青雲城，日上三竿，陽光驅散了夜間的陰霾，卻驅不散籠罩在這座古老城池上空的沉重氣氛。楚家大宅的廢墟仍在冒著黑煙，空氣中焦糊和血腥的味道經久不散，無聲地訴說著昨夜的慘劇。城門口，進出的人流比往日稀疏了許多，每個人臉上都帶著一絲不安與警惕。
楚星河混在人群中，低垂著頭，儘量不引人注目。他身上的麻布衣衫是他從一具散修屍體上扒下來的，雖然有些破舊，但至少掩蓋了他楚家少主的身份。他將烈焰刀和玄天宗內門弟子令牌都藏在儲物袋深處，隻留了一些碎銀和幾塊低階靈石在外麵，偽裝成一個在荒野討生活的窮困散修。
他注意到，城門口的守衛比往日森嚴了數倍，幾名身著玄天宗服飾的弟子，正嚴密盤查著每一位進出城的人。楚星河心中一凜，知道蕭天罡已經開始搜尋他的下落。他屏住呼吸，儘力收斂周身因為突破築基期而散發出的靈力波動，讓自己看起來隻是一個普通的煉氣期修士。
當他走到城門下時，一名玄天宗弟子攔住了他。
“站住！叫什麼名字？從何而來？進城所為何事？”弟子厲聲問道，銳利的目光在他身上掃過。
楚星河拱了拱手，壓低聲音道：“回仙師大人，在下李木，乃一介散修，從城外荒野而來。昨日城中異變，城外靈氣暴亂，草民不敢久留，特進城避禍，順便采購些修煉物資。”
他這話半真半假，荒野靈氣確實暴亂，但誰也不知道那是他突破築基，引動了斷魂崖深處雷霆之力所致。
那弟子狐疑地看了他一眼，顯然對“李木”這個名字毫無印象。但他又上下打量了楚星河一番，見他衣著樸素，身上並無顯眼的靈光，修為也確實是煉氣九層，與尋常散修無異。
“嗯……好吧，進去吧。但城內最近戒嚴，若有異動，格殺勿論！”弟子揮了揮手，示意放行。
楚星河心中鬆了口氣，低頭拱手道謝，然後迅速走入城門。
青雲城內，往日的熱鬨景象已然不複存在。街道上行人稀少，許多店鋪都關著門，仿佛一場巨大的風暴即將降臨。凡人們眼神中充滿了恐懼與不安，即使是修仙者，也顯得格外謹慎。
楚星河徑直走向城南，那裡有一條不起眼的巷子，巷子裡有一間名為“逍遙居”的酒肆。那是青雲城散修們聚集的地方，也是各種小道消息和情報的集散地。他曾在族內典籍中見過關於逍遙居的記載，知道那裡魚龍混雜，但也最容易打探到消息。
他推開逍遙居的木門，一股濃烈的酒氣和飯菜的香味撲麵而來。酒肆內，稀稀拉拉地坐著幾桌客人，都是些衣著隨意，氣息駁雜的散修。他們或是竊竊私語，或是大聲抱怨，氣氛有些壓抑，但總算比外麵多了一絲生氣。
楚星河找了個靠窗的位置坐下，點了一壺最便宜的濁酒，兩碟小菜，然後豎起耳朵，仔細聆聽著周圍的談話。
“唉，這世道越來越亂了，聽說楚家昨夜被滅門了，嘖嘖……”一名身材魁梧的刀疤臉散修壓低聲音說道。
“何止是滅門啊！連族長楚烈都死在了玄天宗執事蕭天罡手裡，聽說死得極慘，全身都被燒成了灰！”另一名瘦小的修士補充道。
“可憐楚家千年基業，說沒就沒。那可是青雲城最大的家族啊，連他們都擋不住玄天宗，我們這些小蝦米，更彆提了。”
“玄天宗也忒霸道了些，以前好歹還顧忌些顏麵，如今是徹底撕破臉了。不過話說回來，楚家到底藏了什麼寶貝，竟然能引得玄天宗如此大動乾戈？”
