正德四年正月十七，銅鶴香爐的青煙在奉天殿金磚上蜿蜒成河，將丹陛兩側的「考工圖」石刻映得影影綽綽。朱厚照撫過禦案上的神銳銃模型，槍管上「工」字暗紋與他袖口的鳳錨共生紋互為表裡，仿佛一道無聲的符咒，鎮住了階下群僚眼底的波濤。六部官員按品秩肅立，新上任的工部尚書王瓊捧著《工部則例》，目光不時掃過殿角——去年他還在火器營監工，如今卻因精通匠作被重新起用，個中滋味難以言說。
戶部尚書韓文的笏板叩響丹陛，驚起簷角積雪。
「啟稟陛下，正德三年太倉庫歲入白銀四百八十萬兩，較改製前激增四成。」他展開明黃緞麵的《歲入黃冊》，金絲繡邊在燭火下泛著冷光，「山西鐵稅與匠班銀折征貢獻銀一百六十萬兩，其中匠班銀占比升至四成。」
禮部尚書許天錫的烏紗帽翅劇烈顫動，跨前半步時腰間玉佩撞擊出脆響。
「匠班銀折征雖豐，」他的聲音像冰棱擦過青磚，「卻使匠戶棄業從商，四民秩序淆亂！《論語》曰『君子不器』，如今匠人捐官入仕，分明是棄本逐末！」
兵部尚書胡世寧的冷笑穿透殿中氤氳。
「許大人可知，宣府鎮火器列裝後，蒙古虜騎半年未犯邊？」他故意將「火器」二字咬得極重，「匠人牛二虎改良的蜂窩散熱槽，讓神銳銃連射十發不炸膛——這才是真正的『民安國本』。」
朱厚照的指節叩擊龍椅扶手，驚得銅鶴香爐裡的香灰簌簌跌落。
「洪武年間，匠戶徐壽能編《大統曆》；永樂朝，匠人蒯祥可主持紫禁城營造。」他忽然展袖露出「匠作監」腰牌，「朕不過循祖製而已。許愛卿說匠戶棄業，為何山西鐵廠匠人甘願用『前程分』兌換《天工開物》抄本？此書乃永樂年間三寶太監船隊所獲番邦奇書，所載匠作之法與《考工記》互為表裡。」
殿中驟然靜得能聽見雪粒子撲打窗紙的聲響。許天錫的目光掃過皇帝手中的積分清單，清單末端「工器閣藏書」的朱印刺得他眼眶生疼——那是他曾力主焚毀的「番邦奇技」典籍。
延安知府兼工部侍郎張恪展開《延安府畝產圖》，墨線勾勒的曲線在殿中鋪成一片深綠。
「代田法推廣至山西、陝西五府，平均畝產增至十二鬥，較傳統耕作增五成。」他的指尖停在延安府的紅點上，「試行鐵犁、代田、苜蓿輪作三聯法的地塊，畝產達十五鬥，改良鹽堿地兩千頃。苜蓿茬田可使禾苗青健，疑為地氣回轉之術，與《泛勝之書》『糞壤力田』之說相合。」
首輔楊廷和輕撫胡須，朝服補丁在燭火下泛著柔和的光。
「張恪所言不虛，」他的語氣像在調和一碗苦藥，「但地方士紳以『改壟傷禮』阻撓苜蓿輪作，言必稱『漢臣不得立祠於府治中樞』。」
朱厚照忽然想起去年在翰林院偽造《宣德農具譜》的場景，嘴角揚起一抹冷笑。
他叩了叩禦案上的《泛勝之書》注疏，從袖中抽出一卷明黃聖旨：「去年朕已特旨追封趙過為延安府城隍，準其祠廟立於膚施縣城中心。張恪年前已在延安府立趙過祠，春秋祭拜從未間斷。士紳若再阻撓，便是目無祖宗。」
許天錫忽然越班而出，手中捧著一本《禮記·祭法》。
「陛下！趙過乃漢代搜粟都尉，漢代循吏祠廟例在郡治，如今立在膚施縣城中心，豈不混淆層級？」他轉向張恪，「更有甚者，匠人竟在祠中擺放鐵犁模型，孔子曰『克己複禮』，此等行徑分明是褻瀆先聖！」
張恪的臉瞬間漲得通紅，算珠在袖中撥得急響。
「許大人豈知，」他展開一幅祠廟設計圖，「趙過祠坐北朝南，規製完全依照《大明會典》！至於鐵犁模型，乃仿《工器彙典》所載『趙過耦犁』形製，正是為了昭示聖朝複先王之製！」
朱厚照盯著許天錫額角的青筋，忽然輕笑出聲。
「許愛卿既然這麼在意禮製，」他隨手拋過去一卷《匠官禮儀注》，「便勞煩你主持修訂此書，將匠官服飾、算學祭孔儀軌細細規範——尤其是延安府的趙過祠祭典，務必讓士紳們明白，什麼是真正的『禮』。」
許天錫捧著注疏的手微微發抖，他忽然意識到，皇帝這是要將匠官製度嵌入禮法體係，讓抵製者無從置喙。
兵部職方司主事、提督海防事宜李承勳呈上《市舶司奏報》，牛皮封套上「泉州港」三字沾著海鹽氣息。
「啟稟陛下，泉州港複開一年，以茶葉、絲綢換取南洋硫礦、鉛礦共計三萬斤。」他壓低聲音，「近聞滿剌加商人竊取我朝鍛造之法，在蘇門答臘仿造火銃，其炮管多鉛少銅，射程不足我軍半數。」
朱厚照擲出一卷《南洋火器圖》，圖中炮管的螺旋紋被朱砂塗改為「龍鱗紋」。
「傳旨：嚴禁火器技術出口，匠人私售者比照賣陣通敵論斬。」他的目光掃過楊廷和，「但可許番商以硫礦、鉛礦抵稅，由市舶司礦監監工開采。」
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匠首陳大錘踏前一步，鐵砧袖扣撞出清脆的節奏。
「山西鐵廠用焦煤三煉法，精鐵經十鍛九折而雜質儘去，鑄得神銳銃射程增至三百一十五步。」他轉動槍管，燭火下錨鏈紋路隱約可見，「新銃驗鉛如墨漬沉底，較舊製更利遠攻。」
胡世寧展開《衛所裁汰冊》，冊頁間夾著幾片枯黃的苜蓿葉。
「裁撤老弱衛所兵三萬兩千人，節省糧餉二十萬石。」他指向地圖上的延安府，「裁汰士兵轉隸匠戶屯田示範區，已安置八千戶，以代田法與淨肝麵甲防護下礦自給自足。」
刑部尚書劉璟越班抗言：「衛所乃太祖舊製，裁汰需慎之又慎！」
朱厚照擲出《大明會典》，書頁嘩啦啦翻開，停在「兵製」篇。
「成祖五征蒙古，用的是衛所兵還是募兵？」他的聲音像出鞘的刀，「朕裁汰的是『白晝沿街乞食』的老弱，留下的是能鑄銃、會算學的精壯。胡愛卿，觀星衛訓練如何？」