大玄久視四十三年，正月十七。
蘆州皋城府龍舒縣百戶所。
一處寬敞明亮的簽押房內。
此地百戶所的主官、正六品百戶吳海浮正端坐在簽押房的大案之後，他麵前的桌案上擺著兩盞被開了茶蓋的青瓷茶碗，嫋嫋升騰的熱氣從茶碗中飄散出來，遮擋住了他的半邊麵孔。
坐在他對麵的年輕人如坐針氈，半張屁股都不敢坐實在椅凳之上，雙手緊張地不停捏搓，皮膚摩挲的聲音在這無聲之處顯得異常刺耳。
吳海浮看了看年輕人那一臉緊張的表情，微微一笑，左手端起自己麵前的蓋碗，右手拿著碗蓋慢悠悠地撇著茶沫，又輕輕地吹散了熱氣，這才不緊不慢地小呷了一口茶水。
“好茶！香氣清高，滋味鮮醇，回味甘美，湯色清澈晶亮，葉底嫩綠，這葉片用沸水衝泡開，竟然真的形似瓜子。早就聽說這皋城瓜片為‘茶之極品’，今日看來確實名不虛傳——沈小旗，你也快嘗嘗。”吳海浮嘴上讚著茶水，雙眼卻一直緊盯著對麵坐著的年輕人。
年輕人雙手端起蓋碗，沒有學吳海浮那樣撇茶沫、吹熱氣，而是直接小抿一口茶水，勉強笑了笑，說道：“確是好茶，不過采摘的月份不對。皋城瓜片應該在穀雨前後采摘，此時其頂芽開展，嫩葉生長成熟，拿來衝泡品嘗最是可口。大人這茶最起碼晚摘了半月有餘，應是在立夏前後采摘下來的，所以茶葉較老，茶湯中略有苦味。”
似是察覺到自己說錯了話，那年輕人立馬將蓋碗放回桌案上，向百戶告罪道：“屬下多嘴，屬下回去之後就奉送幾包穀雨時節的瓜片來給大人品嘗，還望大人莫要怪罪屬下失言……”
吳海浮抬手打斷了年輕人的話，點頭笑道：“沈小旗有心了，我聽說令尊就是這皋城府的茶商，難怪沈小旗能有如此見識。”他頓了一下，又故作隨意地問道：“沈小旗在這龍舒縣城的百戶所內任職才不到三年吧？這麼快就能升任小旗，可見令尊對你助力不小啊。”
不等年輕人解釋，吳海浮繼續說道：“本官十八歲入了蘆州千戶所，二十五歲因查案有功，被調到宛陵府郎溪縣百戶所當上了總旗，後又被蘆州千戶所前任千戶張大人器重，二十八歲升任為當塗府懷遠縣百戶所試百戶。宦海浮沉十餘年，如今我已三十有三歲，在這皋城府龍舒縣百戶所擔任掌印百戶一職，也算是有所成就。”
沈小旗連忙開口恭維道：“吳大人如此履曆，實在是令屬下歎服，日後就是大人高升為千戶，那也是情理之中之事啊。”
吳海浮聽完這一番馬屁，不喜不怒，依舊是那副微笑的模樣，緊緊地盯著沈小旗的眼睛，讓人心中發毛。
隻見他又小呷了一口茶水，開口說道：“所以啊，本官如此履曆，說明還是有些本事的……沈小旗，本官今天就是請你過來喝杯茶，沒有什麼其他的意思，你也莫要緊張，快些喝茶吧。”
年輕人點頭應下，又重新端起茶碗，不顧茶水滾燙，連著喝了好幾口茶湯，然後才將茶碗放回桌案，嘴角微抿，似是有話想說。
吳海浮看著他的反應，輕笑一聲，將左手中的蓋碗放下，右手習慣性地扣住腰間的青銅虎頭，食指輕輕敲擊著，發出“叩叩”之聲。
突然，吳海浮左手猛地一拍桌案，右手指向對麵之人，厲聲喝道：“沈南河！你可知罪！”
正打算向百戶開口坦白的年輕人聽到這一聲大喝，立刻跌落下椅凳，“撲通”一聲跪倒在地，腦袋緊緊貼著地麵，向著吳海浮認罪道：“百戶大人，沈追知罪！屬下不應該赴湯掌櫃在刀板食齋設的宴，更不應該收他的官票、答應幫他辦事。屬下一時糊塗，壞了青鸞衛規矩，求大人看在屬下是初犯的份上，饒過沈追這一次吧！”
說罷，他從自己懷中抽出一張大票，微微抬起身子，將這張大票雙手向上遞去，眼睛盯著地板，根本不敢抬頭去看吳百戶的表情。
