礪骨堡的喧囂被厚重的骨牆隔絕在外。骸骨宗外門駐地——“百骸院”，位於堡壘西北角，由一片相對規整的低矮石骨混合建築組成，氣氛肅殺而壓抑。空氣中彌漫著汗味、劣質辟穢丹的藥味，以及一種鐵與骨摩擦特有的腥氣。
薑塵換上了一身製式的灰黑色骨皮甲胄，胸口烙印著縮小版的交叉骨錘徽記。甲胄沉重粗糙，關節處以獸筋捆綁，防禦力聊勝於無，更多是身份的象征。他分到的居所是間狹小的石室，僅容一石床一石桌，冰冷堅硬，四壁滲著陰冷的濕氣。這便是骸骨宗外門弟子的待遇——勉強高於礦工，卻也是隨時可以丟棄的消耗品。
“姓名？”負責登記的外門執事是個乾瘦的老者，眼窩深陷，氣息陰冷，赫然是界卒中階巔峰。
“薑塵。”聲音平穩。
“來曆？”
“散修，自‘腐沼’邊緣來。”這是路上聽聞的一處險地，適合解釋他孤身一人的來曆和相對沉穩的氣息。
執事渾濁的眼珠在他身上掃過，似乎想穿透那層甲胄看清虛實。薑塵將氣息壓製在界卒初階，恰到好處地顯露出一絲初入宗門的謹慎和不易察覺的疲憊長途跋涉的偽裝）。執事沒發現異常，隻在名冊上潦草地劃了一筆，丟過來一塊冰冷的黑色骨牌和一個粗糙的皮袋。
“骨牌是身份憑證，滴血認主。丟了或損毀，自己去‘刑骨堂’領罰。皮袋裡是本月份例：三顆‘劣品辟穢丹’，十斤‘廢靈骸’，一本《荒骨淬體訣》前三層功法。明日辰時，院前演武場集合，逾期不到，鞭十記！”執事的聲音如同刮骨刀，冰冷無情。
薑塵接過東西，轉身離去。身後傳來執事對下一位弟子的嗬斥和鞭打聲，以及壓抑的悶哼。空氣中，弱肉強食的鐵則無處不在。
石室內。
薑塵盤膝坐於冰冷的石床上，骨牌已滴血認主，上麵浮現出他的名字和一個編號“丁七九三”。他首先拿起那本薄薄的、由粗糙獸皮裝訂的《荒骨淬體訣》。
功法極其簡陋粗暴，核心要義便是利用荒骸界無處不在的“荒氣”和富含能量的“靈骸”，以近乎自殘的方式反複捶打、淬煉肉身，使其適應荒氣侵蝕，並從中汲取微弱的能量強化自身。前三層，分彆對應皮、肉、骨的初步淬煉。
功法中明確標注了巨大的風險：荒氣狂暴，蘊含惰性與侵蝕之力，強行引入體內淬煉，稍有不慎便會損傷根基，輕則經脈受損，重則血肉異化，淪為半人半獸的怪物！且效率低下，進展緩慢，若無充足資源高品質靈骸、辟穢丹）輔助和堅韌意誌支撐，極易卡在瓶頸，甚至爆體而亡。
“這便是此界的底層修煉法門…以身為爐，引毒淬金。”薑塵眼神凝重。這與他原宇宙中感悟法則、凝聚神格的修煉體係截然不同，更偏向原始、野蠻的肉身成聖之道。在此界法則壓製下，他過往的力量體係如同被套上了沉重的枷鎖，難以發揮，唯有適應此界的規則，從頭開始，以“界卒”的身份，一步步向上攀登。
他捏起一顆劣品辟穢丹。丹藥呈灰褐色，散發著刺鼻的腥苦味，丹體粗糙，能看到未完全研磨的雜質。放入口中，一股辛辣灼熱、混合著濃烈鐵鏽和腐敗草根的味道瞬間充斥口腔，順著喉嚨滑下，如同吞下了一塊燒紅的鐵渣。藥力化開，一股微弱卻霸道的清涼感勉強護住臟腑和主要經脈，抵禦著空氣中無時無刻不在滲透的荒氣侵蝕，但也帶來陣陣絞痛和惡心感。
