黑色汽車在上海的街巷中平穩穿行。車窗外的流光溢彩如浮動的畫卷，霓虹招牌、電車軌道、熙攘的人群……一切都那麼繁華，卻又那麼陌生。
清桅幾乎辨認不出什麼地方，她對這座城市的全部記憶，似乎都凝固在了六年前黃浦江畔那個硝煙彌漫、生死一線的夜晚。恍然間，她有一種乘著時光隧道穿梭而來的錯覺，仿佛從一個充滿傷痛與彆離的舊世界，跌入這個嶄新到令人無所適從的“新”上海。
“媽媽！那是什麼？亮亮的！”桐桐半個身子都趴在了車窗邊，小手指著遠處一棟燈火輝煌的歐式建築，激動地回頭問。
清桅循著望去，茫然地搖了搖頭：“媽媽……也不知道。”
“那是大光明戲院，”沈世誠溫和的聲音從旁響起，他自然而然地伸手，將桐桐抱到自己膝上坐穩，指著窗外，“看，那邊有尖頂的，是慕爾堂。前麵那條很熱鬨的，就是南京路。”
他一路指，一路耐心地講解，語氣平穩，像在講述一個個溫暖的故事：“這裡從前是跑馬廳……那邊過去一點，就是外灘了，能看到黃浦江和大輪船。”
桐桐聽得入了迷，烏溜溜的眼睛一眨不眨，小嘴不時發出“哇”的驚歎，問題一個接一個：“舅舅，那個呢？那個圓圓的房子是什麼？”“江上真的有比房子還大的船嗎？”
清桅安靜地坐在一旁，聽著沈世誠低沉耐心的嗓音，看著女兒興奮好奇的側臉。車窗外的街景依舊陌生，但沈世誠的話語，卻像一支細筆，在這片空白的城市地圖上，為她一一勾勒出輪廓與名字。
那種懸浮在時光之外的恍惚感，竟奇異地漸漸消退。空落落的心底，仿佛被他平實的講述一點一點地填入了溫熱的、屬於“當下”的實感。
車子緩緩駛入法租界一處靜謐的林蔭道，最終停在一座氣派的鐵藝大門前。門內一幢三層高的歐式洋樓，燈火輝煌，輝煌氣派。
清桅看著眼前這極儘富貴之能事的宅邸，心中並無太多意外。她這位七哥，本就是含著金湯匙出生的二世祖，即便如今已是沉穩的銀行家，那份深入骨髓的、對優渥生活的追求與享受，顯然從未改變。
院子裡已停著幾輛汽車。沈世誠先下了車，轉身想接過清桅懷裡的桐桐，小姑娘卻一扭身，小手更緊地摟住了清桅的脖子，將臉埋在她肩頭，陌生的環境讓她本能地感到些許不安。
清桅隻好抱著她下車。
幾乎是同時，主樓那扇沉重的雕花木門被推開，暖光和人聲一同湧出。走在最前麵的是五姐沈清宜，一身寶藍色絲絨旗袍，外罩白色貂皮披肩，依舊是記憶裡明豔照人的模樣。她手裡牽著一個約莫七八歲、穿著小西裝的男孩，眉眼間有沈家人的清俊。
“小九來了！”沈清宜快步走下台階，聲音裡滿是毫不掩飾的驚喜。她身後跟著幾位衣著體麵的管事和傭人，也都麵帶笑容，恭敬地垂手而立，紛紛向“九小姐”問好，氣氛熱鬨而周到。
福生抬手招呼人將車上的東西拿下來，都是清桅帶來的。
“五姐。”清桅微微頷首，語氣客氣而平淡。她懷裡的桐桐偷偷抬起眼，怯生生地看著眼前這個漂亮又熱情的陌生阿姨，還有那個好奇打量著自己的小哥哥。
沈清宜的目光立刻被桐桐吸引，眼中泛起柔軟的光：“這就是桐桐吧？長得真像你小時候！”她示意兒子，“佑安，快叫小姨，這是桐桐妹妹。”
小男孩明亮的眼睛看著清桅，很紳士的一彎腰，“小姨”。
清桅微微一笑，抱著桐桐蹲下來，將她放在地上，柔聲說：“桐桐，這是哥哥。”她輕輕撫了撫女兒的頭發，用隻有兩人能聽到的聲音溫柔道：“你不是一直說，最想要一個哥哥嗎？”
