南朝梁天監五年公元506年）冬，北風卷著雪粒子往人臉上抽。
鐘離城頭，守將昌義之攥著長槍的手青筋暴起，城下北魏騎兵的黑甲潮起潮落，馬蹄聲震得城牆都在發顫。
“他娘的，這幫北虜來得比蝗蟲還密！”
昌義之朝城下啐了口唾沫，轉頭對傳令兵吼，“八百裡加急！
告訴陛下，鐘離城撐不過半月！”
梁武帝蕭衍在建康接到戰報時，正披著狐裘看奏折。
老皇帝把玉玨往案上重重一拍：“傳曹景宗！”
這位右衛將軍剛踏進大殿，鎧甲上的雪水就洇濕了金磚，“陛下，給末將五萬精兵……”
“二十萬。”
蕭衍截斷他的話，“但有個條件——先到道人洲紮營，等豫州、徐州援軍到位再出戰。”
曹景宗濃眉擰成個疙瘩。
他深知北魏大軍壓境，鐘離城危在旦夕，可聖命難違。
臨行前夜，他站在長江邊，聽著浪濤拍岸聲，突然把佩劍往沙地上一插：“等個屁！
等那些文官老爺磨蹭完，昌義之早成肉泥了！”
次日黎明，曹景宗帶著先鋒部隊強行渡江。
戰船剛駛到邵陽洲水麵，天際突然滾來墨雲，江麵掀起三丈高的浪頭。
士兵們抱著船幫嘔吐，戰馬在甲板嘶鳴。
“將軍！船吃水太深……”
副將話音未落，整艘樓船突然側翻。
“救……救命！”
數百將士在濁浪中掙紮，慘叫聲被雷聲吞沒。
曹景宗扒著塊船板漂了半裡地，上岸時盔甲上掛滿水草，活像隻落湯雞。
消息傳回建康，朝堂上炸開了鍋。
禦史中丞帶頭參奏：“曹景宗抗命冒進，當斬！”
蕭衍卻擺擺手，嘴角竟噙著笑：“你們不懂這莽夫。
他若真按兵不動，等朕派去的監軍到了，怕是連道人洲的鳥糞都要數著用。”
老皇帝撚著胡須踱到地圖前：“景宗是頭餓狼，餓狼就該放出去咬人才對。
這次折戟沉沙倒是好事——他若真把二十萬大軍帶進北魏包圍圈……”
蕭衍突然收住話頭，手指重重戳在鐘離城的位置，“咱們大梁的臉麵可就丟大了！”
天監六年的春風裹著血腥味撲在鐘離城頭，這場從寒冬熬到初春的攻防戰，早已成了南北對峙的賭局。
北魏中山王元英望著城牆上密密麻麻的守軍，青筋在太陽穴突突直跳——他押上了三十萬大軍，還有皇帝的耐心。
“王爺，護城河填了三丈深，屍體壘得比雲梯還高！”
副將楊大眼渾身是血衝來報信，“弟兄們攻了八十日，連塊磚都沒啃下來！”
元英“唰”地抽出佩劍砍斷旗杆，劍尖直指城頭：“看見沒？
南梁那些泥腿子就剩三千人！給我繼續填！”
守將昌義之倒是妙人，白天讓民夫挑著空桶在城頭晃悠，夜裡偷偷用糯米汁灌石塊。
魏軍每填平一段護城河，守軍就“嘩啦啦”倒下熱油，燙得攻城兵士哭爹喊娘。
最絕的是他們用浸水棉被裹著沙土包，哪裡被鑿開就堵哪裡，活像給城牆縫補丁。
“這哪是打仗，是刨耗子洞！”
兩個魏軍士兵躲在盾牌後嘀咕，“咱挖三寸，他們補五寸，何時是個頭？”
話音未落，城頭飛下帶火的木閘，燒得攻城梯“劈啪”作響。
昌義之親自擂鼓，三千守軍愣是喊出了三萬人的氣勢。
當第二道金牌八百裡加急送來時，元英正盯著沙盤發狠。
傳令官跪在泥水裡苦勸：“陛下說再耗下去，軍心要散……”
“散？”
元英突然狂笑，“告訴拓跋恪，他若怕了就自己摘龍冠！
等老子破了鐘離，自會提著昌義之的人頭去鄴城謝罪！”
春雪化在淮河時，兩岸已分不清哪是戰旗哪是桃花。
元英的帥帳外，被俘的南梁信使還在叫罵：“你們魏人就會堆屍山？”
