第一部分：風聲鶴唳與東廠駕臨
第一章市井流言如沸
應天府的日頭剛爬上朱雀橋，茶肆酒樓上的算盤珠子聲便混著沸茶的“咕嘟”聲炸開了。賣油郎王二的油擔子往柱角一靠，袖口還沾著晨露，就扯著破鑼嗓子嚷嚷開了：“諸位看官！昨兒個城西義莊鬨出大事啦——李記布莊的陳老爺，停屍三天愣是從棺材裡蹦起來了！”他攥著油梆子往桌上一拍，濺起的茶沫子驚得鄰座老學究往後縮了縮，“那棺材板‘吱呀’一聲掀開來，仵作手裡的刀‘當啷’掉在地上——你們猜怎麼著？陳老爺眼窩子滲著黑血，嘴角卻咧得跟哭喪的紙人似的，直勾勾盯著人笑呢！”
二樓雅間的窗欞“吱呀”開了條縫，綢緞莊老板娘姚氏探出頭來，鬢邊的銀步搖晃得叮當作響。她衝樓下繡坊的小娘子招招手，指尖絞著絹帕壓低聲音：“彆信那賣油的胡咧咧。我家掌櫃的昨兒個去凶宅收租，親眼見著窗紙上晃著個披發人影——那哪是鬼，分明是前朝皇子的冤魂！”她忽然湊近，胭脂香混著黴味撲麵而來，“夜裡趴在牆根聽，能聽見金鑲玉的腰帶撞著青磚響，‘叮鈴哐啷’的，比宮裡的編鐘還清楚！聽說那宅子裡藏著…咳，不能說不能說。”
最熱鬨的當屬城西當鋪。掌櫃的陳八爺拍著櫃台震得銅錢亂顫，肥厚的手指戳著夥計的腦門：“你們懂個啥？昨兒晌午我親眼見著錦衣衛抬著木箱從枯井裡上來！二十箱呐，箱角的鎏金漆都沒磨掉——必是宮裡流出來的橫財！”他忽然壓低聲音，肥臉擠成個油桃，“聽說領頭的小旗叫張小帥，嘿，那箱子打開時…咳，反正後來有人見著他往城外的慈幼院送了好幾車糧食，指不定啊，是拿宮裡的錢買名聲呢。”
茶客們的議論聲像滾沸的油鍋裡撒了把鹽，炸開時驚飛了梁上的麻雀。沒人注意到角落穿青布衫的漢子，他捏著茶盞的指尖泛白，袖口露出半枚繡著玄龜的暗紋——那是東廠暗樁的標記。他往茶水裡丟了枚銅錢，起身時鞋底碾過張揉成團的紙條，上麵歪歪扭扭寫著：“富商屍身袖口有符文，凶宅牆縫藏丹方”。
暗樁的密報網
酉時三刻，應天府東角門的灰瓦小院亮起盞孤燈。穿青布衫的漢子掀開地磚，取出藏在磚縫裡的油紙包——三頁薄紙，記著茶肆裡的每句閒言碎語，重點處用朱砂圈得通紅：“詐屍案眼窩滲黑血”“凶宅聞金鑲玉響”“枯井金條帶宮印”。最末一行字歪歪扭扭，像是倉促間刻上去的：“張小帥送糧慈幼院，同行者攜玄龜紋荷包”。
當這份密報經八百裡加急送到東廠直房時，掌燈的小太監正給檔頭曹吉祥修剪指甲。玉扳指在燭光下泛著青白，曹吉祥盯著紙上“玄龜紋”三個字，尖細的嗓音突然拔高：“蠢貨！玄龜是去年煉丹房走水時，那逃了的司爐太監戴的紋樣！”指甲刀“哢嗒”剪斷半片指甲，落在描金琺琅盤裡，“還有這‘符文’‘丹方’…莫不是有人想重操舊業，拿陛下的聖藥做文章？”
他捏著密報的指尖發顫，倒不是因為憤怒——去年煉丹房修繕銀兩對不上賬，他正愁沒由頭堵住底下人的嘴。若這市井流言裡真藏著“聖藥”線索，既能向陛下表忠心，又能借機掃平知情者…他忽然笑了，尖細的笑聲驚得梁上夜梟撲棱棱飛遠，繡帕掩著嘴咳了兩聲，指尖無意識地摩挲著腰間的金絲軟甲——上個月被仇家潑了身汙水，那股子黴味至今還覺得沾在骨子裡。
流言的暗湧