“效果微弱，副作用明顯…長期服用，恐怕積毒更深。”薑塵皺眉。這劣丹，隻是勉強吊命的毒藥。
他又拿起一塊“廢靈骸”。拳頭大小，黑不溜秋，表麵坑窪不平，如同風化的煤塊。入手沉重冰涼，內部蘊含的能量駁雜不堪，九成以上是狂暴的荒氣惰性能量和各種有害雜質，隻有一絲微弱到幾乎可以忽略的活性能量沉澱在最核心。
按照《荒骨淬體訣》所述，需以自身氣血和精神引導，艱難地剝離、汲取那一絲活性能量，同時還要承受荒氣雜質對身體的衝刷和侵蝕。效率低得令人發指，一塊廢靈骸，恐怕需要數日苦功才能勉強汲取完那一點能量，對身體造成的負擔卻極大。
“資源…此界修煉，資源便是命！”薑塵深切體會到此言的殘酷。沒有足夠的辟穢丹抵禦荒氣侵蝕，修煉就是慢性自殺。沒有高品質的靈骸提供精純能量，單靠廢靈骸，猴年馬月才能突破？更遑論衝擊更高境界。
他嘗試運轉《荒骨淬體訣》第一層心法。心念一動，周身毛孔微微張開，嘗試引動石室內稀薄的靈氣和無處不在的荒氣。
嗡！
一股冰冷、粘稠、帶著強烈惰性和侵蝕感的氣流瞬間湧入體內！仿佛無數細小的冰針和砂礫鑽入毛孔，瘋狂地衝刷著經脈血肉！劇痛！麻痹！身體機能仿佛都在瞬間變得遲滯！若非有辟穢丹那點微弱的藥力護持，以及他半步永恒之軀的底子遠超普通界卒，這一下就可能讓他受創！
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“好霸道的荒氣！”薑塵心頭凜然，立刻收斂心神，全力運轉心法。氣血在經脈中艱難奔湧，如同在泥沼中前行，努力包裹、煉化那些侵入的荒氣能量。過程痛苦而緩慢，如同鈍刀子割肉。他能清晰感覺到，隻有極其微弱的一絲駁雜能量被勉強煉化，融入血肉，帶來微不足道的一絲強化感，而更多的荒氣雜質則沉澱在體內，帶來持續的刺痛和負擔。效率之低，讓他眉頭緊鎖。
“以此速度，莫說恢複原有力量，便是突破到界卒中階，恐怕都需要數年苦功！更彆提獲取足夠資源去接觸懸空洞乃至飛升台了。”巨大的壓力沉甸甸地壓在心頭。時間，是他最耗不起的東西！女兒在孤島中沉眠，界外吞噬者虎視眈眈，他必須更快！更強！
翌日，辰時。
百骸院前的演武場。地麵鋪著粗糙的黑石，堅硬冰冷。數百名新入外門弟子肅立，大多神情麻木或緊張，氣息駁雜，大多在界卒初階徘徊。負責訓話的是一名身材魁梧如鐵塔、臉上帶著數道猙獰疤痕的壯漢，氣息凶悍，已達界卒中階巔峰，是外門的一位“骨衛長”，名叫熊羆。
“都給老子聽好了！”熊羆的聲音如同悶雷，震得人耳膜嗡嗡作響，“進了骸骨宗的門，是龍得盤著，是虎得臥著！這裡沒有廢物，隻有活人和死人！想活命，想往上爬？可以！拿命去拚！”
“你們的任務很簡單：挖礦！狩獵！為宗門獲取資源！”他指向演武場邊緣堆積如山的簡陋骨鎬、骨矛和破舊的背簍，“每人每日，定額：廢靈骸三百斤！或者等值的荒獸材料！少一斤，鞭十記！連續三日不足額，滾去‘血礦洞’挖到死！多出來的，宗門按價收購，換取貢獻點！”
“貢獻點！”熊羆眼中閃過一絲貪婪的光芒，“那是好東西！能換更好的辟穢丹！換更高階的功法！換真正的骨器！甚至能請內門的師兄指點！想變強？就給我往死裡乾！”
