“眼下還不能得罪南朝啊，”馬哈木極不情願地收了思緒，回到現實，“力不如人，也隻有在擴充中慢慢等待。南朝皇帝真要問起阿魯台的貢使遇襲一事，就靠你的三寸不爛之舌了。”
“王爺放心，皇帝有什麼歪心思我事先打探好，用漢人的話講叫兵來將擋，水來土屯，先備好應對之策。我這就去起草書信，寫好了再給王爺過目。”
“不必了，”馬哈木一揮手，“按我說的意思寫好，蓋上順寧王的大印就直送南朝。路途上多加小心，不是說那永樂皇帝又到北京了嗎，近多了。”
望著暖達濕大步出帳胸有成竹的背影，馬哈木的信心更足了，滿意的情緒舒緩了緊繃的神經，竟有些昏昏而睡，迷蒙中，思緒又回到了明宮裡。跪在甬路旁的女人向他投去了哀戚戚的目光，他不屑一顧，來到了空無一人的奉天殿，皇帝的寶座金燦燦矗立在那裡，他坐在上麵，並不舒適，但視野遼闊。眼前：一會兒是一望無垠的草原，一會兒是富庶繁華的江南，二者編排好了似的，交替出現。遠隔千山萬水的外邦，絡繹不絕、仰慕天朝的貢使，都在他的視野內，都在他的腳下。他居高臨下，無限風光。
走出奉天殿，他想感受感受朝拜是個什麼滋味，當他一腳邁出時，殿門外卻突然殺出了數不清的大明侍衛，未及招架他就已束手就擒了。回身再看寶座，永樂皇帝端坐在上麵蔑視地看著他這個大逆不道的遠夷頭目。
馬哈木大吼一聲，竟把自己吵醒了，竟然是南柯一夢。方才滿滿的信心隨著夢的破碎而動搖了，南朝皇帝會答應瓦剌的請求嗎，是不是有些過分？越想就越不樂觀。阿魯台戰敗複又朝貢以來，南朝與瓦剌似乎是漸行漸遠，海童不來了，茶馬以外的交易也少了。暖達濕去了，能不能見到皇帝？傳國玉璽他都不動心，他能對我的一紙書信感興趣？是不是也要對我動武呢，與其等著挨打不如早作準備，說服太平和把禿孛羅，抓緊練兵，儘可能多打造一些軍械，開戰就多一份勝算。“來人——”
出乎馬哈木的預料，暖達濕還是如願地見到了大明皇帝。永樂早已從阿魯台那裡知道了瓦剌不斷東徙的消息，大有逼近韃靼而一舉殲滅的氣勢，至於截殺貢使，各執一詞，不好辨彆，書信中又在要賞、又在要兵器，他就感覺到了瓦剌劍拔弩張的囂張氣焰。
駐守寧夏的陳懋和守衛開平的郭亮放出的斥候都報了見到瓦剌遊騎的事情，馬哈木有何企圖，究竟要乾什麼？所以，永樂在見暖達濕的時候，一問一答間都在察言觀色。問暖達濕為什麼戰事過去三年了才想起要賞、要兵器？突然被問起原因，暖達濕有些驚慌，但他是多年的使臣，見過的場麵多了，所以很快鎮定下來，說是順寧王仰慕皇上的四海之心，誠心實意要將傳國玉璽送過來，阿魯台從中作梗，橫加邀奪，的確死傷很多人，順寧王氣憤不過，就想增些人馬兵器替皇上除了這個惡魔。
瓦剌有些過分了。永樂想，阿魯台說瓦剌東侵，事實已經擺在那兒了，馬哈木已到了臚朐河流域，大明的邊防都已經預警了，不是東侵又是什麼？獻玉璽遭劫，阿魯台有實力劫你？是瓦剌在東侵中與韃靼部族的交戰吧？這樣看來，阿魯台所說的瓦剌截殺了韃靼貢使的事應該不假，下一步呢，遊騎南下，莫非要打我大明的主意？
永樂突然有了瓦剌用心險惡的戒心，也就有了進一步試探的想法。投石問路，這石頭要大，舉得要高，扔得要遠，無擾攘之狼子野心自然作罷；有了，不弄出響動才怪呢！所以，永樂突然變臉，指斥瓦剌不知睦鄰、不知自重、屢起爭端的挑釁之罪。下來後，他又讓金幼孜起草敕書，書信中全是指責的話。你瓦剌幡然悔悟則罷，揮兵相向不就驗證了今日的猜測？派使臣隨暖達濕回去，實地看看馬哈木的嘴臉。海童為人忠厚機敏，多次出使，功勞最大，他去最合適。可萬一馬哈木翻臉，死了海童太可惜了。於是，讓黃儼從司禮監裡選了一個機靈的蒙族小太監，語言一通，就方便了，也是一個曆練吧。