與此同時，“張小旗殯葬事務所”的銅鈴響了。張小帥擦著鎮魂鈴的銅沿，聽著老王撥弄算盤的“劈啪”聲，忽然抬頭望向窗外——巷口賣糖畫的換了張生麵孔，握勺子的手虎口結著厚繭，分明是握刀的架勢。
“頭兒，今兒個藥鋪的張老頭說，有人買了七錢朱砂、三兩龍骨。”大牛抱著剛收來的舊棺材，木屑沾在粗布衣裳上，“抓藥時袖口露了半截玄龜紋，跟咱從富商屍身袖口扯下來的殘片…有點像。”
張小帥指尖頓在鈴沿上，那枚殘缺的符文在袖中微微發燙。他想起今早打更的老周，敲梆子時在“天乾物燥”裡多插了聲“小心火燭”——那是錦衣衛內部的警示，意味著有外敵窺伺。窗外的柳絮撲在窗紙上，像極了義莊停屍間裡，陳老爺眼皮上沾著的白棉紙。
老王忽然“啪”地合上算盤，渾濁的眼珠盯著門口：“聽說王扒皮今兒個稱病了？衙門告示貼出來，說奉旨巡視江寧——嗬，怕是去城東給東廠遞帖子了。”他往銅盆裡丟了片符紙，火苗“騰”地竄起來，映得張小帥眼底一片暗紅。
茶肆裡的流言還在飄。有人說看見陳老爺的屍身被抬進了欽天監，有人賭咒發誓說凶宅的井裡撈出了刻著星圖的玉簡。沒人知道，這些碎話像散落的棋子，正被一雙戴著玉扳指的手，慢慢拚成一張密不透風的網。當曹吉祥的尖笑聲混著夜梟的啼叫，掠過應天府的青瓦時，張小帥望著案上半枚殘缺的玄龜符文，忽然想起師傅臨終前說的話：“這世上最可怕的鬼，從來不是墳裡爬出來的，是活人心裡的貪念。”
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風掀起門簾，帶來晚春的涼意。鎮魂鈴“叮鈴”響了一聲，驚飛了簷角的麻雀。而應天府的夜，才剛剛露出鋒利的爪牙。
第二章暗樁的密語
應天府的暗巷在子時後成了另一副模樣。往常蹲在巷口敲詐小販的潑皮劉三，今兒個卻抱著膀子縮在牆根，見著穿青布衫的路人就忙不迭低頭——他認得那些人袖口若隱若現的玄色線腳，那是東廠暗樁的標記。茶館跑堂的小陳擦著八仙桌，銅壺嘴往茶盞裡倒茶時忽然頓了頓，指尖在桌麵劃了個“匚”字——這是“有異常”的暗語，擦桌子的布隨即蓋住了濕痕。
鞋底裡的密報
西角門的破廟裡，老乞丐抖了抖補丁摞補丁的褡褳，露出夾層裡卷成細條的油紙。那是他今兒個在茶肆擦桌時，從賣油郎唾沫橫飛的閒聊裡撿來的：“富商眼窩滲黑血，像中了…咳，咱不懂那勞什子符水。”紙條約莫兩指寬，末尾畫著個歪歪扭扭的符號，像倒著的“山”字——正是張小帥從富商屍身袖口扯下的殘片紋樣。
這老乞丐實則是東廠設在市井的“耳報神”，他瘸著腿往城東挪，鞋底的牛皮層裡縫著三張同樣的紙條。路過豆腐坊時，磨盤的“吱呀”聲忽然變了節奏，他頓了頓，摸出枚銅錢丟進路邊的狗食盆——這是“情報已收”的信號。暗處傳來布料摩擦聲，卻沒見人影，唯有狗食盆裡的銅錢旁，多了粒用蠟封著的黑色藥丸——那是東廠特有的“封口藥”，若暗樁泄露身份，須得當場服下。
灰瓦小院的油燈映著窗紙，負責彙總情報的小旗吳安正咬著筆杆犯難。案上攤著七張密報，朱砂圈出的“不明符號”“丹方鬼畫符”像幾隻紅眼睛，盯著他發抖的指尖。最讓他手心冒汗的是城南藥鋪的消息：“購藥者袖口玄龜紋，與去年煉丹房逃犯同款。”他記得清清楚楚，去年那場走水後，提督太監發了好大的火，據說燒死的小太監裡，有個專門替陛下煉“九轉紫金丹”的司爐，死前攥著半幅畫滿符文的黃紙。
