“郭朝。”
柴紹輕聲喚道，聲音雖低，卻帶著不容置疑的威嚴。
“屬下在！”郭朝立刻上前一步，躬身應命。
他身材高大，麵容剛毅，一身勁裝，腰間佩刀，顯得精悍乾練。
“去，將孔夫子他們‘請’過來。”柴紹微微頷首，目光依舊停留在孔穎達三人身上，嘴角那一抹意味深長的微笑，始終沒有散去。
“遵命！”郭朝領命而去，步伐沉穩，轉眼間便來到了孔穎達三人麵前。
“三位，我家都督有請。”郭朝的聲音洪亮，帶著幾分客氣，卻又不失威嚴。
孔穎達三人聞言，皆是一愣。
他們原本沉浸在看完仙俠劇後的複雜情緒中，此刻被郭朝的聲音驚醒，這才意識到柴紹等人一直在不遠處看著他們。
孔穎達心中一凜，他與柴紹雖無深交，但也知曉這位都督乃是陛下的心腹重臣，手握重兵，權勢滔天。
此刻被他“請”去，不知是福是禍。
虞世南和蓋文達也是心中忐忑，對視一眼，都從對方眼中看到了不安。
但事已至此，他們也隻能硬著頭皮跟著郭朝走去。
三人來到柴紹麵前，躬身行禮：“下官孔穎達虞世南、蓋文達），拜見都督。”
柴紹微微一笑，伸手虛扶：“三位不必多禮，請坐。”
他的聲音溫和，態度和藹，仿佛隻是老友間的尋常寒暄。
然而，孔穎達三人卻不敢有絲毫怠慢，依舊恭敬地站在原地，等待柴紹的下文。
一旁的杜如晦再也忍不住，他上前一步，急切地問道：“孔夫子，你們……你們可知這炎國學校的厲害之處？”
孔穎達聞言一愣，他抬頭看向杜如晦，這位大唐宰相的臉上，滿是焦慮與期待。
他心中一歎，緩緩說道：“杜相，之前我等確是不知。”
“那現在呢？”杜如晦追問道，聲音中帶著一絲顫抖。
孔穎達沉默片刻，緩緩開口，聲音低沉而凝重，帶著幾分難以置信：“這一路行來，所見所聞，已讓我等……意識到大唐的落後了。”
柴紹的目光變得深邃，他微微眯起眼睛，似乎在等待著什麼。
“其實，之前，下官一直不信……”孔穎達的聲音戛然而止。
孔穎達深吸一口氣，仿佛要將胸中鬱結之氣儘數吐出。
“實不相瞞，下官此前一直不信，我泱泱大唐，會落後於蠻夷小國！我等此番前往雁雲城開講儒學，原也是想證明，我大唐之學，依舊領先於世！”他的聲音越來越高亢，帶著幾分激動，幾分不甘，幾分憤懣。
“可這一路走來，所見所聞，卻讓我等不得不承認……”孔穎達的聲音又低沉下來，帶著一絲苦澀，一絲迷茫。
“不得不承認，我們，錯了！”
他頓了頓，目光掃過眾人，最終落在柴紹身上，語氣沉重：“那炎國之繁華，遠超我等想象！街道之寬闊平坦，店鋪之琳琅滿目，百姓之安居樂業，皆非我大唐所能比擬！更遑論那舞台劇之精彩絕倫，機關之精巧奇妙，故事之引人入勝……”
他閉上眼睛，仿佛還能看到舞台上光影變幻，聽到那激昂的音樂，感受到人群的歡呼雀躍。
“那《西遊記》的故事，那孫悟空的七十二變，那火焰山的熊熊烈火，那女兒國的情真意切……”
他猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲複雜的光芒，“這一切的一切，都讓我等如夢初醒！我大唐，真的落後了！我們，真的錯了！”
他的聲音帶著一絲顫抖，一絲悲涼，“這夢，也該醒了！”他停頓了一下，目光落在遠方，一字一句地說道：“我大唐，不能再沉睡下去了……”
杜如晦負手立於街道中央，望著眼前川流不息的人群，心中五味雜陳。
孔穎達那番話，如同一柄重錘，狠狠敲擊在他的心頭，震得他久久無法平靜。
柴紹與秦瓊並肩走來，兩人臉上也帶著幾分震撼之色。
顯然，這幾日在大炎的所見所聞，對他們的衝擊同樣不小。
“杜相，接下來去何處？”柴紹問道，聲音中帶著一絲茫然。
杜如晦搖了搖頭，示意自己並無明確目標。
他隻想在這大炎的街頭隨意走走，看看這片土地上究竟還隱藏著多少令他們震驚的東西。
眾人漫無目的地走著，不多時，副將郭朝突然眼前一亮，指著前方一間被婦女少女圍得水泄不通的店鋪，興奮地說道：“諸位大人，你們看，那裡好生熱鬨！”
眾人順著他手指的方向看去，隻見那間店鋪門前人頭攢動，鶯聲燕語不絕於耳。
空氣中，還隱隱飄來一股令人心曠神怡的清香。
“哦？這是什麼地方，竟如此吸引人？”杜如晦心中好奇，不由自主地加快了腳步。
一行人來到店鋪近前，那股清香更加濃鬱了，沁人心脾，令人陶醉。
秦瓊和郭朝都是武將出身，身強力壯，仗著身手擠入人群之中。
“哎呦！誰擠我？”
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“彆往前擠了，都快把我擠扁了！”
人群中頓時傳來一陣不滿的抱怨聲，然而秦瓊和郭朝卻充耳不聞，依舊奮力向前。
“二位客官，請排隊購買香水。”一個清脆的聲音傳來，帶著一絲不悅。
杜如晦眉頭微皺，撥開人群走了進去，隻見店鋪內裝飾得十分精致，牆壁上掛著一幅巨大的海報，海報上，一位絕色女子笑容甜美，手持一瓶晶瑩剔透的香水。
杜如晦的目光瞬間凝固了。