馬哈木、太平、把禿孛羅三個王爺依著南朝的禮儀恭恭敬敬地迎接大明皇帝的使臣，雖對南朝不抱什麼幻想，但還是希望能得到皇上的獎勵，結果卻事與願違。不但不賞不獎，還在敕書裡對瓦剌三部橫加斥責。馬哈木越聽越氣，血往上湧，再也聽不下去了，跳起來，飛起一腳，把大明傳旨的小太監撒達踢出了丈把遠，打了幾個滾不動了。
眾人慌了，有的拉馬哈木，有的救撒達，接旨的場麵大亂。見小太監躺在那裡如死人一般，每個人都嚇出了一身冷汗。小太監撒達真要死了，就意味著瓦剌向大明不宣而戰了，本雅失裡不就是這麼和大明打起來的嗎！太平呼喚著小太監，把禿孛羅拽著馬哈木。馬哈木暴跳如雷，大罵南朝皇帝不講信譽，不知天高地厚，最後被把禿孛羅解勸著、拉扯著進了便帳。大明不承認答裡巴，接旨也就沒有安排，此時他也跟著太平灰溜溜進了帳裡。
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暖達濕最知使臣的分量，早著人請了巫醫海迷失救治。海迷失用兩個手指在撒達的鼻孔試了試，還有微弱的氣息，便將一顆藥丸塞進了撒達的嘴裡，又在他的臉上、身上掐捏了一陣，便舞著手鼓，圍著小太監振振有詞地轉起來。好一會兒，撒達輕輕“哼”了一聲，還是一動不動。滿頭大汗的海迷失，氣喘籲籲：“王爺這一腳實是太重了，怕是傷到了內臟，個把月不一定能好，找人抬到我帳裡慢慢救治吧。”
大帳內，答裡巴和三個王爺圍繞著大明皇帝的旨意繼續議論著。顯然，太平對馬哈木的一腳很不滿，擺出了長輩的姿態：“順寧王也是三十歲的人了，還這麼大火氣。那皇帝說幾句就受不住了？狼偷了羊，禿鷲也會湊熱鬨，厚著臉皮吃肉，狼又能怎樣？他說他的，我做我的，與他有什麼相乾？他做他的皇帝，我做我的自在王，相隔幾千裡，隻要不反目成仇，他也沒奈何，萬一他故意弄些話來激我，你就上了他的圈套了。”
“順寧王的這一腳痛快了，瓦剌不安生的日子就來了，”把禿孛羅心裡氣著，但這種場合卻沒法撒氣，“南朝萬一來攻，以我區區十萬之眾和它搏擊，連三成勝算的把握也沒有啊！”
“兩位王爺光說氣話也沒有用，事已至此，還是考慮下一步，萬一南朝打來，該如何應對。”答裡巴雖是可汗，但年紀最小，又沒有自己的部族勢力，明知馬哈木不對，也不敢說一句責備的話。
帳內靜悄悄的，瓦剌幾個頂尖的人物議論軍國大政，沒人敢進來。碗裡的奶茶早已見了底，也沒有人續，答裡巴麵前根本就沒有。僵了好一會兒，還是可汗提了茶壺為大家續上，也為自己斟了一碗，看著三人平靜地接受，心裡很不舒服。
馬哈木也感到了事態的嚴重，想起了幾年前對薩木爾刺殺明使的勸阻，今天竟也做出了幾乎是殺使的蠢事，對瓦剌未來的命運也未免擔憂。雖然認識到事態的嚴重性，但在三個人麵前，他不願表現出怯懦來，更不願聽二人膽小如鼠的指桑罵槐。
“該來的早晚會來，該有的遲早都有。”待可汗斟完茶，馬哈木氣哼哼的，本已消解的怒氣重又引燃，“假如長生天一定要讓臚朐河、土剌河有一場鐵災，你說你從春天就祭祀了，也沒用，因為你根本攔不住。這和打仗是一個道理。你拿南朝當仙人供著，那皇帝不高興了，看你不順眼了，就想跟你打一仗，我們十萬之眾的部族能像小鳥一樣避得無影無蹤嗎？該打的仗就得打，躲也躲不開，幾成勝算不是說出來的，是打出來的。本雅失裡永遠也不會想到他能打敗丘福，消滅大明十萬大軍。可他就打了，就勝了。”