“啪！”墨錠滾落在地，吳安慌忙去撿，筆尖卻在“疑似宮闈秘事”旁洇開團墨跡。他盯著暈開的墨點，忽然想起上個月跟著曹檔頭查案時，曾見對方偷偷燒過本賬本——賬本封皮上，隱約也有個類似的“山”字符號。
曹吉祥的算盤
當密報送到東廠直房時，曹吉祥正對著青銅鏡修眉。玉扳指在燭火下泛著冷光，他盯著密報上的“玄龜紋”，修眉刀“哢嗒”折斷了半片。去年煉丹房的火怎麼燒起來的？他最清楚——不過是自己私吞了修繕銀，讓工匠偷工減料，誰知那司爐太監夜裡煉丹時，丹爐爆了火，連帶燒了半個院子。好在死無對證，可如今這玄龜紋重現，萬一有人順藤摸瓜……
“吳安，”他尖細的嗓音帶著不耐，指尖敲了敲密報上“張小帥”的名字，“這小旗什麼來曆？竟能在市井鬨出這麼多動靜？”
吳安慌忙跪下，額頭貼著青磚：“回公公，這張小帥曾在欽天監習過算，後來調去錦衣衛當差，專管…專管殯葬凶案。”他沒敢說，坊間傳聞這張小帥能“見鬼”，去年曾從亂葬崗找回過失蹤的皇子胎衣——那可是連東廠都沒辦成的事。
曹吉祥忽然笑了，尖細的笑聲像刀刮過瓷盤。欽天監、殯葬案、玄龜紋、丹方符文…這些零碎拚起來，可不就是塊送到嘴邊的肥肉？陛下最近總說夜裡多夢，若能借著“聖藥線索”表忠心，彆說補上去年的賬本漏洞，說不定還能討個“掌印”當當。他摸了摸腰間的金絲軟甲，想起今早收到的消息：王扒皮稱病避走，把張小帥的案子甩給了衙門——嗬，這老狐狸，怕是知道東廠要插手，提前撇清關係呢。
市井暗湧的細節
與此同時，張小帥正蹲在義莊驗屍。陳老爺的屍身早已僵硬，他掰開死者的手指，指尖果然沾著點朱砂粉——和城南藥鋪賣出的七錢朱砂分量相符。大牛舉著燈籠，影子在白牆上晃成個巨人：“頭兒，那賣糖畫的今兒個換了副擔子，擔子角刻著朵…咳，像東廠的刺桐花。”
張小帥沒抬頭，指尖劃過死者眼窩的黑血——那不是滲出來的，是有人用朱砂混著牛血，順著七竅灌進去，偽造出“詐屍”的痕跡。他忽然想起老王說的話：“王扒皮的師爺今早去了城東，懷裡抱著個紅漆匣子，瞧著像是咱們上個月繳的‘凶宅案卷’。”
夜風掀起義莊的葦席，發出“沙沙”的響聲。張小帥望著窗外的月光，想起吳安謄抄密報時洇開的墨點——他早知道暗樁混在市井，所以故意讓藥鋪放出“玄龜紋”的消息，就等著東廠的人上鉤。隻是他沒想到，曹吉祥的算盤打得這麼快，連王扒皮都成了棄子。
灰瓦小院裡，吳安正對著新到的密報發愁。這次是城西當鋪的消息：“有人見張小帥往慈幼院送糧食，車底墊著半幅黃紙，隱約有符文筆跡。”他咬了咬筆尖，忽然聽見窗外傳來曹吉祥的尖喝：“備馬！明兒個咱親自去會會那張小旗——敢碰聖藥的主意，咱家倒要瞧瞧，他長了幾顆腦袋。”
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墨水滴在“慈幼院”三個字上，暈開團模糊的黑影。吳安忽然想起小時候在巷口見過的場景：張小帥蹲在地上，給討飯的孩子分燒餅，自己躲在牆根流口水。可現在，那些孩子手裡的燒餅，怕是成了東廠眼裡的“罪證”。