“聽說……是和什麼‘天道殘片’有關。”
聽到這裡，楚星河的心臟猛地一跳。他握緊了手中的酒杯，目光銳利地掃過說話之人。
“噓！這話可不能亂說！”刀疤臉修士連忙製止瘦小修士，“‘天道殘片’是何等禁忌之物，豈是我等能妄議的！說不定，玄天宗就是為了這個才對楚家下手的！”
“管他什麼殘片不殘片的，反正現在青雲城是玄天宗的天下了。我聽說，冰魄仙宮的人也來了，好像是為了什麼選聖女的事情。”
“冰魄仙宮？她們不是在北域嗎？怎麼會來青雲城這種小地方？”
“誰知道呢？不過我聽人說，冰魄仙宮這次選聖女，似乎和楚家有點關係，好像楚家有個女娃被她們帶走了。”
楚星河的呼吸猛地一滯！妹妹！
他強行壓下內心的激動，繼續仔細聆聽。
“楚家被帶走的女娃？那不就是楚清歌嗎？聽說長得跟仙女似的，就是有些體弱多病。”
“嗨，反正現在楚家也完了，玄天宗和冰魄仙宮都是大宗門，能被帶走也算是她的造化吧。”
“造化？我看未必。聽說冰魄仙宮選聖女，條件極為苛刻，而且……還有些不為人知的內幕。”
“哦？什麼內幕？”
就在此時，一道渾厚而帶著一絲滄桑的聲音，從酒肆的吧台傳來。
“想知道內幕？那得看你們有沒有足夠的靈石，來換取老夫的情報了。”
楚星河抬頭望去，隻見一個身材魁梧，麵容粗獷的中年男子，正擦拭著手中的酒杯。他穿著一件洗得發白的灰色長袍，頭發隨意地紮在腦後，看起來像個普通的酒肆老板。但他的眼神卻極為銳利，深邃如淵，仿佛能洞察人心。
這便是逍遙居的老板——風淩霄。
楚星河心中一動，他能感覺到，風淩霄的修為，至少也是金丹後期！而且，他身上隱約散發著一股不同於玄天宗的，更加純粹而又帶著一絲桀驁不馴的靈力波動。
“老板，您這話是什麼意思？”刀疤臉修士問道。
風淩霄放下酒杯，嘿嘿一笑：“意思很簡單，你們想打聽冰魄仙宮的內幕，這可不是一般的消息。你們要知道，冰魄仙宮選聖女，絕非表麵上那麼簡單。”
他頓了頓，目光掃過在場的修士，最終落在楚星河的身上，意味深長地笑了笑。
楚星河心中一凜，他知道自己被看穿了。
“老板，可否借一步說話？”楚星河起身，走到吧台前，壓低聲音說道。
風淩霄眼神中閃過一絲玩味，他放下手中的酒杯，示意楚星河跟他到後廚。
後廚比外麵乾淨許多，也安靜許多。風淩霄坐在一張木凳上，示意楚星河也坐下。
“小友，你並非尋常散修，身上有股煞氣，而且……還帶著一股雷霆之力，嗯，是剛剛突破的築基期吧？不錯，小小年紀就有這等修為，前途不可限量。”風淩霄的語氣不疾不徐，仿佛對楚星河的一切都了如指掌。
楚星河心中震驚，但麵上卻波瀾不驚。他知道，在金丹後期修士麵前，他隱藏不了什麼。
“老板明鑒。”楚星河拱手道，“在下確實剛入築基期，至於煞氣……昨日楚家大變，在下有幸逃出升天，卻也目睹慘劇。若說沒有煞氣，那是騙人的。”
他沒有直接承認自己的身份，但也沒有否認與楚家有關。
風淩霄聞言，眼中閃過一絲讚賞。他笑了笑，說道：“罷了，老夫也不問你的來曆。你剛才在外麵打聽冰魄仙宮和楚家女娃的事情，看來是為此而來？”
