短暫的沉默過後，卓敬率先起身，撩袍跪地，拱手朗聲道：“大將軍王放心！臣出身江南，熟知各地風土人情，更曉得那些士紳胥吏的鬼蜮伎倆！臣願領第一要務，負責厘清田產、發放田契！臣定當帶著吏員，走遍江南的山山水水，一寸一寸地丈量田畝，一張一張地把田契交到農戶手裡！若有半分差池，臣願提頭來見！”
“臣願領第三要務！”暴昭緊接著起身，聲如洪鐘，一雙虎目裡滿是殺氣，“臣性情剛直，最擅查奸緝惡！那些貪官汙吏、士紳餘孽，敢在新政裡動手腳，臣定將他們揪出來，扒皮抽筋，繩之以法！絕不姑息，絕不手軟！”
練子寧則是微微一笑，眉宇間帶著書生的儒雅，卻也透著幾分剛毅，起身道：“臣長於文墨，善於宣講，願領第二要務！臣定要組織人手，把法條謄抄得明明白白，把新政的好處講得清清楚楚！臣要讓新政之聲，傳遍江南的每一寸土地，讓百姓皆知朝廷的愛民之心，讓那些歪風邪氣，無處遁形！”
最後，鐵鉉起身，目光堅定如磐石，沉聲道：“臣願坐鎮府衙，統籌協調三方事務！各地的消息傳遞、物資調度、吏員調配，皆由臣一手負責！臣定要讓各項任務環環相扣，不出半點紕漏！若有一處延誤，一處脫節，唯臣是問！”
四人分工明確，各司其職，沒有半分推諉，沒有半分猶豫。
朱高熾看著眼前這四位大明棟梁，胸中一股豪氣直衝雲霄。
他猛地一拍案桌，案上的茶杯都被震得跳了起來，滾燙的茶水濺出幾滴，落在他的戎裝上，他卻渾然不覺。
隨後朱高熾大步走下石階，一把扶起卓敬，聲音裡帶著壓抑不住的激動：“好！好！好！有你四人相助，何愁新政不成！何愁江南不平！即刻備馬，各司其職！江南的天，該變一變了！”
他說著，轉身從親衛手中接過四枚鎏金令牌，令牌上刻著“新法”兩個大字，背麵是他的親王璽印。
朱高熾將令牌一一遞到四人手中，沉聲道：“持此令牌，如本王親臨！江南之地，先斬後奏之權，今日儘數交於你們！”
四人雙手接過令牌，令牌入手沉甸甸的，那是權力，更是責任。
翌日清晨，天色微明，揚州府衙的大門便轟然洞開。
卓敬帶著數十名吏員，扛著步弓、拿著冊簿，登上馬車，直奔蘇州府而去。
車輪轆轆碾過青石板路，卷起的塵土沾在車簾上，他卻顧不上擦拭，隻在車廂裡攤開江南輿圖，指尖劃過那些標注著“士紳舊產”的區域，眉頭緊鎖。
蘇州乃江南膏腴之地，也是士紳盤踞最深的地方，當年那些豪族巧取豪奪，不知逼得多少農戶賣兒鬻女、流離失所。
如今要清丈田畝，必然會觸動不少潛藏的利益，卓敬心裡門兒清，此行定是荊棘叢生。
抵達蘇州府衙的第一日，卓敬便拒絕了知府的接風宴，帶著吏員直奔城外的吳縣。
他選的頭一站，是被當地百姓稱為“剝皮村”的周莊——這裡曾是江南巨富沈萬山後裔的封地，沈家倒台後，田產被抄沒充公，卻被縣裡的胥吏暗中侵占，分給了自己的親信。
卓敬領著人到村口時，正撞見幾個地痞流氓拿著棍棒，驅趕著前來討要田地的農戶。
“哪來的野狗，也不看看這是誰的地盤！”一個滿臉橫肉的地痞啐了口唾沫，揚著棍子就要往農戶身上招呼。
“住手！”卓敬一聲厲喝，從馬車上跳下，將懷裡的鎏金令牌高高舉起，“奉大將軍王令，清查田產，還地於民！爾等膽敢阻撓新政，莫非是嫌腦袋長得太牢？”
