絏馬中山尚戴星，侵尋曉色散林坰。平沙直走滹沱白，遠岫遙連上穀青。
盆石祇今留雪浪，氈椎何處覓蘭亭。煎茶孤負花瓷好，為報郵簽不肯停。
這首詩名為《思州至正定道中懷古》，出自前魏詩家陳洪之手，描繪的是如今大梁西南部思州境內的景色。這裡擁有瑰麗奇絕的風景地貌，卻又不像渝州十萬大山那般路途艱險，無數文人墨客都曾留下名篇稱頌此地風光。
思州大部分地域位於渝州和定州之間，北部一段與永州相連，東北則有三十餘裡長的邊界連接欽州。在南境五州之中，思州麵積排名第二，僅次於定州。
思州境內僅有一座昌平大營，下轄桂陽衛、信陽衛、溧陽衛和沁陽衛四支步軍，以及興國衛這支騎兵，合計六萬餘人。
桂陽衛駐地位於思州南麵茶陵府、府城武岡之內。
指揮使府邸內，一位年近而立的驍勇武將正在侃侃而談。
“中山侯抵臨南周建安城之後，翌日便遭遇一群紈絝子弟登門挑釁，然後他親自出手將那些人揍得落花流水。你們不必擔心，南周那邊雖然局勢複雜，但是真正敢對中山侯不利的人不多，而且他肯定能夠做好應對的準備。”
堂內除了這位年輕武將之外，還有兩位氣質截然不同的女子，正是與裴越分彆之後一路西行的葉七和穀蓁。
她們先是去定州永嘉府拜訪穀蓁的長兄穀節，然後沿著浩浩湯湯的天滄江繼續向西，來到武岡城麵見這位年紀輕輕的桂陽衛指揮使，即穀蓁的二哥穀蒼。
聽著兄長口中的尊稱，穀蓁輕笑道：“二哥，其實裴兄弟並不在意那些俗禮，你這般客套反倒會顯著生分。”
穀蒼看了一眼旁邊麵色平靜的葉七，滴水不漏地說道：“小妹，國禮大於家禮，大節不可輕忽。”
穀蓁略顯無奈地點點頭，然後對葉七說道：“葉姐姐，我這位兄長曆來守禮恪矩，並非在你麵前刻意作態。”
葉七已經見識過穀家四子完全不同的性情，穀範隨心所欲、在西境領兵的穀芒豁達開朗、長子穀節沉穩厚重，眼下穀蒼這般小心謹慎倒也不算出格。而且相較於她在京都見過的那些紈絝子弟，穀梁對於四個兒子的管教可謂高人一等，至少沒有養出那種橫行霸道的混蛋。
一念及此，她神色溫和地微笑道：“隻是一個稱呼而已，穀家兄長怎麼叫都行，裴越不會在意這些。”
穀蒼麵容沉靜，頷首致意之後便岔開話題問道：“你們接下來打算去哪裡遊曆？”
穀蓁抿嘴笑道：“看來二哥軍務繁忙，不想我們在這裡多留一段時間。”
穀蒼抬手點了點她，搖頭道：“不許胡說，我隻是多嘴問一句而已。往西走的話路途艱險，尤其是進入渝州地界之後，你身子骨這麼柔弱，怕是會麻煩葉姑娘。”
穀蓁這才老老實實地回道：“並不打算去渝州呢。我和葉姐姐商量好了，見過二哥之後就轉向東北，看一看思州境內的風景。”
這時葉七忽地開口說道：“穀家兄長，有一事不知是否方便詢問。”
穀蒼道：“但問無妨。”
葉七眼中漸漸浮現清冷的光芒，緩緩道：“昨日陪著蓁兒妹妹在城中閒逛的時候，我聽人說駐守在江邊的信陽衛指揮使前段時間被撤職，換了一位京營中調來的武將接任？”
穀蒼終於顯露出兩分驚訝之色，他想了想之後說道：“沒錯，確有此事。”
昌平大營的布防格局類似於一個丁字形，天滄江邊有信陽衛和沁陽衛，往北便是穀蒼統率的桂陽衛，再北麵則是駐守在思州州治南康城的溧陽衛和興國衛。
其實一個指揮使的任免和調動極其平常，但是葉七此刻的神態說明這件事有蹊蹺。經過這麼久的相處，穀蓁對這位任俠灑脫的葉姐姐越來越了解，知道她不是那種故弄玄虛的性情，不禁略顯緊張地問道：“葉姐姐，可有什麼不妥？”
葉七輕聲道：“如果我沒有記錯的話，那個新調來的指揮使是京軍西營的武將。”