雪壓冬雲，除夕將至，榮國府內外早已是朱門錦彩，處處張燈結彩。
簷下掛了一溜兒的紅紗燈，廊角堆著新貼的桃符，丫鬟婆子們往來奔忙，比起往年還要熱鬨三分。
可這熱鬨下，卻隱隱透著一股微妙——
如今當家的，不再是那位威名赫赫的璉二奶奶了！
“……東府的管事送來的單子，你可過目了？”
探春握著賬冊，低聲問迎春。
迎春輕輕點頭，指尖在一行數字上停住：“這年貨采買的數量，比往年多了一成。”
"不錯。"探春眼神微動，唇角勾起一絲笑意，"咱們賈家今年可不比往年——喜事成群。"
她翻過一頁，繼續說道：
"我聽幾位老爺商議過，說這般喜事成串的年景，若不大操大辦一回，反倒讓人以為賈家落魄了，撐不住場麵。
往後倒也不必年年如此，隻今年且按著這個份例來，往後減半也就是了！"
她說著，忽而露出幾分俏皮之色：
"前兒我路過議事廳，還聽見國公爺說——"若是連這等喜事都辦得寒酸，倒叫彆人以為我賈家不會過日子了！""
李紈坐在一旁，聽著兩姐妹們說話，不由溫柔一笑："到底是國公爺想得周全。咱們家這一年喜事多，也合該熱熱鬨鬨過個年。"
李紈臉上含笑正要繼續說話——
迎春卻咬了咬唇，“這些單子雖都看過了，可還有一樁難事......如今那些個王、公、侯府上，送來的禮單規格都不同。往年都是......”
她頓了頓，聲音更輕了，“往年都是二嫂子拿了主意，該怎麼回禮、如何安排回帖，才不至於失了體麵！
況且如今還不同以往......”
探春聽了，眉頭微蹙：“這些瑣細，竟比預想的更繁雜些。”
李紈低頭撫了撫衣袖，麵上溫婉依舊，眼神卻閃過一絲無奈：
“今年和往年確實不同，各家送的禮單重了許多，咱們若是一味沿用舊例，倒顯得敷衍；若是再添些，恐怕又失了分寸。”
三人對視一眼，一時沉默。
其實並非她們見識淺、手段低，隻是這管家的權柄交得實在倉促，偏又趕上年關最忙的時節。
外頭看著賈府仍舊花團錦簇，裡頭的人卻知道——今年比往年排場更大，來往的人情世故更重，稍有不慎，輕則讓人笑話，重則讓有心人揣測賈府境況。
況且，這些年來，王熙鳳獨攬大權，事事經她的手，裡裡外外的關節門道，旁人如何能一時半會兒儘數摸清？
如今她卸了差事，諸多細微處便沒了主心骨，即便探春再聰敏、迎春再細致，也難免有躊躇的時候。
——又是問鳳丫頭了！
這個想法在她們腦海中同時響起，三人不禁不約而同地相視一笑。
探春率先打破沉默，眼中閃過一抹靈動的笑意：
“正好，如今璉二哥升了官，二嫂子如今也得來誥命，咱們也該去湊湊熱鬨，討個喜氣，也不至於讓人覺得咱們生分了。
再者，順道去問問二嫂子，這回禮的事兒該如何拿捏分寸，她必定能給咱們指條明路。”
迎春輕輕點頭，“如此甚好，"那……咱們是不是現在就去？"
探春乾脆站起身："自然！趁著這會兒日頭好，咱們一路說笑過去，也顯得喜慶些。"
說著便領著丫鬟往鳳姐院方向走去。
一路上丫鬟們捧著紅漆食盒來來往往，廊簷下積雪初晴，映著紅燈籠格外明豔。
剛到院門口，就聽得裡頭傳來一陣笑聲。
平兒正掀了簾子出來，見她們來了，先是一怔，繼而笑道：
"哎喲，姑娘們來得正好，我們二奶奶先前還念叨呢！"
進了屋子，暖烘烘的地龍熱氣拂麵而來。
隻見王熙鳳半倚在一張酸枝木雕花榻上，身上穿著件嶄新的胭脂紅緙絲對襟襖，下襯著鬆花撒花綾裙，一手端著官窯茶盞，一手拿著本冊子閒閒翻著。
見她們進來，鳳姐眼底先是一亮，又故作訝異：
"今兒吹的是什麼風，竟把幾位大管事全吹到我這閒人屋裡來了？"
探春聽鳳姐這話，眼角含笑，攜著李紈同進了內室，一麵笑道：
"什麼風能把我們吹來？自然是二嫂子這兒新添的誥命貴氣，把我們都吸引來了。"
她指間絞著帕子，故意往那新掛起來的五品誥命宜人文書上一瞥，"這樣金燦燦的文書，咱們這一輩的，滿府裡就數二嫂子獨一份呢！"
迎春抿嘴輕笑，緩步上前在繡墩上坐了，細聲細氣地：
"可不是？我昨兒聽底下婆子們嚼舌頭，說咱們二奶奶如今是正經的五品官太太，出門的排場都比從前更體麵了。"
眾人聽了，不禁笑起來。王熙鳳更是被捧得開心，眉眼都帶著笑意，佯裝嗔怪：
“你們這些丫頭，拿我打趣，不過是沾了國公爺的光罷了。二爺他自己呢，也爭氣，才能得了國公爺的看重，謀得這個位置。”
李紈笑嗬嗬地說：
“那可是油水十足的戶部啊，二爺去了那兒，往後咱家的用度，肯定更寬裕了。
而且這戶部的差事，既能施展璉二哥的才能，又能結交不少朝中官員，對咱家的人脈拓展，那是大有益處。”
王熙鳳聽了，越發來了勁，興致勃勃地說：
“你們還彆說，二爺跟我說，國公爺一開始確實為他的事兒頭疼。本來想著讓他去吏部跟著姑父曆練曆練，也好積累些經驗。
可巧了，那戶部清吏司有位郎中告老還鄉。
國公爺尋思著，這戶部的差事也挺適合二爺的性子，去戶部曆練也能發揮他的長處。”
她喝了口茶，潤了潤嗓子，接著道：
“國公爺就帶著璉二爺去見那戶部尚書王寬。嘿，你們猜怎麼著？
那王大人一聽是國公爺舉薦，二話不說就答應了，半點猶豫都不帶，那叫一個爽快！”
探春好奇地問道：“二嫂子，這王大人如此乾脆，莫不是和國公爺交情匪淺？還是璉二哥之前就和王大人有過什麼淵源？”