外殿
一陣急促的腳步聲打破了殿內的喜慶氛圍。
太監尖細的嗓音驟然響起：
"太上皇駕到——"
殿內眾人俱是一驚。
皇後整理起衣著、鳳冠；太子下意識站直了身子，目光飛快地瞥向父皇。
慶帝神色不變，隻輕輕整了整衣袖："迎駕。"
珠簾掀動間，太上皇已緩步而入。
他身著素色常服，比上次大典時看起來更加蒼老，唯有那雙眼睛依舊銳利如鷹。
"兒臣參見父皇。"慶帝率先行禮。
"孫兒拜見皇祖父。"太子連忙跟上。
太上皇擺擺手，目光徑直落在乳母懷中的繈褓上："這就是新添的小公主？"
慶帝示意乳母上前："正是。剛賜名"懷瑾"。"
賈元春強撐著要下榻行禮，卻被老聖人擺手製止："剛生產完的婦人最忌風，躺著吧。"
枯瘦手指掀開繈褓一角，忽輕笑出聲："倒像皇帝小時候，眉眼間透著機靈勁兒..."
太上皇俯身看了看，枯瘦的手指在嬰孩臉頰上方懸停片刻，終究沒有觸碰——
"懷瑾有福氣！"慶帝突然橫插一步，巧妙隔開太上皇與嬰孩，"能得皇祖父親賜吉言。"
太上皇點點頭，皺紋縱橫的臉上浮現一絲滿意之意。
他微微頷首，嗓音低沉："女兒好，女兒好啊......"
他何嘗不知賈家如今的勢力，尤其是賈玌手握重兵，若賈元春誕下皇子，那皇儲之爭必將更加錯綜複雜，甚至可能引發朝堂動蕩。
如今是個公主，倒讓局勢安穩了。
“皇帝，”太上皇緩緩開口，目光從嬰孩身上移開，看向慶帝，“賢德妃給皇家添了位公主，這是大功一件，理當重賞。”
慶帝神色不變，隻微微頷首：“父皇說得是，兒臣......”
說到這，慶帝神色忽然怪異起來，想起此前的一些事...
"兒臣已擬好旨意，晉賈氏為貴妃，封號改用"賢"字。"
此話一出——
皇後指尖一顫，鳳冠上的珠串輕輕晃動。太子低垂著眼，嘴角卻微不可察地繃緊了一瞬。
殿內驟然一靜。
太上皇的老臉猛的一黑，臉上的皺紋倏地繃緊，渾濁的眼珠盯著慶帝。
什麼話呢...什麼話呢...
不就是在蛐蛐孤此前與你爭搶、拉攏賈玌時的手段上不得台麵嗎，至於到現在還揪著不放嗎！
"啊？"太上皇目光幽幽的盯著慶帝，每個字都像是從齒縫裡擠出來的，"賢貴妃？皇帝倒是做得不錯嘛！"
慶帝神色從容："賈氏誕育皇嗣有功，且素來賢淑，當得起這個位份。"
太上皇冷哼一聲，拂袖轉身，聲音裡藏著沉沉的怒意與倦怠："皇帝，陪孤出去走走。"
慶帝淡然一笑："是，父皇。"
兩人一前一後出了外殿，穿過禦花園的石徑。
時值十月下旬，天京城已入深秋，北風卷著落葉刮過宮牆，發出簌簌的枯響。天色鉛灰，厚重的雲層壓著飛簷上的金獸，透出一股肅殺的寒意。
禦道兩側的老槐樹抖落幾片殘葉，在空中打著旋兒，落在太上皇和慶帝的腳邊。
太上皇身著素色常服，衣袍略顯單薄，卻挺直脊背，步履沉緩。風掃過他的衣袖，卷起銀白的鬢發，露出他銳利如舊的眉眼。