第三十一章：電波初啼連四海，鐵牛蹈浪斬妖氛
天津衛碼頭的黑煙尚未散儘，“鐵牛艦”那“突突突”的咆哮聲已在渤海灣漸行漸遠，留下的是朱壽手中緊握的積分牌——【25/100】。無線電，這跨越時空的“順風耳”，成了他此刻連接千裡之外孤艦的唯一希望。
西山工坊深處，新設立的“電波閣”（原蒸汽機測試棚改造）內，氣氛比趕造“鐵牛艦”時還要緊張。空氣中彌漫著臭氧的刺鼻氣味和鬆香的焦糊味。朱壽親自坐鎮，指揮著工部調集來的頂尖巧匠和幾個略通數算的年輕學子，按照係統灌輸的知識，搗鼓著一堆銅絲、鋅皮、硫磺、磁石和形狀古怪的礦石（天然方鉛礦）。
“銅絲繞圈！圈數要足！絕緣！用那‘樹膠’（早期蟲膠）！”朱壽指著圖紙，聲音嘶啞。
“礦石！礦石嵌穩！觸點要靈敏！”
“電池組！串聯！電壓不夠！”
試驗台上，火花發報機（Key）和礦石收音機（Receiver）的雛形在一次次失敗中艱難成型。簡陋的天線（一根長長的銅線掛在竹竿上）在風中搖曳。每一次按鍵嘗試，伴隨的都是“劈啪”作響的電火花和微弱的、時斷時續的“滋滋”聲，彆說傳遞信息，連穩定的信號都難以產生。
“陛下……這‘天音’……實在難測啊。”一個老匠人擦著汗，看著燒焦的觸點，滿臉愁容。
“難測也要測！”朱壽斬釘截鐵，“毛驤在暗，鐵牛在海，朝廷的眼睛耳朵不能瞎不能聾！繼續試！換礦石！調線圈！給朕找出最穩定的組合！”
就在“電波閣”陷入技術瓶頸時，王老六在海上，也正經曆著“鐵牛艦”的嚴酷考驗。
黃海海麵，風浪漸起。
“嘔——！”王老六趴在船舷，吐得昏天黑地，膽汁都快吐出來了。他引以為傲的“格物博士”官帽早不知飛到哪裡去了，油膩的頭發貼在蒼白的臉上。“媽呀……這鐵牛……跑起來怎麼……這麼晃啊……比驢車還顛……”
“船長！左舷……左舷漏水了！”一個水手驚慌地跑來報告。原來一處趕工時焊接不牢的接縫，在風浪顛簸下撕裂了！海水正汩汩湧入底艙！
“堵！拿木楔！拿……拿棉被！堵住！”王老六強忍嘔吐，嘶吼著指揮。水手們手忙腳亂，用能找到的一切東西去堵漏。混亂中，王老六情急之下，把自己那件帶著火鍋油漬的備用官袍也塞了進去，居然……暫時止住了水流？
“輪機長！輪機長！‘鐵牛心’（柴油機）聲音不對！”另一個水手又喊。
王老六連滾爬爬衝進悶熱嘈雜的輪機艙。隻見那台巨大的單缸柴油機正發出不正常的“哐當哐當”巨響，排氣管噴出的黑煙濃得化不開，整個機器都在劇烈顫抖，仿佛下一秒就要散架！
“油！是不是油不行了？”王老六急得跳腳。他們攜帶的柴油是工坊粗煉的，雜質很多。
“油路好像堵了！”輪機長滿臉油汙，絕望地說。
眼看動力就要喪失，在這茫茫大海上失去動力無異於等死！王老六看著劇烈顫抖的機器，又看看旁邊堆著的、準備路上打牙祭的幾掛鹹魚乾，一個荒誕的念頭閃過：“這魚油……能燒不？”他抱著死馬當活馬醫的心態，抓起一條鹹魚，擠出腥臭的魚油，胡亂塗抹在油路接口和幾個關鍵摩擦部位。
奇跡發生了！也許是魚油暫時起到了潤滑作用，也許是機器抖掉了某個卡住的雜質，那可怕的“哐當”聲竟然減弱了！雖然黑煙依舊，但機器好歹維持住了運轉！
“魚油！快！再擠點！”王老六如同發現了新大陸，指揮水手們現場“榨油”……於是，“鐵牛艦”的底艙裡，彌漫起一股混合著柴油、魚腥和汗臭的詭異味道，維持著這艘鋼鐵怪船蹣跚前行。
幾天後，風浪稍息。“鐵牛艦”如同一個傷痕累累卻倔強的老兵，終於駛近長江口外海。王老六剛緩過勁，準備用他那套“望氣術”（望遠鏡）觀察海情，瞭望哨突然傳來急促的警號：
“左前方！有船！五艘！掛……掛雜色旗！船型怪異！正朝我們衝來！是……是倭寇！還有白蓮妖旗！”
隻見五艘快船，船體低矮狹長，帆槳並用，速度極快！船上人影幢幢，刀光閃爍，一麵畫著猙獰鬼頭的白蓮旗格外刺眼！正是白蓮教勾結的倭寇船隊！他們顯然發現了這艘噴著黑煙、形貌古怪的大明“鐵船”，想仗著船小靈活、數量優勢，將其圍而殲之，或是……俘獲？
“倭寇！白蓮妖人！”王老六嚇得魂飛魄散，但想起朱壽“塞鍋爐當煤燒”的威脅，一股狠勁湧了上來！“全……全艦戒備！給‘鐵牛心’喂飽‘魚油’！把‘鐵牛角’（撞角）對準領頭的！準備……放屁嚇死他們！”
“鐵牛艦”笨拙地轉向，試圖將堅固的撞角對準衝在最前的一艘倭寇快船。但倭寇船太小太靈活，輕易避開了正麵，如同鯊魚般從兩側包抄過來！箭矢如同飛蝗般射向“鐵牛艦”甲板，叮當作響，雖然無法穿透關鍵裝甲，但也壓得水手抬不起頭。更有倭寇拋出鉤索，試圖攀船接舷！
“撞！撞不到啊船長！”舵手急得大喊。
“火！用火燒他們！”王老六想起居庸關的噴火器，但“鐵牛艦”趕工根本沒裝！
眼看倭寇快船就要貼上船舷，情急之下，王老六看到了甲板上堆著的幾桶……用來修補船縫的“樹膠”（熱熔性樹脂）和旁邊爐子上燒著的一鍋……準備煮粥的滾水？
“有了！”王老六眼中閃過“歪打正著”的光芒，“快！把樹膠倒進開水裡！攪勻！用瓢！給我潑！潑那些想爬船的！”
水手們雖然不明所以，但執行命令不折不扣。滾燙的、粘稠的、散發著刺鼻氣味的樹膠混合物，如同惡心的“鼻涕雨”，被大瓢大瓢地潑向靠近的倭寇快船和試圖攀爬的倭寇！