連答裡巴都覺出了馬哈木在強詞奪理，丘福是死了，十萬大軍沒了，結果呢，招來了南朝幾十萬大軍的征討，還不是被打得四散奔逃，本雅失裡不隻身逃到瓦剌，也不至於死於非命！
不管他們怎麼想，馬哈木還是順著自己的思路說，“誰不盼著不打仗的日子，白天馳騁在天藍地綠的草原上，晚間溫暖在女人柔情蜜意的懷抱中，可一打仗，或許這一切都沒了……”
“或許這一切更多了呢？”他突然抬高聲調，“成吉思汗不打，隻能餓死在斡難河邊；忽必烈不打，阿裡不哥和他的子子孫孫就成了皇帝、大汗；瓦剌不打，也不會像今天一樣控製著大半個蒙古草原。韃靼戰敗後，阿魯台像奴仆一樣小心侍候著南朝皇帝，你們就看不出南朝皇帝對我們態度的變化嗎？阿魯台鼓動著，南朝窺視著，說不定那皇帝早就在打我瓦剌的主意了。所以，與南朝的一仗是早晚的事。我去年就向大汗建議打造軍械，訓練人馬，我這裡熱火朝天，可你們兩部卻沒有什麼動靜。”
督促兩部迅速行動操練起來，打造兵器，是馬哈木的本意。“順寧王一番話我也開竅了，”答裡巴不失時機地奉承著。他雖是個牧羊娃，倒是個聰明人，坐下沒多會兒就看出了馬哈木的心思。“就是說，瓦剌已是南朝皇帝的眼中釘了，早晚要拔出來。就是每日像羔羊一樣順著他，瞧個冷子那隻狼也會吃掉羔羊，當然，抽上幾鞭子更是常事。太平、把禿孛羅二位王爺，順寧王說得對，越是早準備，吃虧就越小。抓緊打造軍械，操練人馬，他不來則相安無事，若真打起來，蒙古勇士以一當十，誰勝誰負還不一定呢！”
畢竟是可汗，剖白的又是，太平和把禿孛羅不情願地點點頭。二人雖都比馬哈木年長二十歲以上，但論機謀、論功夫都不如這個年輕的後生，特彆是薩木爾公主嫁來後，馬哈木簡直是如虎添翼，十年間部族人馬翻了一番多，馬哈木一直說瓦剌存在著危險，但他們根本聽不進，總以為是危言聳聽，是馬哈木借可汗之口、太師丞相之位指揮彆人。答裡巴一說，還真把二人說動了，真真有了大難臨頭的威脅。
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暖達濕硬硬闖進來，見過可汗和三位王爺，他有這個資曆，衛士不敢攔。他說了說救治明使的情形，皺著眉，不樂觀的樣子。
“我這一腳沒準就把這仗踢得靠前了。”幾個人並不和諧的議論，在不經意間已經達成了對南朝一戰的和諧，否則，馬哈木的這句話就顯得突兀了，“讓海迷失全力救治，把南朝來的人全都看起來，不要走漏一點兒消息。”
“光藏著不行啊，”答裡巴說，“王爺還得想法應付南朝，穩住那個皇帝。”馬哈木略一思忖：“暖達濕，以可汗的名義給南朝皇帝寫信，言辭要誠懇悲切，就說你這次回來，途徑母納山、臚朐河，看到了瓦剌被擄去的親友和部族男女像羔羊一樣被韃靼部驅趕奴役和宰殺，心痛至極。可汗心急如焚，恨不能揮刀斬了阿魯台這個草原上的盜馬賊。還說聽韃部的人私下議論，阿魯台是假意歸附，待實力強大後就一舉殺奔北京。事關重大，專事緊急向皇上稟報。為防陛下被阿魯台反咬一口，再次請求皇上賜以軍械甲仗，憑借瓦剌精強的士馬足以為大明前鋒，滅掉阿魯台，為草原除惡，也為大明鏟除隱患。”
“南朝要是問起使臣的事呢？”太平提出疑問。這還真是個難題，馬哈木一時語塞，看看把禿孛羅，把禿端起奶茶啜飲著，慢悠悠道：“就說我們三部在盛情款待遠方的客人，到了哪兒都舍不得讓走，光陰不會太久。”馬哈木嗯了一聲：“這個主意好。說順寧王親自陪他們在各部巡視呢，大明使臣一定會帶上瓦剌三部的赤膽忠心還朝的，請皇帝放心。”
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