入夜
三月的夜風帶著江南特有的濕潤，卻仍夾著幾分料峭寒意。
暴雨過後的官道上，數十匹戰馬噴著白沫停了下來！
"國公爺，再有幾裡地，前方就是！"林宇滾鞍下馬時差點摔倒，而後掃視一眼身後，"......我們又已跑死了幾匹馬了！"
賈玌勒住韁繩，身後十三名親衛沉默地散開警戒，這些從遼東跟來的老卒，此刻連握刀的手都在不自覺地顫抖！
"清流關..."
賈玌望向遠處山隘的陰影，那裡本該有烽火台的光芒。
而......本該足有八百餘人的他們此刻卻是不過十來人！
他們應帶著八百精銳槊騎疾馳南下，一日百裡，直奔滁州！
可誰能料到，南下的第三日，一場暴雨驟至，山道塌陷，淤泥沒過馬腹，八百精銳硬生生被切割成數段，陷在泥濘之中寸步難行！
無奈之下，賈玌當機立斷，率領十三名親衛率先前往滁州，探查敵情並相機做出布置。
畢竟，滁州城危在旦夕，每一分每一秒都至關重要，不能因而貽誤戰機。
即便在驛站頻繁更換馬匹，在他們一人三騎之下，四十幾匹馬還是活生生累死了十多匹，才得以在七日內趕到這距離滁州不過三十裡的地方！
林宇抹了把臉上的泥水，聲音嘶啞：
"國公爺，弟兄們實在撐不住了。從昨夜到現在，我們已經跑死了七匹馬。"
他指著身後那些搖搖欲墜的親衛："您看看兄弟們的手——連刀都握不穩了！"
賈玌沉默地掃視眾人。這些跟隨他出生入死的老卒，此刻個個麵色慘白，握刀的手不住顫抖！
"清流關是滁州門戶，"林宇繼續勸道，"叛軍必定重兵把守。不如讓屬下帶兩個人先去探探路？"
賈玌環視著周圍疲憊不堪的親衛們。
片刻的沉默後，他猛地一揮手："林宇，你帶兩人去探清流關。老何，你領三人查探附近有無合適駐紮之處。"
"得令！"
林宇當即點齊兩名狀態還算可以的一同前去，三人如鬼魅般消失在夜色中。
另一邊，老何帶領三名親衛向著山路深處摸去！
賈玌翻身下馬，靴子踩在泥濘的地麵上發出"咯吱"聲響。
他從腰間取出水囊，仰頭灌了幾口，冰冷的液體讓他混沌的思緒為之一振。
"都好好喘口氣。"他對剩下七名親衛沉聲道，"等老何回來，咱們得立刻換地方歇腳。"
眾人立即癱坐在地抓緊休息。
......
約莫半個時辰後，遠處的灌木叢傳來三短一長的鳥叫聲。
賈玌微微抬手，剩下的親衛立即戒備起來。
隻見林宇帶著兩個親衛從樹林中鑽出——
"情況不妙，"林宇滿頭大汗，"清流關果然被叛軍占了，估摸著有上千守軍。更糟的是——"
他喘了口氣，擦了把臉上的汗水，"屬下看到有運糧隊入關......"
——上前守軍！
——運糧隊！
林宇的彙報讓眾人臉色驟變。
賈玌卻紋絲不動地站在月光下，臉上看不出喜怒！
“也許......情況並非我等想的那般糟糕！”
"國公爺？"林宇不解地看向他。
眾人也都麵麵相覷，不明所以。
"清流關有上千守軍，並無意外！此關乃滁州要道，重兵把守於此，即可包夾，亦可阻撓！"
賈玌目光掃過眾人，見親衛們神色稍緩，繼續道："最是讓人起疑的，乃是運糧隊入清流關——"
"這說明什麼？說明滁州城還在堅守！叛軍需要持續補給！若城已破，他們早該開倉取糧，何必從後方運糧？"
——再不濟，也理應從江南調糧，而非從清流關外......
"國公爺英明！"
林宇猛地一拍大腿，滿臉喜色。
其他幾名親衛也都露出振奮之色。
渾身汙泥的漢子眼中竟閃過淚光——陛下還在堅持，這比什麼都重要！
"爺！"林宇單膝跪地請命，聲音都在發顫，"既然如此，隻消等我們的八百鐵騎一到，屬下願為先鋒，必一鼓作氣衝破清流關！"
"蠢貨！"