更聲敲過三更，應天府的青瓦上落了層薄露。暗巷裡的潑皮們縮得更緊了，茶館跑堂的擦桌子時，指尖在桌麵劃了個“十”字——那是“大難將至”的暗語。而在東廠直房，曹吉祥正對著地圖圈畫“張小旗殯葬事務所”的位置，玉扳指在“凶宅”“枯井”“慈幼院”幾個點上反複摩挲，嘴角扯出個刻薄的笑：“區區小旗，倒會拿百姓當擋箭牌。可惜啊…咱家這把刀，專斬擋路的鬼。”
窗外，夜梟發出一聲長啼，驚飛了簷角的露珠。那些縫在鞋底的密報，那些藏在茶桌下的暗語，那些在月光下閃爍的符文，正織成一張巨網，朝著張小帥兜頭罩來。而這場由流言掀起的風暴，才剛剛露出鋒利的網絲。
第二章檔頭曹吉祥
卯時三刻，東廠直房的青銅鏡映出曹吉祥蒼白的臉。他正用細銀簽挑著指甲縫裡的朱砂粉——那是今早給陛下抄經時沾的，指尖一寸許的玉扳指壓著宣紙，把“萬壽無疆”的“壽”字勾得格外長。指甲修得比繡娘的繡針還尖，邊緣染著淡淡的丹蔻色，唯有指節泛著青灰，像是常年泡在藥水裡泡出來的。
特殊癖好與隱秘算計
“啪！”情報卷宗被玉扳指敲得震天響。曹吉祥盯著“富商詐屍”“丹方鬼畫符”幾個朱砂圈紅的字，尖細的嗓音突然拔高，驚得架上的鸚鵡撲棱棱亂轉：“當咱家是三歲孩童？屍身能蹦躂？必是有人借鬼神之說藏貓膩！”指節劃過“疑似宮闈秘事”的批注，眼皮子耷拉下來，卻掩不住眼底翻湧的貪婪——上個月提督太監在禦前得了賞，賞的是新煉的“九轉紫金丹”，他連藥渣的味道都沒聞到，就聽說那丹藥能讓陛下夜裡夢見仙人授道。
他忽然想起去年煉丹房走水的事。那場火來得蹊蹺，燒了整整半宿，連司爐太監的屍首都沒搶出來——可賬本上三萬兩修繕銀，有兩萬兩進了他的私庫。指尖無意識地摩挲著腰間的金絲軟甲，那是用江南細銀打製的，貼身穿時冰涼刺骨，卻能擋住仇家的毒針——就像上個月，有人往他的熏香裡摻了迷魂散，多虧這軟甲裡縫著的避毒香囊，才沒著了道。
“公公，這張小帥的履曆…”下屬小旗吳安捧著賬本的手直抖，生怕觸了這位檔頭的黴頭，“他曾在欽天監習過星象算術，去年還破過…破過皇子胎衣失蹤案。”
“欽天監？”曹吉祥突然笑了，尖細的笑聲像刀刮過窗紙，“難怪敢碰符文丹方——原來是懂些歪門邪道。”玉扳指敲了敲“起獲巨款匿名捐贈”的記錄，眼裡閃過刻薄的光，“拿宮裡的錢買好名聲？嗬，當咱家查不出那枯井裡的箱子，蓋著的是前朝內庫的鎏金印？”
潔癖與權欲的交織
窗外忽然傳來小廝的咳嗽聲，曹吉祥的臉瞬間沉下來：“誰讓你喘氣的？”話音未落，就見那小廝被拖出去的身影，皮靴在青磚上拖出刺耳的聲響。他有個怪癖，最見不得人粗聲喘氣，尤其是下屬——上個月有個番子彙報時咳了一聲，當場被他下令打了二十板子，傷口潰爛了半個月，最後爛掉半隻腳。
“備水。”他甩了甩指尖的朱砂粉，繡帕掩著鼻子走到銅盆前。溫水裡泡著七片玫瑰花瓣，是今早剛從禦花園折的，他盯著水麵自己的倒影，忽然想起昨天收到的密報：王扒皮稱病避走，把張小帥的案子推給了衙門。“老狐狸，倒是會躲。”他輕聲罵了句，指尖在水裡攪出漣漪，“不過躲得了初一，躲不了十五——當年煉丹房的爛賬，可不是裝病就能撇清的。”
吳安捧著新到的密報進來時，大氣都不敢出。案上擺著曹吉祥的“專用物件”：左邊是刻著纏枝蓮的銀質指甲套，右邊是嵌著貓眼石的鼻煙壺，中間壓著本暗紅封麵的賬本——那是去年煉丹房的修繕記錄，其中幾頁邊角發焦，顯然是被火燎過的痕跡。
