厲枯的話語如同冰冷的骨刺，釘在死寂的偏殿內。熊羆臉上那毫不掩飾的怨毒獰笑，如同毒蛇吐信。所謂的“公平一戰”，不過是精心設計的殺局！趙炎，界卒中階打磨三年的老牌弟子，對上一個重傷初愈、根基不穩的“幸運兒”，結局不言而喻。
拒絕？懦弱之名加身，不僅內門名額化為泡影，更會徹底淪為笑柄，在宗門寸步難行，甚至可能被厲枯以“無膽匪類，浪費宗門資源”為由，直接丟進血礦洞。應戰？重傷之軀，對上以逸待勞、實力未知的強敵，九死一生！
空氣粘稠得令人窒息，隻有厲枯枯瘦手指在骨案上無意識的、如同催命符般的輕叩聲。
薑塵低垂著頭，身體因“傷勢”和“激憤”而微微顫抖著，仿佛在巨大的壓力下掙紮。他沉默了幾息，這短暫的沉默在熊羆看來，已是恐懼的證明，嘴角的獰笑愈發擴大。
終於，薑塵緩緩抬起頭。臉上沒有了之前的“後怕”和“激憤”，取而代之的是一種近乎木然的平靜，唯有一雙眼睛，深如寒潭，不起波瀾。他看向厲枯，聲音沙啞卻異常清晰：
“弟子…應戰。”
“好！”熊羆幾乎壓抑不住興奮，低吼出聲。
厲枯眼中那絲玩味更濃，如同看著一隻即將踏入蛛網的飛蟲。他微微頷首，聲音不帶絲毫溫度：“既如此，三日後，外門‘礪骨台’，一決高下。勝者，得內門考核名額。敗者…生死各安天命！”
生死各安天命！
冰冷的宣告，為這場“公平”對決定下了最殘酷的基調。
消息如同長了翅膀的毒蜂，瞬間傳遍了整個百骸院。
“聽說了嗎？那個新來的狠人薑塵，接了熊羆骨衛長的戰書！要和趙炎師兄在礪骨台死鬥！”
“嘶…趙炎師兄？那可是咱們外門有數的好手！一手‘裂骨爪’據說已得三分精髓，前年就曾重傷過一頭界卒中階的‘石皮山魈’！那薑塵不是剛從黑風峽爬出來嗎？傷都沒好利索吧？”
“哼，不知死活的東西！僥幸殺了些蟲子，就敢跟趙炎師兄叫板？我看他是活膩了！”
“嘿嘿，有好戲看了！礪骨台好久沒見血了！開盤口！賭趙炎師兄幾招廢了他！”
議論聲、嘲笑聲、幸災樂禍的喧囂充斥在每一個角落。投向薑塵石室的目光，充滿了憐憫、嘲諷和赤裸裸的貪婪——仿佛在看一個行走的死人，一個即將被榨乾最後價值的獵物。
石室內，冰冷依舊。
薑塵盤膝而坐，對外界的喧囂充耳不聞。他攤開手掌，掌心靜靜躺著那塊溫潤沉重、流淌著暗金色澤的脊骨靈髓。精純而鋒銳的能量波動，如同實質般透過皮膚，滲入骨髓。
“三日…時間緊迫。”他眼神銳利如刀。這靈髓，便是他破局的唯一希望！但如何利用？直接吞服？那磅礴的金性銳氣，足以撕裂他重傷初愈、尚未完全適應的經脈！《荒骨淬體訣》前三層過於粗陋，根本無法有效引導和煉化如此高等的能量。
他嘗試著運轉功法，小心翼翼地引導出一絲靈髓能量。那絲能量如同燒紅的細針，甫一入體，便帶來尖銳的刺痛感！經脈仿佛被灼燒、切割，氣血運行瞬間遲滯！強行引導隻會傷上加傷！
“不行…功法層次太低，屬性亦不契合…”薑塵眉頭緊鎖。他再次取出那枚神秘的黑色金屬碎片和沉寂的原始鑰匙。
鑰匙依舊冰冷，碎片也毫無反應。但在薑塵全力感知下，當他的意念集中在靈髓上時，鑰匙似乎傳遞出一絲極其微弱、卻帶著某種“解析”意味的波動，掃過暗金靈髓。
