清。戲法的本質都是障眼法，往後留仙樓還會有新的戲法，到時候請大家多多捧場。”
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周晨才下台，卻被一人攔住，帶到店角一桌奇怪的客人桌前。一桌四位客人，隻有一人在大快朵頤，其他人正襟危坐，卻並不敢動筷。那食客身後，還站著幾人，相鄰幾桌的客人，都停下筷子，目光都聚集到周晨身上。周晨突然覺得背脊發涼，冷汗直冒。因為那站著的人中，就有上次在望江樓一麵之緣的蹇碩，雖然他站得靠後，還是一眼被周晨看到。沒想到留仙樓近日名頭太盛，把這位與民同慶的皇帝陛下給招過來。看他四十歲的人，卻一副六十歲的麵相。這早衰的樣子，不難怪活不過明年。隻是帝王當久了，他那周身氣場，讓人瞧一眼都噤若寒蟬。對方既未表明身份，周晨也樂得裝傻充楞，隻是稍稍躬身見禮。
“客有何吩咐？”
“你既然叫大家彆信神仙之說，為何又四處裝神弄鬼？演個戲法拿香朝拜，取個酒樓名字，也與神仙相關。”
“留仙樓的宗旨，顧客是上仙，進得門來，便要如奉仙人，招待好，服務好。使其有賓至如歸的感覺，如此方能留住客人，是為留仙之意。至於拿香朝拜，隻是因為如今民眾淳樸，看到難以理解之事，容易與神仙之流掛鉤，為震撼觀眾，所以拿幾支香拜拜，也是表演的一環。”
“這洛陽城中，傳你乃仙人下凡，有鬼神莫測之能，寡……”
‘人’字沒出口，被咽回去。
“某好奇，想來結識一番。今日一見，不虛此行啊。”
“客謬讚了，某隻是一介操持賤業的商賈，哪有什麼能耐。”
“有沒有能耐寡人自會判斷。你見寡人第一眼，便已識破寡人身份。卻鎮定自若，隻把寡人當普通客人。單就這份氣度，也是無數人比不上的。”
他既已道破身份，周晨隻好重新拜見。然酒樓內人多眼雜，不好行大禮。正當周晨不知該如何是好時，劉宏揮手免了。
“不說什麼鬼神莫測之能，隻說你釀的那太白釀，寡人便喜歡得緊。可那還不是寡人最喜歡的。寡人最喜歡的，是你那首‘精忠報國’。難得你年紀輕輕，便滿懷報國之心。寡人經常聽，隻是宮內那些歌姬，都唱不出曲子的氣勢。聽說你還會做詩文，寡人亦好辭賦，可以說你表現出的每種能力，都很對寡人胃口啊！”
什麼時候自家的名頭，在洛陽已經如此響亮了麼？連皇宮裡的皇帝都知道，還慕名前來？
“多謝陛下誇讚。”
劉宏吃完，侍者趕緊遞過一方手帕，擦完嘴又扔回去。
“菜不錯，彆有一番風味。酒便差了些，聽說你那葫蘆裡的酒，比太白釀還好，讓寡人嘗嘗如何？”
皇帝開口要酒喝，誰又敢說個不字。從葫蘆裡倒出一杯，一口飲下。然後乖乖雙手奉上。劉宏又倒出一杯，遞與身後侍從，見他飲下後並無異樣，這才自己品嘗起來。
“不錯，果然是好酒。比那天一樓進貢的太白釀還烈，卻沒有太白釀的苦澀，還帶著股淡淡清香。”
“陛下喜歡，是草民榮幸。店中還有些存酒，請陛下帶上。”
年紀輕輕，心思沉穩，也算難得。隻是帶些存酒，喝完便無，哪有招進宮為自家釀來得方便。
“你師從蔡邕，怎不見蔡邕為你舉薦？”
聽他話頭的意思，怕是想讓自己為他效力，這可得仔細斟酌一番。若能被他征聘，那可是這個時代最尊榮的仕途。而且好處多多，被征者來去自由，朝廷雖可督促，但也不能強製。而且應征之後，地位也不同於一般臣僚，大都待以賓禮。但若接受征招，風險也不小，在他麵前說錯一句，不被他砍了，也怕被那時空反噬之力給碾死。何況跟著一個昏君，能有什麼好下場？忠臣烈士非所願，奸佞讒臣不可取。
“草民隨師父治學時日尚短，學問尚淺，所以未曾舉薦。”
“寡人征聘你為郎，為寡人效力如何？”
郎是漢代中央察舉征聘必經之職。一旦接受征聘為郎，便必須入郎署為郎官，承擔宮廷宿衛，熟悉朝廷的行政事務。有點像後世入職前的實習或培訓。通過培訓後，經選拔才能授予實職。但若如入郎屬，出入不得自由，各種規條約束，哪如現在這般如意。何況他看中的，怕是自己釀酒作詩的能力，即便通過考核，怕也不會外放，隻能留在洛陽。洛陽是萬萬不能久留的，所以這天上掉下的餡餅，自己無福消受。
“謝陛下抬愛。隻是草民學問尚淺，名聲亦不佳。陛下征聘草民，怕難以服眾，有損陛下英名。草民在這市井之中，亦是為陛下效力。”
劉宏麵色不愉，甩袖走了。留下句不識抬舉，算是警告。
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