黃昏時分，太後宮中。
沈芝遞上書信一封：“方遇離宮前，托人遞來此函。”
太後拆信而讀，眸光一沉。
信中隻一句話：“霍姑娘不入局，是她對你最大的忠誠。”
太後眸色幽深，緩緩合上信箋，低聲道：“那便讓她看一看，若不入局，這棋盤上還剩下什麼。”
而就在當夜，一紙密詔悄然自宮中飛出。
直落宗人府，牽連三名老臣，一夕之間人頭落地。
朝堂震動再起，風雲未歇。
霍思言立於謝府門前，望著夜色中那隱隱傳來的殺意，緩聲開口：“小白。”
烏鴉從廊下撲棱飛起，盤旋一圈，落回她肩上。
“我們得快點了，再慢一步，怕是連謝家門前的石獅子，都要被換掉了。”
宗人府三名老臣夜間伏誅，消息傳出時，朝野震動。
一夜之間，宗人府大換血，數位低調沉穩的舊人被調離，換上太後新提的心腹。
這等速度，快得驚人。
更快的，是第二日清晨，謝府門前迎來一道詔令：霍思言被封為樞台輔政使，輔佐兵部整編新軍，與方遇同為議政之人。
謝府書房內，謝知安眉目沉沉：“她竟動得如此快，逼你上位，這是在堵你的退路。”
霍思言卻神色清明，指尖慢慢摩挲那封詔書：“方遇遞話不過一日，她就放出這個口。”
“她不是隻想拉我，是要看我能不能製住方遇。”
謝知安不解：“她既知方遇有問題，為何還放任？”
霍思言淡聲道：“因為隻有在危險的人之間設平衡，才能長久。”
“我若真成了鉗製方遇的棋子，她反倒放心。”
謝知安看著她：“那你願意被當成這枚棋子？”
霍思言回頭看他一眼，輕聲道：“我本就不在棋盤之上，是她硬推我進去。”
“既然進了……不如下一局大的。”
當日下午，霍思言入樞台。
方遇已先到，立於庭前石階之下，遙遙對她拱手：
“恭迎霍輔政。”
霍思言步伐不快，聲也輕：“這才剛入局，你便迎得如此殷勤？”
方遇似笑非笑：“迎的是同盟。”
霍思言站定，微抬下頷：“我可沒答應。”
“你之前遞的那個條件，不夠。”
方遇挑眉：“那霍姑娘想要什麼？”
霍思言目光直視他，語氣森冷：“我要你手上西南調兵密令的副本。”
方遇神情未變，指節卻微微一緊：“你懷疑我？”
“不，我信你有。”
“你若無，便是你不夠資格坐這位子、你若有，卻不敢交……那我們之間，便永遠隻能是敵。”
方遇沉默良久，終於緩緩開口：“霍姑娘這是要我把命給你。”
霍思言道：“錯了……我要你命無用，但我要你知道，你若敢動我身邊任何人……我會拿你整座西南換回來。”
方遇嘴角終於露出一個有些蒼白的笑：“好。”
“霍姑娘果然是，謝氏的一柄利劍。”
兩人就此對立而立，雖未拔刃，氣息已然鋒芒逼人。
而遠處暗處，宮中探子將此情此景儘收眼底，趕回太後宮中回報。
太後靜靜聽完，未置一詞，隻輕聲吩咐：“那便讓他們鬥吧……鬥得越久，本宮越安心。”
入夜，樞台之內依舊燈火通明。