刹那間，薑塵的感知中，那原本渾然一體的暗金靈髓內部，似乎被“拆解”開來！精純的能量流中，混雜著細微的金性銳氣、土性的厚重、以及一絲絲源自荒獸血肉的狂暴生命活性…它們並非完美融合，而是以一種相對穩定的結構共存。若能剝離掉那些過於鋒銳、狂暴的“雜質”，隻保留最精純的生命能量和土性厚重…或許就能被《荒骨淬體訣》緩慢吸收？
這個念頭一起，薑塵立刻嘗試！他將全部心神沉入，調動起那微弱得幾乎可以忽略不計、卻被此界法則死死壓製的時空之力，如同最精微的手術刀，小心翼翼地探入靈髓內部，試圖“剝離”那些對當前身體有害的銳氣！
過程極其艱難！如同在狂暴的激流中，用一根頭發絲去分離水與油！時空之力被壓製得太狠，稍有不慎便會失控，反而引動靈髓內更狂暴的能量反噬！僅僅嘗試了數息，薑塵便額頭見汗，精神感到一陣強烈的疲憊和刺痛！
就在這時！
嗡！
一直沉寂的神秘黑色碎片，似乎感應到了時空之力的微弱波動，竟也極其輕微地震動了一下！一股難以言喻的、仿佛能“穩定”能量結構的奇異力場，極其隱晦地擴散開來，籠罩了薑塵掌心的靈髓！
那股力場如同無形的模具，瞬間將靈髓內部原本有些躁動的能量粒子“錨定”！原本狂暴難以分離的能量流，竟在這股力場的“安撫”下，變得溫順、清晰了一絲！薑塵那被壓製的時空之力，如同得到了潤滑，在碎片力場的“夾縫”中，終於艱難地“切入”，極其緩慢、卻精準地開始剝離那些過於鋒銳的金性粒子！
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有效！雖然效率低得令人發指，剝離一絲銳氣需要耗費巨大的心神和時間，但這無疑打開了一條通路！
薑塵心中狂喜，立刻收斂所有雜念，進入一種物我兩忘的狀態。精神高度集中，如同在懸崖峭壁上走鋼絲，小心翼翼地操控著那縷微弱的時空之力，在神秘碎片的輔助下，一點一點地“剔除”著靈髓中的“雜質”。
時間在無聲的煎熬中流逝。
石室外，喧囂依舊。礪骨台死鬥的消息如同發酵的毒酒，刺激著每一個人的神經。
石室內，隻有薑塵粗重的呼吸和額頭不斷滾落的汗珠。他的臉色因精神高度透支而顯得蒼白，後背結痂的傷口在氣血翻湧下隱隱作痛。但掌心中，那塊暗金靈髓的光芒，卻隨著“雜質”的剝離，逐漸褪去了一絲鋒銳，多了一分溫潤厚重的土黃色澤，散逸出的能量也變得柔和、易於吸收了一些。
一日…兩日…
當第三日的晨光透過石室狹小的透氣孔，投射下慘淡的光斑時。
薑塵猛地睜開雙眼，眼中布滿了血絲，卻精光四射！他掌心那塊暗金靈髓，體積縮小了約十分之一，色澤變成了暗金與土黃交織的奇異琥珀狀，散發的能量波動不再那麼咄咄逼人，而是變得醇厚、包容，帶著濃鬱的生命活性和大地般的厚重感！
成了！雖然隻完成了初步的“淬煉”，剝離了最表層、最狂暴的部分銳氣，但已足夠他目前的身體承受！
他毫不猶豫，將這塊“淬煉”過的靈髓碎片含入口中！
轟——！
