灰袍老者的身影化作青煙消散在空氣中的那一刻，葉天仍站在原地，雙掌微張，指節泛白。他能感覺到體內那股熾熱的能量還未完全退去，血脈依舊隱隱躁動，仿佛剛剛的爆發隻是某種更深層力量的引子。
全場一片死寂，片刻後才爆發出驚呼與議論聲。
“他……他竟然逼退了一名築基境強者！”
“這怎麼可能？他不過是個剛崛起的族中子弟！”
幾位長老互相對視，神色複雜，有人眼中閃過一絲震驚，也有人目光深沉，似在思索更深的問題。
葉天沒有理會周圍的喧嘩，他緩緩低頭，視線落在手中的暗金令牌上。
圖騰的光芒比之前更盛了一些，像是被剛才那一戰所觸動。
“你不是一個人來的。”他喃喃道，“你們背後，到底是誰？”
話音未落，空氣中殘留的氣息忽然一顫，如同某種無形之物被喚醒，又迅速隱匿。
葉天猛地抬頭，四下掃視，卻發現場中一切如常，隻有他自己察覺到那種異樣的波動。
“是錯覺嗎？”他皺眉，心頭卻升起一股不安。
就在這時，身後傳來腳步聲。
“葉天。”
回頭一看，是大長老。
老人臉上帶著幾分欣慰，也有掩不住的凝重。
“你做得很好。”他說，“但你有沒有發現，你體內的血脈，在戰鬥中有種……不穩定的狀態？”
葉天沉默了一下，點頭：“我感覺到了，就像有一層看不見的東西壓製著它，隻有在生死關頭才能短暫突破。”
大長老微微頷首，低聲道：“這不是第一次了。我們葉家先祖曾留下記載，說真正的血脈覺醒，並非一次就能完成。它需要承受足夠大的壓力、足夠的危機，甚至……死亡的威脅。”
“所以，剛才的那一戰，是我‘激活’了血脈的一部分？”
“可以這麼說。”大長老眼神閃爍，“但代價也不小。若非你心智堅定，恐怕早已敗北。”
葉天垂眸，心中卻浮現出另一個念頭——
密地之中，玉牌與玉簡共鳴的那一刻，是否也意味著某種更深層次的覺醒尚未開啟？
他握緊令牌，正欲開口，忽然，一道寒意從脊背竄起。
他猛地轉身，身形一閃，幾乎是本能地施展《幻影步》，整個人瞬間橫移三丈。
幾乎就在原地，一道黑影無聲落下，帶起一陣陰冷氣息。
“嗯？”
那是一名身穿黑袍的女子，麵容隱藏在兜帽之下，隻露出一雙冰冷的眼睛。
她並未說話，而是緩緩抬起右手，掌心間凝聚出一團漆黑如墨的靈力。
“又是你們！”葉天眼神驟然淩厲。
不等對方出手，他已率先發動攻擊，腳下一踏，《幻影步》瞬間展開，身形如鬼魅般逼近。
黑袍女子反應極快，左手一揮，袖中竟甩出數根銀針，針尖泛著幽光，顯然是淬了毒。
葉天側身避開，右手成掌，直擊對方胸口。
然而，就在即將命中的一瞬，黑袍女子嘴角勾起一抹冷笑。
她的身體忽然變得虛幻，仿佛隻是個殘影。
“幻術？”
葉天心頭一震，立即收勢，腳下輕點，向後疾退。
果然，原本站立的位置突然爆裂開來，地麵炸開一個深坑，碎石飛濺。
“你不是剛才那個灰袍老者。”葉天眯眼盯著眼前的敵人，“你是誰？”
黑袍女子終於開口，聲音沙啞而冰冷：“我是來確認一件事的。”
“什麼事？”