“公公，城南藥鋪又報了信。”吳安的聲音發顫，“有人買了朱砂、龍骨，袖口露著玄龜紋…和當年逃了的司爐太監戴的紋樣一樣。”
曹吉祥的手頓在水麵上，水珠順著玉扳指滴進銅盆，驚碎了滿盆花瓣。玄龜紋——那是司爐太監李明的記號，當年那小子總說“玄龜馱著丹爐，能通天地靈氣”，後來丹房走水，李明的屍身沒找到，倒是在灰燼裡撿著半幅畫滿符文的黃紙。他忽然想起張小帥的卷宗裡寫著“曾收葬無名太監屍身”，指尖猛地攥緊繡帕，帕子上的金線紮進掌心，卻覺不到疼。
奪權的盤算與表演
“吳安，你說…陛下最近是不是總說夜裡睡不安穩？”他忽然轉身，繡春刀的穗子掃過青磚，“若咱家能把這‘丹方鬼畫符’的來龍去脈查清楚，讓陛下知道有人敢拿聖藥的事做文章…”話沒說完，卻聽見吳安猛地磕頭：“公公英明！這可是天大的功勞，比那什麼九轉紫金丹…”
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“住嘴！”曹吉祥尖聲喝止，眼裡卻閃過滿意。沒錯，這就是良機——既能借“聖藥線索”在陛下麵前表忠心，又能順藤摸瓜堵住當年煉丹房的賬本漏洞，順便收拾了知道太多的張小帥和王扒皮。他摸了摸袖口的玄色暗紋，那是東廠檔頭的標誌，卻比彆人多繡了隻藏在雲紋裡的小龜——唯有他自己知道，那是用來鎮住“虧心事”的。
“備馬！”他忽然站起身，金絲軟甲在晨光裡泛著冷光，“咱家親自去會會那張小旗。”走到門口又回頭，盯著吳安發抖的肩膀補了句，“把去年煉丹房的舊檔找出來，尤其是李明的供詞…哦對了，再備兩箱上好的朱砂，咱家要送給那位小旗——就說，是陛下賞他‘驅鬼’用的。”
吳安看著他的背影，忽然想起坊間傳聞：曹吉祥年輕時淨身不徹底，嗓音尖細是因為傷了聲帶，而那身古怪的潔癖，實則是怕彆人聞到他身上的藥味——那是用來壓製“殘症”的秘藥，宮裡的太醫說，若斷了藥，他怕是連話都說不出。
當曹吉祥的轎子碾過應天府的青石板時，張小帥正蹲在慈幼院給孩子們分餅。麵香混著孩子們的笑聲飄出來，他忽然聽見街角傳來繡春刀的輕響——抬頭望去，正看見轎簾掀起一角，露出半隻戴著玉扳指的手，指尖的丹蔻紅得刺目，像滴在宣紙上的血。
而在東廠直房，那本暗紅封麵的賬本被翻開，燒焦的頁麵上，“李明”“修繕銀”“玄龜紋”幾個字在陽光下若隱若現。曹吉祥的指甲劃過“張小帥”的名字，玉扳指在紙頁上留下道淺痕，像道即將裂開的傷口——他不知道，自己算計著摘桃子，卻不知那桃子上，早被人抹了層見血封喉的毒。
暮春的風掀起轎簾，送來陣刺鼻的熏香。曹吉祥皺著眉用繡帕掩鼻——這香是新換的“沉水龍涎”，卻總覺得混著股子黴味，像極了去年煉丹房裡，燒糊的丹砂味。他捏了捏腰間的金絲軟甲，忽然笑了，尖細的笑聲驚得路邊的野狗夾著尾巴跑開：“張小旗啊張小旗，咱家倒要看看，你那些鬼畫符，能不能擋住東廠的刀。”
轎子拐過街角，陰影裡的老乞丐往鞋底縫了張新的密報：“曹檔頭親征，攜朱砂兩箱，袖口玄龜紋隱現”。紙條約莫兩指寬，末尾畫著個倒著的“山”字——那是張小帥教他畫的，意思是“來者不善，需防頂山東廠彆稱）”。
