“看那些娃兒……”劉大壯的聲音低了下來，帶著難得的溫和。
大家看著那些玩耍的孩子，臉上露出溫柔又苦澀的笑意。
有孩子，就有希望。
連刻薄的劉氏和王氏，看到那些健康活潑的孩子，臉上的怨氣也淡了些，露出一絲怔忪和羨慕。
“要是……要是沒這災荒……”王老漢喃喃著，後麵的話沒說出來。
是啊，要是沒這災荒，他們的孩子，孫子，也該這樣無憂無慮地在村裡玩耍嬉戲。
這尋常的景象，在此時此地，卻成了最奢侈、最戳心的畫麵。
許多人看著看著，眼眶就濕了。
連日來的苦難似乎在這一刻找到了一個宣泄口，化作了無聲的心酸和對往昔安寧的懷念。
薑嬋也看著那些孩子。
小桃更是看得目不轉睛，小手不自覺地抓緊了薑嬋的手指，眼裡充滿了純粹的向往。
然而，薑嬋心中的那根弦，卻被輕輕觸動了一瞬。
她臉上沒有太多感動，隻有更深的審視。
孩子們紅潤的臉頰，乾淨的衣服，無憂無慮地玩耍——在赤地千裡、餓殍遍野的末世裡？
在這高牆深壘、戒備森嚴的村子裡？
太和諧了。
和諧得詭異。
和諧得……不像真的。
她的目光再次掃過那些高牆上猙獰的木刺，掃過異常整潔的村道，掃過翁老九和他身邊漢子們臉上那始終不變的、過於熱情的笑容，最後落回那些天真玩耍的孩子身上。
……
翁老九帶著柳樹屯的人往裡走，一邊走一邊介紹，臉上笑容不變。
“各位鄉親，我們翁家村能撐到現在，全靠山神老爺庇佑。”翁老九指著遠處隱約的山影，“所以啊，村裡有個規矩，凡是來借宿的客人，如果是夫妻，得分開住。不能同房。這是對山神老爺的敬重，怕衝撞了神靈。”
人群裡起了一陣小小的騷動。
夫妻分開睡？
李老三和伍氏對看了一眼，伍氏眼裡有些不安。
劉大壯兩夫妻也皺了下眉。
薑福和薑壽倒是無所謂，他們隻關心糧食和水。
陳村長趕忙應和：“理解理解！入鄉隨俗，應該的！翁管事肯收留我們，已是天大的恩情，這點規矩我們懂！”
他回頭對眾人說：“大夥兒都聽見了？夫妻分開住，這是人家的規矩，都遵守！”
王老漢點頭，“嗯，敬神是大事，馬虎不得。規矩得守。”
其他人雖然心裡有點嘀咕，覺得分開睡沒安全感，但想想有水喝，有地方睡，還能換糧，這點要求算什麼？
紛紛點頭答應：
“對對，應該的。”
“麻煩翁管事了。”
“有地方歇腳就行！”
眾人臉上重新露出笑容，腳步都輕快了些。
他們離那群玩耍的小孩更近了。
小孩子們還在玩過家家。
剛才那個“備菜”的小男孩，此刻正用兩隻小手捧在一起，做成碗的形狀。
他把這“碗”遞給另外三個小孩。
那三個小孩接過“碗”，仰頭做了個喝水的動作。
“咕咚咕咚……”其中一個小孩還模仿著吞咽聲。
喝完“水”，那三個小孩突然身體一歪，軟綿綿地倒在了地上，嘴裡還發出“呃……”的聲音，像是暈了過去。
捧著“碗”的小男孩咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的豁口。
他蹲下來，抓住地上一個小孩的腳踝，用力地拖著走，一直拖到旁邊牆根下。