大漠的風裹挾著滾燙的沙粒，像一鍋煮沸的粗鹽，劈頭蓋臉往脖子裡灌。淩風懷裡抱著昏迷的秦雨柔，任由白若雪用機關鳶的殘骸改裝成"沙漠雪橇"，在沙丘間跌跌撞撞地滑行。秦雨柔的睫毛上凝著薄霜，蒼白的臉頰卻泛著不正常的潮紅，像是雪地裡濺了滴胭脂——當然，這胭脂可能摻了毒。
"我說白大小姐，"淩風扯著嗓子喊，算盤珠子在風沙中劈裡啪啦直響，"你這雪橇該不會是拿溫紫嫣的梳妝台改的吧？怎麼比我前世的破產公司還晃蕩？"
白若雪頭也不回，馬尾辮上還纏著半片機關齒輪："少廢話！要不是你在第三卷把機關鳶輸給那個東瀛忍者，現在咱們至於用"雪橇"？這破沙子能跑就不錯了，有本事你用算盤當滑板啊！"
一旁的夜無月忽然開口，聲音像冰窟裡泡過的銀針："滑板？那是什麼？"
"就是......"淩風剛要解釋，忽然瞥見遠處沙丘間騰起黃龍般的沙暴，遮天蔽日的黃沙中隱約有藍光閃爍，"等等，那是不是海市蜃樓？怎麼還帶特效？"
白若雪順著他的目光望去，突然拍腿笑出眼淚："哈哈哈哈！是倭寇的磁懸浮沙舟！你看那藍光，跟第54章陷阱裡的殘件一個德行！"
淩風瞬間繃緊神經。磁懸浮裝置、倭寇、血魂蠱——這幾個詞像算盤珠子似的在他腦子裡劈裡啪啦亂撞。第三卷洞庭湖底的磁懸浮殘骸、第五卷幽冥殿據點的機關傀儡，還有第四卷杭州城郊古墓裡的星圖......原來倭寇早就把西域當成了實驗場。
"抓緊了！"淩風一把摟住白若雪的腰，將秦雨柔往夜無月懷裡一塞，"沙暴要來了！往左邊沙丘凹處躲！"
"憑什麼聽你的？"白若雪嘴上硬，身體卻很誠實，操控著雪橇猛地轉向。然而沙暴來得比算盤珠子還快，轉眼間黃沙就像決堤的黃河，劈頭蓋臉砸下來。淩風甩出算盤，算珠化作流光在周圍布下氣牆，卻見沙粒撞擊在氣牆上，竟詭異地沿著某種規律流動，像極了第五卷寒玉洞石壁上的磁場公式。
"見鬼！"淩風暗罵一聲，"這沙暴被人動了手腳！"
夜無月的軟鞭突然甩出，卷住一塊凸出的岩石："那邊有個沙洞！"
三人連滾帶爬躲進沙洞時，淩風瞥見沙暴中隱約有幾艘浮在沙麵上的舟船，舟船上的倭寇正操控著類似磁懸浮的裝置，將沙粒凝聚成各種形狀。其中一艘舟船的船頭，赫然立著一麵繡著"九鬼"標記的旗幟——與第三卷東瀛忍者傀儡胸口的印記一模一樣。
"看來第九卷的東海倭亂，早在西域就埋下伏筆了。"淩風低聲道，手指在沙地上畫出磁場公式，"他們用磁懸浮裝置操控沙粒流動，形成沙暴掩護行動。白若雪，你身上有沒有鐵器？"
白若雪翻了個白眼，從袖中掏出一把齒輪："本姑娘的機關鳶全是鐵打的。不過先說好了，用壞了要賠——溫紫嫣那套胭脂水粉可值不少錢。"
淩風接過齒輪，突然咧嘴一笑："放心，等會兒讓倭寇賠。夜無月，勞駕用軟鞭把齒輪甩到沙暴中心，按照這個軌跡。"他在沙地上畫出斐波那契數列的曲線。
夜無月挑眉："你確定？這軌跡看起來像我苗疆的蠱蟲舞步。"
"彆問，問就是天機不可泄露。"淩風眨眨眼，"反正比白若雪的機關術靠譜。"
"喂！"白若雪剛要發作，夜無月已經甩出軟鞭，齒輪如流星般沒入沙暴。奇跡般的一幕出現了：原本狂暴的沙暴突然像被按住了暫停鍵，沙粒沿著齒輪旋轉的軌跡，形成一個巨大的漩渦，將倭寇的磁懸浮沙舟紛紛吸入中心。
"成了！"淩風擊掌大笑，"這叫"以彼之道還施彼身"，用他們的磁場原理打亂沙暴頻率。白若雪，你小時候玩過彈珠嗎？現在就是大號彈珠時間！"