那令牌在陽光下閃著金光，“新法”兩個大字刺得人眼睛發疼。地痞們瞬間蔫了，手裡的棍棒“哐當”掉在地上，腿肚子直打哆嗦。
卓敬根本懶得搭理他們，轉頭看向那些衣衫襤褸的農戶，聲音陡然柔和下來：“鄉親們，朝廷派我來，就是給大家撐腰的！以前被搶走的田地，今日起，一分一毫，都要還給你們！”
農戶們先是愣住，隨即爆發出震天動地的歡呼，不少老人當場跪倒在地，磕著頭喊著“青天大老爺”。
卓敬連忙將他們扶起，大手一揮：“抬步弓，量田畝！”
吏員們應聲上前，將那朝廷欽定的步弓拉開，沿著田埂一寸一寸丈量。
卓敬親自拿著冊簿記錄，筆尖劃過紙麵，沙沙作響。
遇到地界模糊的地方，他便召來村裡的老丈，詢問舊時的田界標記，哪怕是一棵老槐樹、一塊青石碑，都要仔仔細細核對清楚。
有人偷偷塞銀子給他，被他當場摔在地上；有人托關係說情，被他直接攆出縣衙。
連著半個月，卓敬帶著人走遍了吳縣的大小村落，每天隻睡兩個時辰，眼睛熬得通紅，身上的官袍沾滿了泥點，卻硬是將吳縣的田畝清丈得明明白白。
發放田契那日，周莊的曬穀場上擠滿了人，卓敬親手將一張張印著官印的田契交到農戶手中。
一個白發蒼蒼的老農捧著田契，手指顫抖著摸了又摸，忽然放聲大哭：“俺們家的地，終於回來了！沈家的狗崽子、縣裡的貪官，總算遭了報應！”
哭聲引來了一片嗚咽，卓敬站在曬穀場的高台上，看著那些喜極而泣的百姓，隻覺得連日的疲憊，都化作了一股滾燙的暖流。
與此同時，暴昭領著一隊錦衣衛緹騎，騎著快馬，卷起漫天塵土，朝著鬆江府疾馳。
緹騎們皆是玄衣長刀，胯下駿馬神駿非凡，馬蹄踏在官道上，敲出急促的鼓點。
暴昭此人，生得豹頭環眼，滿臉虯髯，性子比鋼鐵還硬，當年在刑部當差時，就有“鐵麵閻羅”的名號。
他領的差事是巡查吏治，手裡握著先斬後奏的大權，一路南下，早已聽說鬆江府的同知李某，暗中勾結士紳餘孽，囤積糧食，妄圖哄抬物價，阻撓新政。
抵達鬆江府的當夜，暴昭便帶著緹騎潛入了李同知的府邸。
月黑風高夜，正是捉奸時。李府的後院裡，燈火通明，隱約傳來觥籌交錯的聲音。
暴昭一揮手，緹騎們如同狸貓般翻過院牆，悄無聲息地將後院團團圍住。
他一腳踹開房門，隻見李同知正與幾個士紳推杯換盞，桌上擺著山珍海味，牆角堆著幾箱白花花的銀子。
“李大人好雅興啊！”暴昭冷笑一聲，長刀出鞘，寒光凜冽，“都什麼時候了，還有心思在這裡喝酒吃肉？”
李同知嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地：“暴大人饒命！下官……下官隻是與朋友小聚……”
“小聚？”暴昭一腳踩在他的手背上，疼得李同知齜牙咧嘴，“這些銀子是哪來的？囤積的五千石糧食又藏在何處？”
他早就派人摸清了底細，李同知勾結士紳，將官府發放的賑災糧扣下，高價賣給百姓，賺得盆滿缽滿。
見事情敗露，李同知還想狡辯，暴昭根本不給他機會，抬手一揮：“帶走！”
緹騎們一擁而上，將李同知和那些士紳捆得結結實實。
類似的一幕，出現在江南各州府內。