而在慈幼院，張小帥擦了擦孩子嘴角的餅渣，指尖觸到袖中半枚殘缺的玄龜符文。他望著遠去的轎子，忽然想起師傅說過的話：“東廠的人笑起來越尖，心裡的刀就越利。”風掀起他的衣角，露出腰間半舊的錦衣衛腰牌，牌角刻著朵小小的刺桐花——那是當年他在欽天監時，師傅送他的“避邪物”。
此刻，曹吉祥的玉扳指還在敲著轎杆，算著到“張小旗殯葬事務所”的路程。他沒看見，轎簾上沾著片柳絮，白生生的，像極了義莊停屍間裡，蓋在死者臉上的白棉紙——而那些被他視為“功勞”的情報，正像這柳絮般，看似輕飄飄，卻藏著能絞斷脖子的絲。
第二章玉扳指與算盤珠
曹吉祥的指甲在羊皮卷宗上刮出細響，一寸長的玉扳指壓著“張小帥”三個字，指節因用力泛出青白。窗外的蟬鳴突然高了個調，他猛地甩袖關窗，袖中滾出個鎏金鼻煙壺——裡頭裝著西域進貢的“凝息香”，能讓呼吸聲細得像貓爪踩雪。
一、喘聲如刀
“咳…咳！”當值小旗剛開了個口，喉間的癢意便惹來淬了冰的眼神。曹吉祥盯著那人劇烈起伏的胸口，指尖無意識地摩挲著腰畔金絲軟甲——那軟甲縫隙裡縫著三十六片蟬翼，傳說能濾去凡人濁息。“拖出去。”他的聲音尖細如針，“二十板子，每板都要數清喘聲。”
庭院裡響起皮鞭破空聲時，他正對著青銅鏡調整指甲套。七片銀質護甲嵌著碎鑽，在燭光下晃出冷光，唯有中指那片空著——那是專為敲賬本留的。去年煉丹房修繕銀三萬兩，他往自己腰包裡裝了兩萬，賬本上的數字早被朱砂改過，卻獨獨漏了欽天監的“堪輿測算費”——偏偏張小帥的履曆上，明明白白寫著“曾從欽天監周博士習七政四餘”。
“陰陽術數…”他對著鏡子扯動嘴角，刻薄的笑讓法令紋更深了，“當年周老頭總說‘算儘天機必遭反噬’，如今他的徒弟落到咱家手裡…”指甲套敲了敲卷宗裡“破獲皇子胎衣案”的記載，忽然想起去年臘月，提督太監把他叫到偏殿時說的話：“陛下總夢見嬰啼，你若能尋著那胎衣…聖藥的方子，許你分半頁。”
二、算盤與賬本
密室內的銅鎖“哢嗒”打開，曹吉祥掀開樟木箱，裡頭碼著十二本暗紅賬本。最底層那本邊角焦黑，正是去年煉丹房走水時搶救出來的——第廿三頁“材料損耗”欄，“玄龜紋銅爐”的價格被改成了八十兩，可他清楚記得，那爐子是從黑市花三千兩買的。
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指尖劃過“欽天監測算費”的空白欄，他忽然想起張小帥的密報裡提過：“凶宅牆縫發現星圖殘片，與《步天歌》參宿形製吻合”。參宿屬西方白虎，主殺伐——若有人按這星圖擺陣，怕是能算出銀錢流向。他猛地合上賬本，玉扳指在木箱上磕出凹痕，驚飛了梁上棲息的夜鷺。
“吳安！”他尖聲喚來心腹，繡帕掩著鼻子盯著對方發抖的肩膀，“去把欽天監近年的測算檔案調來，尤其是…咳，尤其是周博士的手稿。”說到“周博士”時，他的指尖無意識地搓了搓——那老頭死前曾攥著他的手腕，說“天算不可欺”，可如今，天算落在了張小帥手裡。
三、潔癖與權謀
卯時初刻，曹吉祥在銅盆裡泡了第三遍手。玫瑰花瓣漂了滿盆，他卻盯著水麵倒映的卷宗扉頁出神：“張小帥送糧慈幼院，車底墊黃紙符文”。指尖攪碎一片花瓣，胭脂色的汁液染臟水麵，讓他想起去年潑在自己身上的那桶汙水——那汙水裡混著灶灰和爛菜葉，臭氣熏了他三天三夜，逼得他殺了三個當值的小廝泄憤。