楚星河點頭：“是，家中有親眷被冰魄仙宮帶走，在下想打聽些消息。”
風淩霄神色微斂，低聲說道：“冰魄仙宮選聖女，並非為了培養天才，而是為了挑選合適的爐鼎。”
楚星河猛地一怔，臉色瞬間變得蒼白：“爐鼎？！什麼意思？”
風淩霄歎了口氣，說道：“冰魄仙宮有一門秘法，名為冰魄神訣，修煉此訣，需要吸收純陰之體。而挑選聖女，便是為了尋找最純粹的純陰之體，以供門內長老修煉，提升修為。被選中的聖女，最終命運便是被吸乾靈力，化為枯骨，結局淒慘無比。”
楚星河隻覺得腦海中轟然一聲，天旋地轉。爐鼎！吸乾靈力！化為枯骨！
他想到了妹妹楚清歌那柔弱的身體，那病弱的體質，以及她那句“這一世彆再救我”的低語。
難道……妹妹早就知道了自己的命運？！
憤怒、心痛、悔恨，各種情緒如同潮水般將他淹沒。
“這冰魄仙宮……好狠毒的手段！”楚星河雙拳緊握，指節發白。
風淩霄搖了搖頭：“修仙界，為了力量，有什麼事情做不出來？冰魄仙宮雖然名門正派，但為了延續傳承，有時也會行一些苟且之事。而且，冰魄仙宮背後，還有更深層次的力量在操控。”
“更深層次的力量？”楚星河追問道。
風淩霄目光一閃，壓低聲音道：“暗殿。”
楚星河心中一凜！果然是暗殿！他昨夜就已經猜測，暗殿與這一切有關。
“暗殿是何方勢力？他們與玄天宗、冰魄仙宮有何關聯？”
“暗殿，是一個神秘的組織，他們不屬於任何宗門，卻滲透在各大勢力之中。他們的目的，是竊取信仰之力，將其轉化為一種特殊的能量。據說，這種能量能夠助人突破桎梏，甚至……逆天改命。”風淩霄眼中閃過一絲凝重，“玄天宗此次對楚家出手，表麵是為了天道殘片，但實際上，也與暗殿脫不了乾係。暗殿似乎在利用玄天宗，為他們做些見不得光的事情。”
“利用？”楚星河心中一動。
“沒錯。”風淩霄點頭，“暗殿似乎在研究如何利用各種力量，包括天地法則、信仰之力，甚至生命力，來達成他們的某種最終目的。而冰魄仙宮的選聖女，也與暗殿有著千絲萬縷的聯係。他們需要純陰之體，似乎也是為了暗殿的某個研究。”
楚星河震驚無比。他原本以為，滅門之禍僅僅是玄天宗覬覦天道殘片，如今看來，這背後的水深得超乎想象！
“老板，您為何要告訴我這些？”楚星河疑惑地看向風淩霄。
風淩霄笑了笑，眼中閃過一絲疲憊：“老夫曾經也是修仙界的一員，見過太多不公與黑暗。暗殿的所作所為，早已觸及老夫的底線。而且，老夫與暗殿，也有些恩怨。所以，若能助你一臂之力，也算是老夫儘一份綿薄之力。”
他頓了頓，又說道：“不過，小友，你若想救你妹妹，甚至想為楚家報仇，光靠你一人之力，是遠遠不夠的。暗殿的勢力超乎你的想象，他們遍布整個修仙界，甚至連那些大宗門，都有他們的影子。你現在隻是築基初期，離金丹期還有很長的路要走，更彆提對抗暗殿了。”
楚星河緊握雙拳，眼中充滿了不甘：“那我也絕不會放棄！”
“好！”風淩霄眼中閃過一絲讚賞，“有誌氣！不過，老夫今日隻能提供你這些情報。若要老夫出手相助，時機未到。”
“多謝老板！”楚星河拱手道謝，他知道風淩霄已經幫了他很大的忙。
他站起身，準備離開。就在此時，酒肆外突然傳來一陣騷動。