一夜無話，美美休息一晚，人的精氣神都好多了。比起之前風餐露宿，眠風宿雪，這個貨棧簡直是天堂。那暖和的熱炕，讓人根本不想下地出門。
穿好冬衣，裹緊披風，周晨伸了把懶腰，隨手拍斷屋簷下掛著的冰溜子。‘嘭、嘭’的砸斷在地上。呼出口白氣，尋到夥房，打盆熱水，洗把臉，神清氣爽。美好的一天，從清晨開始。
來到清河，自然要拜碼頭。往後延續商路，也能減少阻力。或者將他們納入商隊之中，成為既得利益集團的一份子，往後這清河地界就更好走。清河地頭蛇，周晨早打聽好。清河崔氏，名門望族，關東士族之一。其繁榮昌盛，一直延續到唐朝。李姓天下之時，五姓七宗，崔氏便是其一，可見其強盛。
周晨收拾停當，正準備叫上陶應出門。卻見昨夜那張世平，提著兩盒伴手禮，遠遠的，就笑嗬嗬的過來。
“冒昧登門，周兄弟千萬彆見怪。”
周晨眉頭微挑，應對這種自來熟的人，還真不習慣。這貨棧連張大門都沒有，登什麼門。但俗話說得好，伸手不打笑臉人。周晨隻好停下腳步，將他引到貨棧草棚之下，找兩個乾草垛坐著。
“不知張兄一早登門，有何貴乾？”
一晚上的時間，足夠張世平將眼前少年查個底朝天。昨夜見他的家丁就覺得氣勢不凡，料想少年應不是凡人。沒想到一番調查，倒真得了印證。隻是不曾想，堂堂縣長百裡侯，好好的官不當，福不享，竟帶著家丁護衛，風餐露宿的來跑商幫。士農工商，這天下皆是重農輕商，瞧不起商賈。眼前這少年卻反其道而行，他的治下，不但不輕商，還鼓勵經商，甚至親自下場，帶領商隊，開辟商路，實實在在的怪胎。讓人摸不清，看不透。但無論如何，他崇商是真實的，便是一個很好的合作夥伴。有官身，肯經營，與蘇雙相比都不差。
自從與蘇雙拆夥後，草原的商路就不跑了，自己也舉家遷回清河本族。沒想到上天又送來這麼一個少年，隻要他肯合作，自己就能重啟草原商路，恢複往日榮光。
“昨夜與貴商隊兄弟有些誤會，今日登門賠個不是。還望周兄弟不要計較。”
他清河張氏，本地豪族，積年的地頭蛇。打了太守公子，也不見得會道歉的人物，會因為打了個商戶，登門道歉？這是欺自己年少，哄騙小朋友呢？周晨也不與他計較這些鬼話，梳理自己身上有什麼是他想圖謀的。自己孑然一身，唯一可圖的，隻有商隊。他既打著官腔說太極，自己也就場麵應付一番。
“豈敢豈敢，當是某代李家兄弟，向張兄賠罪才對。”
說著起身揖禮，張世平連忙起身，讓開半個身位，不受他的禮。
“周兄弟不必如此，咱們也算不打不相識。今日某在回春樓做東，周兄弟務必賞光，咱們相逢一笑泯恩仇。”
“實不必張兄破費，要說做東，也是某來做東。隻不過我等在清河，隻停一天，行程繁忙，無暇宴請，還望張兄見諒。”
既然如此，張世平也不再糾纏，抓緊時間，說明來意。
“小事，小事。周兄弟帶的商隊要去哪？”
“鄴城。”
“可有興趣往草原走一遭？你們帶的這些貨物，在鄴城出售，價格尋常，獲利寥寥。若去草原出售，獲利是鄴城的十倍百倍。”
塞外是何情況，周晨兩眼一抹黑，定不可能帶著這麼多人命去冒險。再豐厚的利潤，也不能改變原定計劃，周晨搖頭，委婉拒絕。
“這個商隊，我也隻是領路，並不參與各家經營。未與各家商戶商量，不好中途變更目的地。”
雖然說得委婉，但張世平還是秒懂的。若不將自己底細交代清楚，讓他對自己的邀請有些了解，定是說不動他的。於是張世平竹筒倒豆子般，將自己的底細與來曆講清。