白若雪翻著白眼掏出更多齒輪："早知道該帶點煙花火藥，直接炸飛這些龜兒子——不過現在嘛......"她忽然指著沙洞壁驚呼，"快看！"
淩風轉頭望去，隻見沙洞壁上刻著密密麻麻的岩畫，雖然被風沙侵蝕得模糊不清，但中央的"天機令"紋路卻清晰可辨。更驚人的是，岩畫中人物佩戴的玉佩，竟與第52章神秘人留下的半塊鴛鴦佩如出一轍，而背景中的星圖，赫然是第四卷溫家機關術的翻版。
"這是......"夜無月指尖輕觸岩畫，"魔教聖女的傳承標記。當年姐姐曾說，天山雪蓮與天機令的秘密，藏在西域的星圖裡。"
淩風皺眉沉思。從第一卷的"溫"字算盤，到第三卷的溫家機關術星圖，再到此刻的岩畫，所有線索都指向一個驚人的事實：溫家、倭寇、魔教、朝廷叛徒，甚至蕭雲蹤的往事，早已被一張巨大的網串聯在一起。而他手中的算盤，既是武器，也是破局的鑰匙。
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"先不管這些，"白若雪踢了踢沙洞外的殘骸，"現在沙暴停了，倭寇也被埋了，是不是該給秦姑娘找點水？她燒得快成烤紅薯了。"
淩風俯身查看秦雨柔的狀況，隻見她頸間的冰蓮胎記若隱若現，與第五卷藥王穀血池中的符咒如出一轍。想起第100章天山絕頂的爆炸，淩風心中一陣抽痛——當時秦雨柔為了摧毀丹爐，不惜燃燒內力，如今寒毒與血魂蠱在她體內交織，竟成了新的蠱巢。
"前麵應該有綠洲，"夜無月忽然開口，"我聞到了蠱蟲的氣息。"
"等等，"淩風抬頭，"蠱蟲的氣息？"
夜無月點頭："是苗疆的金蠶蠱。看來第八卷的藍鳳凰，已經在等我們了。"
白若雪突然指著遠處歡呼："看！真的有綠洲！還有個古城！"
淩風順著她的手指望去，隻見沙丘儘頭隱約露出半截斷壁殘垣，城門上的"樓蘭"二字雖已風化，卻依然透著股蒼涼的氣勢。他忽然想起第二卷夜探沈家莊時，從古董店老板那裡聽來的傳說：樓蘭古城中藏著墨家與苗疆的禁忌合作，而機關術與蠱術的融合，正是打開天機令的關鍵。
"看來第十六卷的皇城驚變，早在西域就埋下了伏筆。"淩風喃喃自語，"白若雪，準備好你的機關術，夜無月，看好秦姑娘——咱們要去逛逛千年古城了。"
白若雪翻著白眼收拾齒輪："說得好聽，要是遇到機關陷阱，你可得用算盤當盾牌——反正你的算盤比城牆還硬。"
夜無月忽然輕笑一聲："盾牌？我看更像撥浪鼓。"
淩風嘴角抽搐："你們就不能給我留點大俠的麵子？"
三人說著話，小心翼翼地靠近樓蘭古城。夕陽的餘暉灑在斷壁上，將三人的影子拉得老長，像三柄未出鞘的劍。淩風握緊算盤，隻覺掌心微微發燙——不是因為大漠的酷熱，而是因為算盤珠子間隱隱透出的藍光，與沙暴中倭寇的磁懸浮裝置如出一轍。
"第十九卷的最終對決，或許從現在就開始了。"他低聲道，"但不管怎樣......"
"不管怎樣？"白若雪挑眉。
淩風突然咧嘴一笑，眼中閃過狡黠的光："先去古城裡找找有沒有冰鎮西瓜！我快被烤成紅薯乾了！"
白若雪和夜無月對視一眼，同時翻了個白眼。然而，當他們踏入古城的瞬間，地麵突然震動，一塊刻著"天機令"的石板緩緩升起，石板下露出深不見底的地宮入口，一股陰寒之氣撲麵而來，夾雜著若有若無的蠱蟲嗡鳴。