一股遠比廢靈骸精純百倍、溫和卻磅礴的暖流瞬間在口中化開，如同決堤的洪流，湧入四肢百骸！不同於之前強行引動時的尖銳刺痛，這股能量溫和而厚重，帶著滋養萬物的生機和大地般的包容，迅速融入他乾涸的經脈和受創的血肉！
《荒骨淬體訣》自發地瘋狂運轉起來！如同久旱逢甘霖，貪婪地汲取著這前所未有的精純能量！功法運轉的速度和效率，提升了何止十倍！破碎的骨骼在暖流衝刷下發出細微的麻癢聲，加速愈合！撕裂的經脈被強行拓寬、加固，變得更加堅韌！血肉中沉澱的荒氣雜質如同積雪遇陽，被快速衝刷、煉化！甚至連後背那頑固的傷疤，都在濃鬱生命能量的滋養下，加速收口、淡化！
一股前所未有的力量感，伴隨著劇烈的麻癢和輕微的脹痛，從身體最深處湧現！氣息以肉眼可見的速度攀升、凝實！界卒中階的境界被迅速夯實、推向巔峰！
然而，就在這力量飛速提升的關鍵時刻！
砰！砰！砰！
石室的門再次被粗暴地砸響！比上次更加急促、更加蠻橫！
“薑塵！時辰已到！滾出來！礪骨台，趙炎師兄在等你送死！”門外傳來熊羆手下嘍囉囂張的叫囂。
薑塵眼中寒芒一閃，強行壓下體內奔騰的能量洪流，將尚未完全吸收的靈髓能量暫時封存於氣海深處。他緩緩起身，活動了一下筋骨，體內傳來一陣輕微的、如同弓弦繃緊般的爆鳴聲。
他推開石門。
門外刺眼的晨光讓他微微眯起了眼。熊羆帶著幾個心腹手下，如同凶神惡煞般堵在門口，臉上帶著殘忍的期待。周圍，早已圍滿了看熱鬨的外門弟子，黑壓壓一片，目光如同探照燈般聚焦在他身上，充滿了各種複雜的情緒。
薑塵無視了熊羆等人，目光平靜地掃過人群，最後落向百骸院中心方向——那裡，一座由巨大獸骨壘砌而成、高達丈許、表麵布滿暗褐色乾涸血跡的圓形石台，在晨光下散發著猙獰而冰冷的氣息。
礪骨台！
礪骨台周圍，人頭攢動，喧囂震天。幾乎所有在堡的外門弟子都聚集於此，如同觀看一場血腥的角鬥。空氣中彌漫著汗味、劣質酒氣和一種病態的興奮。
石台之上，一人負手而立。
趙炎！
他身材高瘦，穿著一身暗紅色的精良骨甲，甲胄關節處以金屬扣環連接，顯然比外門製式甲胄高級不少。麵容冷峻，眼神銳利如鷹隼，帶著居高臨下的漠然和一絲不耐煩。其氣息沉穩凝練，遠超普通界卒中階，赫然已觸摸到界卒巔峰的門檻！雙手戴著暗青色的骨爪手套，爪尖閃爍著幽冷的寒光，正是其成名利器——“裂骨爪”！
“薑塵！磨蹭什麼？速來領死！”趙炎的聲音不大，卻清晰地壓過了場下的喧囂，帶著冰冷的殺意。他等這一刻太久了，內門名額近在咫尺，豈容一個螻蟻耽擱？
人群自動分開一條通道。薑塵的身影緩緩走來。他依舊穿著那身破舊的骨皮甲胄，步履看似還有些虛浮刻意偽裝），臉色帶著重傷未愈的蒼白。這副淒慘模樣，引得場下響起一片毫不掩飾的噓聲和嘲笑。
“就這？也配挑戰趙炎師兄？”
“看他那副站都站不穩的樣子，趙師兄一根手指頭就能碾死他！”
“開盤口的呢？老子押趙炎三招之內解決他！”
熊羆站在台邊，臉上帶著勝券在握的獰笑。厲枯骨執事則端坐在石台一側臨時搭建的高台上，捧著一杯不知名的骨杯飲品，眼神淡漠地看著下方，如同在看一場早已注定的鬨劇。