桐桐圓圓的眼睛看看清桅，又看看麵前穿著小西裝、模樣端正的林佑安，小嘴抿了抿，眼圈卻毫無征兆地迅速紅了，大顆大顆的淚珠滾落下來，緊接著便“哇”地一聲哭了。
清桅心頭一緊，連忙將女兒抱回懷裡，輕拍著她的背，連聲哄道：“寶貝不哭，怎麼了？是不是嚇著了？”
在美國那些年，清桅學業繁重，桐桐常常隻能獨自在家。小姑娘總是趴在公寓的窗台上，眼巴巴地看著樓下街區的孩子們嬉笑打鬨，尤其看到有哥哥姐姐牽著弟弟妹妹時，眼神裡的羨慕藏都藏不住。
“想要一個哥哥”這句話，她曾喃喃說過許多次。此刻這猝不及防的眼淚裡，藏著的或許是長久以來對玩伴的渴望，不安與委屈。
林佑安顯然沒料到妹妹會突然大哭，有些無措地站在原地，慌張地看向自己的母親。
沈清宜看著桐桐抽泣的小模樣，心中了然，彎下腰對兒子柔聲道：“佑安，妹妹剛來，有點怕生。你是哥哥，哄哄妹妹好不好？”
林佑安看了看哭得傷心的桐桐，認真地點了點頭。他想了想，忽然轉身跑進了燈火通明的屋裡，不一會兒又噠噠噠地跑出來，手裡抱著一個嶄新的、穿著精致洋裝的娃娃。
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他走到清桅麵前，將娃娃小心翼翼地遞到桐桐眼前，聲音清脆又帶著點緊張：“妹妹，彆哭了。這個送給你，很漂亮的。”
淚眼朦朧的桐桐從清桅肩頭抬起臉，看著眼前這個突然出現的、漂亮得不像話的娃娃，又看看一臉誠懇的小哥哥，抽泣聲漸漸小了。她猶豫了一下，伸出小手，輕輕抓住了娃娃的裙子。
沈清宜在一旁看著，眼中笑意溫柔，“我們快進去吧，外麵冷。”
進到屋內，一室明亮溫暖，暖氣驅散了冬夜的寒。寬敞的客廳裡，高級絲絨沙發上坐著幾位清桅多年未見的身影，聽到動靜紛紛望了過來。
正中央單人沙發上，端坐著的是母親宋氏。她鬢發梳得一絲不苟，已見霜白，身上是深色織錦緞旗袍，儀態一如既往的端莊，甚至帶著幾分疏離的威嚴。
看到清桅進來，她握著茶盞的手指幾不可察地收緊了一下，剛剛的笑眼眉目，在視線落到清桅臉上時停留了片刻，閃過一絲極快的、難以解讀的詫異，隨即又恢複了慣常的平靜。
“母親。”清桅先行禮打招呼。
“回來了。”宋氏並未起身，隻是微微頷首，語氣說不上熱絡，卻也少了往日的嚴苛，更像是一種對既定事實的、略顯生硬的確認。
旁邊長沙發上，是穿著中山裝、麵容嚴肅的大哥沈世獻，和一身絳紫色旗袍、氣質溫婉的大嫂。
單人沙發另一端，坐著西裝革履的二哥沈世襄，正推了推金邊眼鏡，朝她露出一個溫和而複雜的笑。而五姐夫林書良則靠在一旁的壁爐邊，對她點頭示意，神色一如既往的沉穩。
“大哥，大嫂，二哥，五姐夫。”清桅牽著桐桐，一一打過招呼。聲音平靜，禮節周全，卻帶著一種難以忽視的、經年隔閡產生的距離感。
大哥微微頷首，沉聲道：“回來就好。”大嫂已體貼地起身，想要接過桐桐：“一路過來累了吧，快坐下歇歇。”
清桅順應地在一旁沙發上坐下，下人立即端過來熱茶點心。
屋子裡暖意融融，彌漫著紅茶與點心的香氣，陳設華貴而舒適。久彆重逢的家人們努力釋放著善意，可空氣裡依然流淌著一絲微妙的、需要時間磨合的陌生與謹慎。那些缺席的六年，並非一句“回來就好”便能輕易抹平。
清桅的目光不自覺地掃過全場，卻始終沒能看到沈懷洲，最終，她輕輕朝五姐問了一句：“父親……不在嗎？”
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