文華殿內，鎏金獸首香爐嫋嫋升起的龍涎香，試圖掩蓋住空氣中彌漫的血腥氣，然而那刺鼻的血腥味卻如影隨形，讓人無法忽視。
左相宗凡站在殿中，手指輕輕撫過腰間的玉玨，那是先帝親賜的“顧命之寶”，象征著至高無上的權力與信任。
然而此刻，玉玨卻在他掌心把玩著，望著下麵站著的文武群臣，自從左相變成相國後，宗凡越發感覺權力帶來的美妙！
小皇帝趴在龍椅上，口水浸透了明黃色的龍袍，顯得狼狽不堪。
殿內的群臣們目光閃爍，卻不敢落在龍椅上，隻敢盯著宗凡腰間的玉玨。
三日前，禦史中丞就是因為多看了龍椅一眼，被以“窺視天威”之罪剜去雙目，慘叫聲猶在耳畔，讓眾人不寒而栗。
“紮木哲的狼旗已過雁門關。”新任兵部尚書王弘吉甫出列，他身上的蟒紋補子在燭火下泛著幽光，“其前鋒黑狼衛皆著鐵浮屠黑甲，據斥候報，一人三馬，不攜糧草，隻掠我陳朝百姓為食。”
殿內響起一片抽氣聲，群臣皆儘大驚失色。紮木哲的鐵騎向來凶悍，此次更是來勢洶洶，若任其長驅直入，陳朝的江山社稷危在旦夕。
宗凡瞥了眼階下戰栗的官員，忽然發現左拾遺陳墨正用袖口擦拭冷汗。
此人曾經剛彈劾過他任人唯親，此刻卻連抬頭的勇氣都無。
宗凡心中冷笑，這些所謂的忠臣，關鍵時刻還不是一個個露出怯懦的本性。
“諸位都是先帝肱骨，”宗凡的聲音如淬了蜜的鋼刀，冰冷而鋒利，“可有退敵良策？”
太常卿趙崇禮踏出半步，朝珠在胸前晃出細碎的光：“相國大人，草原人茹毛飲血，何不以義兵之名……”
“義兵？”宗凡突然冷笑，震得梁上積雪簌簌落下，“趙大人可知，上月你親家在代州私吞的十萬石軍糧，此刻正喂著紮木哲的戰馬？”
趙崇禮的臉瞬間慘白，朝珠散落一地。他踉蹌後退，成了驚弓之鳥，不敢再言。
“相國大人，”王弘吉甫再次開口，“京城城防守備所隻剩三萬老弱，若紮木哲圍城……”
“守備所？”宗凡打斷他，目光掃過殿內暗藏的金甲武士，“本相早已征調江南銳卒勤王，不日便至。”
他頓了頓，從袖中掏出一卷黃綾，展開來，上麵赫然是陛下口諭：“著令各州府獻糧獻女，與草原人議和。”
殿內死寂，群臣麵麵相覷，不敢置信。獻糧獻女，這分明是割肉喂虎之舉，難道陳朝真的要向紮木哲屈服？
小皇帝在龍椅上翻了個身，露出腰間未係好的玉帶。那是宗凡今早親手替他係的，當時少年還在睡夢中嘟囔著“母後”，一副天真懵懂的模樣。
“相國不可！”終於有人挺身而出。宗凡望去，卻是新晉禦史周勉，其父周大學士上月剛被他以“通敵”之罪抄家，為緩解朝堂局勢才留他一命，還讓他當了禦史。
“周禦史有何高見？”宗凡的手指按在玉玨上，那裡刻著“忠”字，卻被他的指甲磨得模糊。
周勉跪伏在地，聲音裡帶著泣血的狠厲：“草原人無信無義，議和不過是緩兵之計！江南又剛曆經洪澇災害，流民起義不斷，需派兵鎮守。臣請相國準許招募新兵五萬，臣願死守京師，以死報國！”
“五萬？”宗凡忽然大笑，笑聲中帶著刺骨的寒意，“你招募五萬新兵是想趁機劫了陛下，學那挾天子以令諸侯的勾當？”他揮手示意金甲武士，“拖出去，杖斃。”
“相國明鑒，臣隻是一心為國……”周勉的呼喊聲漸漸消失在殿外，隻留下殿內一片死寂。
宗凡這才轉向王弘吉甫：“兵部尚書，你可知草原人為何突然南下？”
王弘吉甫額頭貼地，不敢抬頭：“請相國明示。”
“因為平野縣的周朔。”宗凡從袖中取出密報，上麵用朱砂圈著“京觀”“鐵浮屠折戟”等字樣，“那小子在邊境築京觀，用草原人骨壘牆，惹得紮木哲不得不親自來收拾殘局。”
“小小一個周朔當不得紮木哲興兵一百三十萬來攻，恐怕是為了……”兵部尚書分析道。
宗凡壓低聲音，“周朔一戰能滅掉金國小王子三萬多人，其中還有三千鐵浮屠，活捉阿律小王子，這樣的戰績足以讓任何勢力忌憚。”他掃視群臣，目光如刀，“你們誰能做到？”
王弘吉甫猛地抬頭，與宗凡對視。
他忽然明白，為何宗凡執意議和——不是怕草原人，而是要借草原人的刀，除了周朔這個潛在威脅。
“周朔這個因素太不確定了，據情報顯示此人非常詭異斜門，相國有此擔憂，不無道理，危險要扼殺在萌芽階段！”王弘吉甫立刻順著宗凡的話說道，“相國大人英明！”他大聲叩首，“臣願親率使者，與紮木哲談判！”
“你？”宗凡上下打量他，“你可知談判的要義？”
“割地賠款，獻女稱臣……”
“錯。”宗凡打斷他，“談判的要義，是讓紮木哲以為，我們怕他，而不是借他們的手消滅周朔。”
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他將密報扔進香爐，火光映得他的臉忽明忽暗，“告訴紮木哲，陳朝願與之議和，結友好盟約，條件是——”
“是何條件？”龍椅上忽然傳來稚嫩的聲音。所有人猛然抬頭，隻見小皇帝揉著眼睛坐起，金冠歪在一邊，卻在看見宗凡時，眼神驟然清明。