吳海浮斜眼看著跪在地上的沈追，又看了看他手中的大票，“嘖”了一聲：“沈小旗，你的俸祿是多少，每月至少也有十圓太平錢吧？為了區區一百太平錢、十個月的俸祿就把這大好的前途、性命全都給賣了，你不覺得很不值當嗎？”
沈追將頭壓得更低，顫聲道：“百戶大人明鑒，屬下實在是無奈之舉，最近家父的茶莊運轉不濟，急需太平錢來周轉，所以屬下一時糊塗，收了那湯掌櫃的賄賂……如果不是為了家父的生意，沈追是絕對不會收他人錢財的。”
吳海浮搖了搖頭，歎息一聲，伸手將這張大票拿在手中，聲音低沉地開口道：“你以為本官是要治你貪汙受賄之罪？我吳世醒久在青鸞衛，自然知道在青鸞衛中人人身上都有些醃臢之事。真要按受賄處罰，恐怕這蘆州千戶所就沒幾個無罪之人，連本官都不可避免的受過些‘人情往來’，而且數額也不是小數。”
吳海浮將大票放到桌案上，端起蓋碗喝了口茶湯潤了潤喉嚨，繼續開口道：“我惋惜的是，像你這樣前途大好的年輕人，為什麼要不知死活地去勾結‘天廷’妖人呢？這可是沒人能救你的死罪！”
沈追猛地抬起頭顱，滿臉震驚地看著吳海浮，看他這話不似作偽，連忙磕頭求饒道：“百戶大人明鑒！百戶大人明鑒！就算是大人您再借給我兩個膽子，我也不敢和‘天廷’妖人同流合汙的，還請百戶大人……”他話還沒說完，就感覺一隻手搭在了自己的肩膀上。
吳海浮俯下身，伸手沈追從地上扶起，而他本人依舊端坐在椅子上，從衣袖中掏出一張供狀，遞到了沈追麵前。
沈追連忙將供狀接過，雙眼急切地將這張供紙上下掃視著了一遍，不禁感到一陣頭暈目眩，險些跌倒在地。
天地可鑒，這真的是他沈南河第一次收受賄賂，但自己這運氣真是差到了極點，第一次收賄賂就收到了“天廷”之人身上。
昨天請他吃飯、求他辦事的那位做絲綢生意的湯掌櫃，正是隱秘結社“天廷”的妖人。
“這……這個供狀……可信嗎……”沈追身形搖晃，聲音更是顫抖不止——他知道，吳百戶是不會拿著一張假供狀來向自己問罪的。
吳海浮將蓋碗中的茶水一飲而儘，看著神情恍惚的沈追，冷笑一聲，說道：“‘天廷’的‘丁巳神’前不久在湖州落網了，湖州千戶所的同僚們使儘渾身解數，幾乎是用上了畢生所學，終於是從她口中撬出了不少消息，而這張供狀，就是她招供的眾多消息之一。”
在道門體係之中，最高的神靈為太上道祖，僅從“太上”二字便可見一斑。其餘諸如天帝等等，尚且要在道祖之下。不過“天廷”卻反其道而行之，效仿人間朝廷組建了一個所謂的“神庭”，在神庭之中，以玉皇居首，對應皇帝，其他各路仙佛都是臣子，要聽從玉皇旨意，其中甚至包括了太上道祖和佛祖。其他幾家，如佛門、儒門、聖庭等也沒能幸免，其尊奉之神也被列入其中。
而所謂的“六丁六甲”神，在“天廷”一眾“神靈”當中並不如何起眼。六丁為陰神玉女：丁卯神、丁已神、丁未神、丁酉神、丁亥神、丁醜神；六甲為陽神玉男：甲子神、甲戌神、甲申神、甲午神、甲辰神、甲寅神。
雖然“六丁六甲”在“天廷”中並不怎麼重要，但畢竟也算是“天廷”中層成員，所以“丁巳神”招供的消息還是有些價值的。
看著頭暈目眩、馬上就要暈在自己眼前的沈追，吳海浮的嘴角勾起一個微妙的弧度，適時開口道：“雖然‘丁巳神’將這位湯達湯掌櫃招供了出來，但其供詞中並沒有提及到你，所以本官相信你隻是無辜被湯達這‘天廷’妖人牽連、並沒有真的投靠到‘天廷’門下。”
沈追如蒙大赦，連連說道：“是極是極，如果屬下早知道這湯達是‘天廷’妖人，絕對第一個將他抓捕歸案，更本不敢跟他有所往來的，大人真是慧眼如炬、狄公再世！”