帳內，楊大眼盯著地圖歎氣：“王爺，南岸浮橋被衝垮三回了……”
當第一隻春燕掠過殘破的雉堞時，元英終於承認這場豪賭輸了。
三十萬大軍在鐘離城下磨鈍了刀鋒，卻沒能撼動南梁軍民用血肉築起的長城。
昌義之站在箭樓眺望，那些被戰火燎黑的城磚，此刻正泛著新生的青灰色。
鐘離城依然屹立不倒。
斧頭叮當響，浮橋搖搖晃晃架在陰陵大澤的深穀上。
梁軍將士們咬著樹枝吆喝號子，韋睿的戰馬在浮橋那頭急得直打響鼻。
“都督！魏軍先鋒離鐘離不過三十裡！”
斥候的馬蹄聲撕開晨霧。
韋睿劍眉倒豎，戰袍下擺沾滿露水：“看見沒？
鐘離城頭炊煙都斜著飄——百姓拆房梁當柴燒呢！”
他忽然壓低聲音，“魏軍把城池圍得鐵桶似的，可他們做夢也想不到，咱們正抄近道直插他們後心窩！”
這老將真似穿山甲般精透，專揀石頭縫裡的近道鑽。
部下們望著浮橋下湍急的流水，後脖頸直發涼。
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可韋睿的馬蹄已踏上浮橋，驚得木板吱呀亂叫：“快！讓輜重隊綁著樹枝滾過去，學流民拖家帶口的樣子！”
十日後，邵陽洲蘆葦蕩驚起漫天白鷺。
曹景宗的大纛旗剛紮穩，韋睿已甩著馬鞭闖進營帳。
兩個老將的鎧甲撞得叮當響，倒像是打鐵匠碰著銅匠。
“景宗兄，你帶來的火油船可夠勁？”
韋睿揪著地圖，指節敲得城池標記直晃悠。
曹景宗難得沒嗆聲，摸著火油罐黢黑的封口：“韋公神行術驚人，我這暴脾氣也得收著些。”
帳外偷聽的士兵們險些咬掉舌頭——這曹大帥何時對人這般和顏悅色？
梁武帝在建康城聽得密報，撫掌而笑：“去年洛口潰敗，就是將領各自為戰。
如今睿公攜景宗，恰似銅壺配鐵爐。”
近侍低聲應和：“陛下英明，早派快馬傳密旨，讓曹將軍以禮相待……”
韋睿在沙盤前插下最後麵小旗，忽見曹景宗規規矩矩行了個叉手禮。
他白須顫動片刻，忽然大笑：“景宗兄，明日水攻可要使出咱壽陽老家的潑水勁！”
中軍帳裡，兩雙老辣的眼睛同時盯住淮河水位線——他們知道，這次再不能重蹈覆轍。
“弟兄們！輕些！
莫讓魏狗聽見動靜！”
韋睿壓低嗓門揮劍斬斷攔路荊棘，精銳部隊如黑蟒般潛入夜色。
這位白發老將親率三百敢死之士，專揀蘆葦蕩裡的爛泥路走，踩得滿腳淤泥卻個個眼冒精光。
要說這塹洲地勢最是刁鑽，三麵環水易守難攻。
可韋睿偏要在這裡築壘，明擺著告訴魏軍：老子就要在你眼皮底下紮釘子！
馮道根這先鋒官更是個妙人，馬鞍上掛著竹尺，邊縱馬飛馳邊丈量土地，嘴裡還不忘吆喝：“東段再補二十車夯土！卯時前要立起拒馬樁！”
月光下刀光如銀，三百人分成六隊輪番作業。
有士兵滑進淤泥，剛要驚呼就被同伴捂住嘴，反手往他嘴裡塞了塊麥餅。
韋睿杵著劍站在土坡上，看著漸漸成型的營寨冷笑：“元英小兒，且教你嘗嘗甕中捉鱉的滋味！”
“將軍！魏營火把動了！”
了望哨突然低呼。韋睿眼皮都不抬：“莫慌，是元英那老小子在揉眼睛。”
果然，對岸魏軍中軍大帳裡，中山王元英正攥著馬鞭猛抽帥案：“不可能！
昨日此處還是蘆葦蕩！”
他霍然起身登上了望塔，瞳孔猛地收縮——百步開外，梁軍營壘已如巨獸獠牙般刺破晨霧。
“天神在上……”
元英喉結上下滾動，馬鞭“啪”地抽裂青磚。
他分明記得昨日巡查時，這裡隻有幾隻水鳥掠過。