謝晦整頓好軍隊，準備出發，但心裡仍覺不踏實。
他思前想後，決定再跟宋帝說說心裡話，於是又上表為自己辯解。
表章裡，他字字有力，句句真情：“謝晦自陳佐命之功，訴忠被讒之冤，誓師討伐奸臣，望陛下明察忠心！”
表文一送到宋朝朝廷，宋帝劉義隆的火氣“噌”一下就上來了，立馬下令全國進入戰備狀態，嚴令討伐謝晦。
朝廷上下亂成一鍋粥，大臣們忙得不可開交。
檀道濟這時已早早回到都城，宋帝一見麵就拉著他商議平定叛亂之事。
檀道濟直性子，上書便說：“陛下，我與謝晦曾共北伐，昔日入關十策，八九皆出謝晦。
此人才智過人，謀略嫻熟，當今幾無人能比。
然其未嘗獨領兵戰，軍事或非其長。
我佩其智，彼知我勇。今我討之，正義對叛逆，必能為陛下擒謝晦！”
檀道濟主動請纓，宋帝早有預料，心中大喜。
隨即召見江州刺史王弘，升其為侍中、司徒，兼管尚書事，並任揚州刺史。
又令彭城王劉義康管荊、襄等八州軍事，兼荊州長史，留守都城。
宋帝親率六軍出征，命到彥之為先鋒，檀道濟為總指揮。大軍浩浩蕩蕩，逆水西行。
此前，袁皇後生下一子，相貌凶醜。
她急忙派人快馬報信給宋帝：“此子相貌異常，必禍國殃民，絕不能留，當殺之以絕後患！”
袁皇後善觀相，宋帝一聽大驚，忙奔至皇後寢宮，掀開帳子，攔住殺子之手，並為子取名為劉劭。
如此，禍根已種下。
彼時宋帝尚在守喪，忌談生子之事，故令宮中保密。
守喪期滿，又因親征在即，宋帝欲公布得子喜訊，隻說皇子初生，皇後尚在月子中。
於是特命皇姐會稽公主進宮，掌管六宮事務。
會稽長公主乃宋武帝正宮皇後所生，嫁於振威將軍徐逵之。
徐逵之昔日戰死於江夏，此事前文已述。
長公主守寡後節操堅貞，常出入宮中，宋帝便令其暫管宮中事務。
宮中有人主持，宋帝便安心離都，西征而去。
謝晦則令弟謝遁領兵萬人，與侄謝世猷、司馬周超、參軍何承天等留守江陵。自
己則率三萬大軍，命庾登之總管軍事，從江津至破塚，戰船相連，旌旗蔽日。
謝晦望江長歎：“悔未用此兵勤王！”然造反之路，已無回頭。
隨後，他向京城發檄文，稱欲進京誅殺三奸臣，順江而下，占據巴陵。前哨探知宋軍將至，按兵不動，以待時機。
此時，大雨連綿十餘日，庾登之未發號令，隻於船中閒坐。
參軍劉和之對謝晦說：“大雨傾盆，敵我皆同，何不速戰速決？”
謝晦催庾登之進軍，庾登之卻道：“水戰宜火攻，待天晴備火具，再行出發。”
謝晦覺其有理，仍按兵不動。
其實庾登之並不願隨謝晦反叛。
謝晦仍令其參與軍事決策，信其迂腐之言。
謝晦又派小將陳佑割茅草，以大袋裝之，掛於船帆桅杆上，風乾日曬，以備火攻。
如此拖延十五日，天晴，謝晦方遣中兵參軍孔延秀攻彭城洲。
彭城洲岸，宋軍軍營柵欄已立，由到彥之偏將蕭欣守衛。
蕭欣膽小如鼠，無奈出戰，卻躲於陣後，以盾自護。
孔延秀率軍殺入，宋軍前鋒稍退，蕭欣便棄軍而逃，乘船遁去，餘兵亦潰散。
孔延秀乘勝放火，燒毀宋軍軍營柵欄，占據彭城洲。
到彥之聞敗訊，驚慌失措。諸將請退夏口駐紮，待後續部隊。