“某原本乃是中山人，與同鄉蘇雙一起，來往草原販馬。生意本也穩定，賺下些家資。奈何黃巾作亂，草原胡人蠢蠢欲動，商路不穩，某便與蘇雙拆夥，遷來清河，做些小生意度日。如今聽說草原已穩定，正合適再來往，某便想邀周兄弟一同前往草原。做那販馬的生意，賺多多的銀錢。”
“既已穩定，張兄弟何不再邀你那同鄉，前往草原。卻來邀我一個陌生人，豈不是舍本逐末？”
麵對那炯炯有神的眼睛，似乎一切謊言都無所遁形。張世平將即將出口的話語咽下，重新組織語言回答道：
“實不相瞞，我那同鄉蘇雙，去年獨自販馬，已死在草原上。我之所以邀請周兄弟，一是您膽氣足夠，麵對未知，敢打敢拚。二是您護衛強大，可保路上平安。三是您缺錢，非常非常缺錢，而草原販馬，一本萬利，正好符合您的需求。”
張世平所說的第三點，簡直一句話就將周晨說動，讓他都想不到拒絕的理由。馬乃戰略物資，隻要能弄到馬，根本不愁賣。如今各地諸侯，誰不缺馬？所以隻要能弄到馬，就能賺到錢。而自己缺錢，非常非常缺錢。若有錢，誰大冬天的跑出來受這份苦。但自己將各商家帶出來，自然還是要全須全尾的將他們帶回去。不然往後誰還敢跟著商隊跑出來？所以拋開商隊，與張世平一起，走一趟草原，倒是不錯的選擇。周晨意動，看張世平也不再那般防備。
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“張兄弄錯了，商隊護衛並非我所有。他們打的是陶字旗，乃是我兄弟陶應的護衛。他們是我邀來護衛商隊的。我手下隻有三十個家丁，並沒有護衛商隊安全的能力。”
張世平沉默一瞬，有些可惜，又爭取道：
“那可否邀請陶應兄弟一起去草原？”
周晨果斷搖頭拒絕。
“我既帶他們出來，定要安全送他們回去。陶氏護衛定會跟商隊一起返回開陽。這是毋庸置疑的。”
張世平點點頭，也理解他的顧慮。打算起身告辭時，又聽周晨補充道：
“不過張兄若不嫌棄，某可拋開商隊，帶著家丁與張兄去草原走一遭。”
“周兄弟的意思，商隊大隊人馬返回開陽，你隨我去草原？”
“然也。”
商隊大隊人馬回開陽，沒有商隊的物資，去草原能做什麼？草原那邊，棉布棉袍，茶葉鹽鐵，都比錢好使。自己也是看上偌大的商隊，眾多物資，才來邀他前往草原。可沒有這些，僅僅他帶著三十家丁，去草原做什麼？販馬可不是什麼人都能做的生意。草原門路，邊關門路，內地門路缺一不可。這些自己都有，而他什麼都不想舍，帶著三十家丁就想合作，想得太美。張世平搖頭輕歎，看來他並不是老天送來的合作夥伴。而是個不知天高地厚的愣頭青。當然他到底是一縣之長，能量還不小，也不能直接就拒絕，隻能委婉開口。
“如此的話，怕是得年後開春再議了。”
“為何？”
“草原商路，不像中原行商。中原行商，隻要有錢，可到處倒騰貨物。但草原上，物資比錢管用。如現在寒冬時節，棉衣棉服，冬帽布匹，都是草原急缺物資，換牛換馬都行。所以隻周兄弟往草原的話，需先準備草原來往的物資。待準備妥當，也就是來年開春了。”
周晨點頭，也算理解他邀請自己去草原的目的了。但商隊乃開陽大事，絕不能有所差池。所以即便獲利不如草原，也不能更改目的地。雙方談不攏，張世平起身告辭。
草原商路有利，周晨想要開拓，故而也想結交張世平。於是起身相送，送出門口，各自抱拳告辭。
待張世平遠去，周晨回頭叫上陶應，照原計劃，拜訪崔氏。而商隊各商家，各自聯係門路，出售自己所帶物資。這樣商隊離開清河，已經散掉一部分物資，也顯得不那麼龐大。
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