“潔癖？”他對著水麵自嘲地笑，忽然抓起繡春刀砍向案上的燭台。刀光閃過，燭芯被劈成兩半，火星濺在“煉丹房走水”的密報上，燒出個焦洞——恰好遮住“修繕銀去向”的批注。他知道，張小帥的“符文”不過是幌子，真正危險的，是那小子能從屍身指甲縫裡，算出銀錢過手的痕跡。
當吳安抱著欽天監檔案進門時，曹吉祥正用銀簽挑指甲縫裡的玫瑰殘片。“周博士的手稿…”他翻著泛黃的紙頁，忽然停在“七政推步術”那章，指尖在“財帛星位犯衝”的批注上畫了個圈，“你說，若咱家把這些‘測算失誤’報給陛下，會不會讓那小旗…咳，讓他知道，天機不可妄測？”
吳安的額頭貼著青磚，沒敢抬頭看他眼底的陰鷙。他聽見玉扳指敲檔案的聲音，一下一下，像在數著什麼：“第一，富商詐屍案用了朱砂牛血，這朱砂…嗬，和煉丹房去年失竊的分量一樣。第二，凶宅的星圖擺陣，剛好對著東廠在應天府的銀庫。第三…”
四、算儘與反算
酉時三刻，應天府西市的糖畫攤前，老乞丐往鞋底縫了張新密報：“曹檔頭調欽天監檔案，查周博士手稿”。紙條邊角畫著個扭曲的“算”字，那是張小帥教他的暗號——意味著“對方在算，需反算”。
與此同時，張小帥正對著義莊的屍身撥弄算盤。陳老爺的指縫裡，除了朱砂粉，還嵌著半粒碎鑽——和曹吉祥指甲套上的材質一模一樣。“頭兒，”大牛抱著新收的賬本進來，封皮上蓋著“東廠內庫”的火漆印，“老王從王扒皮的師爺那兒摸來的，去年煉丹房的采購單…”
算盤珠“劈啪”響了九下，張小帥盯著“玄龜紋銅爐三千兩”的記載，忽然想起曹吉祥密報裡的“袖口玄龜紋”。原來那檔頭怕人算出銀錢漏洞，竟把司爐太監的紋樣繡在袖口，當作風水鎮物——卻不知，這紋樣反而成了查賬的線頭。
夜風掀起門簾，帶來遠處東廠的皮鞭聲。張小帥摸出袖中半枚符文，那是從曹吉祥轎簾上扯下的繡線——繡線裡混著金絲，正是東廠特供的“避邪紋”。他忽然笑了，指尖在算盤上撥出個“三”字——三萬兩修繕銀，兩千兩碎鑽，再加三十片蟬翼軟甲，剛好湊成曹吉祥的“心病”。
當曹吉祥的玉扳指敲碎第七個燭台時，張小帥正在慈幼院教孩子們畫算籌。紅泥筆在青磚上劃出“一”“二”“三”，最末那個“三”拖了個長尾巴，像極了曹吉祥賬本上改數字的筆鋒。他知道，這場算儘天機的博弈，才剛剛開始——對方算的是權，他算的是命，而算盤中藏著的，是比陰陽術數更鋒利的東西：人心。
庭院裡的槐樹葉“沙沙”作響，曹吉祥盯著案上被燒出洞的密報，忽然聽見自己急促的喘息聲。他猛地抓起鼻煙壺吸了口，薄荷味嗆得眼眶發酸，卻壓不住心跳——那個叫張小帥的小旗，竟在他的算盤算珠裡，埋了枚最鋒利的刺：當潔癖遇上賬本漏洞，當權謀撞上算儘天機，這場戲，該換個主角了。
玉扳指終於停了敲擊，他對著黑暗輕聲笑了，尖細的笑聲裡帶著顫意：“算吧，儘管算。咱家這盤棋，可是拿人命做棋子的——你那點算盤珠，能抵得過東廠的刑具？”
窗外，北鬥七星斜斜掛著，參宿的星光剛好落在張小帥畫的“三”字上。算籌青磚旁，不知何時多了片柳絮，白生生的，像極了曹吉祥賬本上被朱砂改過的數字——看似天衣無縫，卻終究，漏了人心這筆賬。