貴陽總兵府。
夜。
蕭如薰站在沙盤前，眉頭緊鎖。燭火搖曳，將他高大的身影投在牆上，如同一隻蓄勢待發的猛虎。沙盤上，土司諸部的對峙態勢一目了然——自播州之亂平定後，南疆看似平靜，實則暗流湧動。
"大帥，京師急報！"親兵統領趙振掀簾而入，手中捧著一封火漆密信。
蕭如薰接過，指尖觸到那冰涼的蠟印時，心中莫名一沉。他拆開信，目光掃過字句，臉色驟然冷峻如鐵。
"將軍，可是朝廷有令？"趙振小心翼翼地問道。
蕭如薰沒有回答，隻是將信紙緩緩攥緊，指節發白。良久，他才冷笑一聲："皇上召我回京述職。"
趙振大驚："這......"
"備馬，去後宅。"蕭如薰大步流星地走出軍帳，夜風卷起他的披風，獵獵作響。
......
後宅內，田曦薇正在燈下翻閱《孫子兵法》。她雖是女子，卻自幼隨父學習兵書，更在播州之亂中親眼目睹了權力鬥爭的殘酷。聽到腳步聲，她抬頭，見蕭如薰麵色陰沉地站在門口，便知道出了大事。
"出事了？"她合上書，直截了當地問道。
蕭如薰將密信遞給她："姚文蔚那廝在朝堂上提議封我為王，激起了皇上的猜忌。"
田曦薇快速瀏覽信文，眼中閃過一絲銳利的光芒："好一招借刀殺人。"
"你怎麼看？"蕭如薰在她對麵坐下，手指無意識地敲擊著桌麵。
田曦薇沒有立即回答，而是起身走到窗前，望著院中的老槐樹沉思片刻。夜風吹動她的衣袖，勾勒出單薄卻挺拔的身姿。
"將軍有三個選擇。"她轉過身，聲音冷靜，"其一，抗旨不遵，擁兵自保。"
蕭如薰搖頭："那便是謀反。"
"其二，即刻奉詔入京，交出兵權。"
"等於自投羅網。"蕭如薰冷笑。
田曦薇走近幾步，燭光在她眼中跳動："所以隻剩下第三條路——明奉詔，暗布局。"
蕭如薰目光一凝："說下去。"
"首先，將軍要立即上書，表示即刻啟程，以顯忠心。"田曦薇語速漸快，"但同時，要讓趙振接管軍務，確保軍權仍在掌控之中。"
蕭如薰若有所思地點頭。
"其次，"田曦薇壓低聲音，"派心腹快馬入京，聯絡英國公等舊交，探聽朝中風向。文官看來是靠不住了……"
"張國公怕是自身難保。"蕭如薰苦笑。
田曦薇眼中閃過一絲鋒芒："那就找其他人。朝中並非鐵板一塊，總有願意說話的人。"
蕭如薰起身踱步，鎧甲在寂靜的夜裡發出輕微的碰撞聲："若入京後情況不妙......"
"所以第三，"田曦薇截住他的話，"將軍需在途中安排接應。一旦京中有變，立即改道。"
蕭如薰突然停下腳步，凝視著田曦薇："你跟我一起走。"
田曦薇微微一怔，隨即搖頭："不妥。我若隨行，隻會讓朝廷更加猜忌將軍與土司勾結。"
"那你......"
"我留在貴陽。"田曦薇語氣堅決，"一來可以穩住後方，二來若真有不測，我還能設法周旋。"
蕭如薰沉默良久，突然一拳砸在桌上，茶盞震得叮當作響："看來我還是小看了讀書人的節操啊！到頭來竟獲得如此的下場！"
田曦薇輕輕按住他的拳頭："將軍，這不是委曲求全，這是以退為進。"她頓了頓，"當年韓信能忍胯下之辱，方有日後之功。"