書接前文,老少英雄們將徐德言恭恭敬敬地請進庭堂,分賓主落座後,便吩咐下人拿來嶄新的餐具。此時,平南王賀若弼正一邊悠然自得地喝著酒,一邊饒有興致地打量著蘇烈。看著看著,賀若弼越發覺得蘇烈與記憶中的一個人極為相似,那相似度竟有九分。
賀若弼按捺不住心中的好奇,開口向蘇定方問道:“這信都守將蘇邕與你麵貌相似,我聽聞你來自河北,又與他同姓,不知你與他是否同宗?”
蘇定方聞言,臉上露出一抹微笑,從容答道:“那不是旁人,正是家父。”
賀若弼聽聞此言,不禁大驚失色,隨即哈哈大笑起來:“怪不得我看你麵相如此熟悉,不想竟然是故人之子!哈哈哈,看來老夫剛才實在是失禮了。”
一旁的徐德言也跟著笑道:“原來是當年蘇郎的兒子啊。”
說起這蘇邕,在早年可是個風雲人物。那時的他,白衣快馬,身姿矯健,風流倜儻,手持一把神弓,箭無虛發,在江湖上聲名遠揚,人送外號“白袍蘇郎”。徐德言手撚須髯,感慨萬千地說道:“當年的白衣蘇郎,風采卓絕。今日見到小蘇郎,真可謂是有乃父之風啊。”
四位老者對小英雄蘇烈愈發青睞有加。恰在此時,豐盛的酒宴擺了上來。桌上擺滿了各式各樣的珍饈美饌,有香氣撲鼻的三秦香饃,鮮嫩肥美的江東鱸魚,還有天上飛的、地上跑的、雲中的燕雀、陸地的牛羊、海裡的鮮物,五彩斑斕的佳肴令人眼花繚亂,軟糯香甜的糕團、西域的胡餅和葡萄等也一應俱全。此外,還有香醇的葡萄美酒、清爽的竹葉青,最後更是抬上來一個大酒壇,壇身上分明寫著“杏花村”三個大字。
賀若弼見了美酒,頓時來了興致,不由分說,未等家人動手倒酒,便親自上前打開了酒封,自顧自地倒了一碗,迫不及待地嘗了起來。他這急切的模樣,惹得在場的老少英雄們一陣哄堂大笑。
賀老王爺笑著對蘇定方說:“從你父親那輩論起來,你該叫我一聲師爺。”
徐老劍客也跟著說道:“孩兒啊,你也應該叫我一聲師爺,你父親和你師父都曾跟我學過藝呢。”
蘇定方聽了,笑著說道:“巧了,原來這裡一屋子都是我的師爺,那我給各位師爺請安啦。”這番話幽默風趣,引得眾人再次哄堂大笑。
韓擒虎微笑著擺了擺手,說道:“好孩子,不必多禮。”
賀若弼接著關切地問道:“你父親現在身體如何?”
蘇烈恭敬地回道:“家父身體硬朗,一切安好。”
“阿邕身體硬朗就好。不如定方就在長安多住些時日吧。”徐德言提議道。
韓擒虎也在一旁附和道:“是啊!定方就留下多住幾天,我們也好考考你武藝、兵法學得怎麼樣。”
蘇定方聽聞,連忙拱手行禮道:“各位師爺所言極是,正好小可此次趕上開恩科舉士,需要在京城逗留些時日,那就麻煩各位師爺多多指點,費心了。”
幾位老帥見蘇定方如此禮貌謙虛,對他的好感又增添了幾分。
此後,韓老帥和李道爺舅甥二人攜手,一同悉心教授蘇定方武藝。在他們的指導下,蘇定方進步飛速,武藝日益精湛。
有一天,老英雄徐德言看著蘇定方,突然說道:“雖然阿烈你的武藝遠勝你父親阿邕,但有一項技藝,卻比你父親略遜一籌啊。”
老少英雄們一聽,都感到十分好奇,連忙向徐德言請教。
徐老俠客緩緩說道:“我說的是弓箭。你們可曾聽聞養由基的故事?當年,他憑借神射之術救了楚莊王。弓刀射馬步劍,這可是一名武卒必備的技能,更何況是身為將領之人呢。當年阿邕跟隨我學藝時,就對弓箭之術專心鑽研。我看不如由我來傳授你神射之藝,你覺得如何?”
蘇烈聽了,心中大喜,連忙說道:“好啊,能得到師爺的傳授,那是我的榮幸。”
於是,徐德言便開始認真地傳授蘇定方弓箭武藝。不僅如此,他還讓自己的兒子世積與蘇定方一起學習武藝,相互考校兵法。徐德言老來得子,對世積格外疼愛。而這徐世積,日後也成為了一位風雲人物。至於徐家日後如何富貴,那便是後話了。據說,在後世五代十國之時,有一個江南國,國主姓李,其先祖便是這徐氏父子。
回過頭來再說蘇烈。此後,蘇定方每天都在鎮南王府中,白日專心習武,夜晚刻苦習文,箭法也在徐德言的悉心教導下日漸精湛。時光飛逝,一晃兩日過去了,終於到了蘇定方趕考的正日子。
三更天的時候,蘇定方便早早地起來了。他先是認真地刷牙漱口洗臉,而後飽餐了一頓,為即將到來的考試儲備充足的能量。
一切準備就緒後,蘇定方辭彆了恩師和師祖,離開了王府,朝著考場趕去。
這一天,全國各州城府縣的舉子們紛紛齊聚長安。此次科舉,除了秀才們通過作錦繡文章爭奪甲名之外,還有一科專門招募天下武人,旨在為朝廷選拔人才,建功立業,這一科被稱為武舉。前三日,文舉考試剛剛結束,而武舉則於正月十八日舉行。或許有人會問,隋天子為何如此重視此次武舉考試呢?隻因當時的隋朝,雖坐擁千裡江山,但在長久的太平之下,遼東的高句麗時常侵擾邊境,江南的海寇也頻繁作亂,攪得百姓不得安寧,朝廷急需一位良將來平定這些禍患。
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話說到了正月十八日,蘇定方收拾妥當,精神抖擻地前往武科場。隻見科場周圍,大旗迎風招展,鼓樓在四方高高聳立。校場中的小廝們手持小旗,時刻留意著時辰,以便及時報知,通知舉子們做好準備。
蘇定方抬眼望去,隻見左右人頭攢動,來自四海的舉子們個個氣宇軒昂,昂首挺胸。他們雖然麵相各異,但都散發著一股英雄之氣。蘇定方見此情景,心中不禁感歎道:“常聽師父說過,天外有天,人外有人,山外青山樓外樓。今日在此比試,我定要使出平生所學,絕不能丟了顏麵。倘若有哪個嘴快心黑之人,在背後對我宗族說三道四,那可真是羞煞人也。”於是,蘇定方穩定心神,氣運丹田,開始養精蓄銳,為即將到來的比試做好充分準備。
此時的場景,真可謂是:“諾大個京城,容得四海蛟龍聚;多少個英雄,卻是誰敢奉黃旗?”