“記住！在這百骸原，除了同門他語氣帶著明顯的諷刺），其他所有人都是敵人！礦點會搶！獵物會搶！彆指望宗門會為你們這些新丁出頭！死了殘了，隻能怪自己廢物！現在，領工具，滾出去乾活！”
沒有多餘的廢話，殘酷的生存法則赤裸裸地擺在眼前。演武場瞬間如同炸開的蟻窩，新丁們爭先恐後地衝向工具堆，唯恐落後一步搶不到好用的工具。
薑塵默默上前，隨手拿起一把骨刃有些崩口的骨刀和一個碩大的背簍。他需要儘快熟悉環境，也需要獲取第一桶金。
目的地：礪骨堡外西側三十裡，一片被稱作“鐵脊坡”的區域。這裡分布著不少小型露天礦坑，盛產一種伴生有低階“廢靈骸”的鐵礦石，是外門新丁常被分配的地方。
礦坑邊緣早已被劃分得七七八八，被一些早入門的、或結成小團體的外門弟子占據。新丁們隻能去更邊緣、更貧瘠或者更危險的區域。
薑塵選了一處靠近陡峭岩壁、位置偏僻的小礦坑。坑底散落著暗紅色的鐵礦石和夾雜其中的零星黑色廢靈骸塊。空氣更加汙濁，彌漫著濃烈的硫磺和金屬粉塵。
叮！叮！當！當！
刺耳的金鐵交鳴聲很快響起。薑塵揮動骨刀，精準地劈砍在礦石與岩壁的接縫處。他控製著力量，維持在普通界卒初階的水準，動作看似樸實無華，卻蘊含著對力量精妙的掌控，每一次落點都恰到好處，效率遠高於旁邊那些胡亂劈砍的新丁。即便如此，堅硬的礦石和沉重的骨刀，依舊震得手臂發麻，虎口生疼。
汗水很快浸透內襯，混合著空氣中的粉塵，粘膩不堪。荒氣無孔不入地侵蝕著，劣品辟穢丹的藥力在快速消耗，陣陣虛弱和刺痛感從四肢百骸傳來。一塊塊沉重的礦石和夾雜的廢靈骸被撬下，裝入背簍。
“喲，新來的？手挺快嘛。”一個不懷好意的聲音響起。三個穿著同樣外門骨甲、氣息在界卒初階到中階之間的弟子圍了過來，為首一人臉上帶著一道疤，眼神陰鷙。他們顯然是一個小團體，占據了附近相對富庶的礦點。
薑塵停下動作，平靜地看著他們，沒有說話。
疤臉男掂量著手中的骨錘，目光掃過薑塵背簍裡那幾塊成色相對不錯的礦石和廢靈骸：“這片坡，我們‘黑角’小隊罩的。新來的不懂規矩？交三成‘地頭費’，保你平安。”
赤裸裸的勒索。周圍幾個同樣在邊緣挖礦的新丁見狀，都畏懼地低下頭，加快了手上的動作，生怕被殃及。
薑塵沉默了一下，似乎在掂量。就在疤臉男以為對方要屈服時，他緩緩開口，聲音平淡無波：“滾。”
疤臉男一愣，隨即勃然大怒：“找死！”他手中骨錘帶著惡風，毫無花哨地朝著薑塵腦袋砸下！另外兩人也獰笑著撲上，骨刀捅向薑塵腰腹！
薑塵眼神瞬間轉冷！他沒有動用超出界卒初階的力量，但戰鬥意識、反應速度和技巧，是這些底層混混拍馬難及的！
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側身！險之又險地避開當頭重錘！同時左手閃電般探出，精準地扣住捅向腰腹的骨刀手腕，一擰一錯！
哢嚓！
令人牙酸的骨裂聲響起！持刀弟子發出淒厲慘叫，手腕被硬生生折斷！
薑塵順勢奪過骨刀，反手一撩！