“蔣某此次，真是來潁川求學的。”蔣毅迎著賈詡那深潭般的目光，語氣坦蕩，如同陳述一件再尋常不過的事實。他微微側身，目光投向小院之外，仿佛穿透了青磚灰瓦的阻隔，看到了潁川城外廣袤而危機四伏的原野，“然則求學問道，亦需太平根基。眼下最急迫的，非書院中的清談，而是防備波才部黃巾南下！”
“波才？”徐庶英挺的眉毛猛地一挑，帶著十足的驚訝，“他此刻不正被皇甫嵩將軍死死釘在長社城外，兩軍對峙，犬牙交錯？如何能分身南下潁川？蔣兄是否多慮了？”他的手下意識按在了腰間劍柄上，那是他思考時無意識的動作，顯露出對蔣毅此言的驚疑。
蔣毅的心弦驟然繃緊。曆史的軌跡在他腦海中清晰地鋪展開：長社城外，皇甫嵩識破波才依草結營的破綻，一場精心策劃的火攻即將點燃，波才大軍崩潰如山倒，殘部如喪家之犬，狼狽南竄，潁川正是其必經之路！然而，這洞悉未來的預言，如同灼熱的烙鐵，燙在舌尖，卻無法出口。
他強迫自己神色不變，迎著徐庶疑惑的目光，以及戲誌才、賈詡投來的審視，用一種經過長途跋涉、親眼所見的旅人口吻解釋道：“徐兄所言不差。然我前日途經長社外圍，曾見官軍異動。皇甫嵩將軍營盤壁壘森嚴，遠超尋常，且於營寨周遭大舉砍伐草木，挖掘深闊壕溝，引水灌之。此等布置，非為固守，倒更像是……防備大火蔓延，為主動縱火掃清障礙！”他頓了頓，加重了語氣，“波才大軍連營結寨，多倚草木。若皇甫將軍以火攻之，波才猝不及防，必遭大敗！其潰敗之後，北有黃河天險，東有朱儁將軍虎視，西麵司隸朝廷大軍雲集，唯有南下潁川一途，方可覓得喘息之機，裹挾流民，再圖複起！”
小院內一片寂靜。戲誌才深陷的眼窩中，那兩簇幽藍的火焰劇烈地跳躍起來，他猛地坐直身體，因激動而引發一陣壓抑的咳嗽。賈詡依舊撚著那枚溫潤的黑玉棋子，指腹在光滑的弧麵上緩慢地摩挲，動作輕微得幾乎難以察覺，但他的眼皮終於完全抬起，那雙深不見底的眸子，第一次帶著不加掩飾的專注，牢牢鎖定了蔣毅的臉龐，仿佛要將他的每一絲細微表情都刻印下來。
“高見！”戲誌才咳聲稍歇，聲音帶著興奮的沙啞，“以皇甫將軍之能，行此火攻，確有可能！波才若敗，南下潁川，亦在情理之中！蔣兄觀察入微，由微知著，誌才佩服！”他看向蔣毅的目光，已然帶上了幾分折服。
賈詡手中的棋子停止了摩挲，他輕輕地將它放回棋盒，發出“嗒”的一聲輕響，打破了沉寂。他微微頷首，那動作幅度極小，卻帶著一種奇特的重量：“蔣兄推演，絲絲入扣，合乎兵家進退之理。若波才真如蔣兄所料，敗走潁川，我等……又當如何應對？”他的聲音依舊平緩，但每一個字都清晰地敲打在聽者的心頭，那“又當如何”四字，帶著一種無形的壓力，將問題的核心，再次拋給了蔣毅。
無形的壓力如同實質般籠罩下來。蔣毅深吸一口氣，潁川周邊的山川地勢圖在他腦海中清晰地展開。他向前一步，手指無意識地虛點在石桌粗糙的表麵，仿佛那裡就是沙盤：“潁川城池堅固，糧秣充足，若據城死守，波才殘兵敗將，急切間難以攻克。然則……”他的聲音陡然低沉，帶著沉痛，“城外四野，鄉野村舍，手無寸鐵的黎民百姓，危如累卵！黃巾潰兵，已成驚弓之鳥，兼且缺糧少械，所過之處，必如蝗蟲過境，燒殺擄掠以充饑裹腹！此乃真正的心腹大患！”
他指尖用力劃過桌麵，留下無形的軌跡：“當務之急，須立即疏散城外村民！令其攜細軟糧秣，避入附近塢堡、山林，或提前遷入城中暫避！同時，”他目光陡然銳利起來，手指重重地點向虛空幾處，“潁川西北，有雞鳴山隘口，兩側山勢陡峭，林木叢生，乃設伏絕地！城東三十裡，黑風澗，澗深水急，僅一狹窄棧道通行，若斷其路，便是甕中捉鱉！再有城南……”他語速加快，將幾處險要地形、可能設伏的位置、乃至波才潰兵最可能選擇的幾條行軍路線，都條分縷析，娓娓道來。其分析之細致，預估之精準，仿佛他並非初來乍到，而是早已踏遍了潁川的山山水水，親眼目睹了即將發生的潰敗與奔逃。
徐庶、戲誌才、賈詡三人，越聽越是心驚。蔣毅的描述，已非簡單的推測，更像是對一場即將上演的戰役的沙盤推演，每一個細節都栩栩如生，帶著令人信服的預判力。
“蔣兄真乃奇才！”徐庶忍不住擊掌讚歎，眼中充滿了不可思議的敬佩，“若非親見親聞，我絕不信世間竟有如此洞察幽微、算無遺策之人！這山川地理，行軍布陣，竟似儘在蔣兄胸中溝壑！”他看向蔣毅的目光，已從最初的友善好奇，變成了深深的折服。
戲誌才蒼白的臉上也因激動而泛起紅暈，他強忍著咳嗽，眼中閃爍著興奮的光芒：“蔣兄所言，字字珠璣，切中要害！疏散百姓，乃仁政根本；險地設伏，乃破敵關鍵！此乃萬全之策！事不宜遲，我等應立即聯名上書陳太守，痛陳利害，請其早作決斷，調集郡兵鄉勇，依計而行！”他急切地看向賈詡，尋求支持。
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賈詡的目光在蔣毅臉上停留了許久，那審視的意味幾乎要化為實質。終於，他緩緩開口，聲音聽不出情緒：“誌才所言甚是。蔣兄之策，確為眼下上選。聯名上書，可增分量。”這幾乎是賈詡今日最明確的讚同表態了。
然而，就在蔣毅心中微鬆一口氣時，賈詡的話鋒卻如毒蛇般悄然轉折，帶著冰冷的探究：“不過……”他微微前傾身體，那雙仿佛能洞穿人心的眼睛，帶著一絲玩味，牢牢鎖住蔣毅，“蔣兄對兵家之事、地理形勝如此熟稔，仿佛身經百戰之宿將。不知……師承何方高人？”那“師承”二字，問得輕飄飄，卻重若千鈞。
來了！蔣毅心中警鈴大作，麵上卻竭力維持著平靜。他早已在心中反複推演過這個必然會被追問的問題。他微微垂首，再抬起時，眼中已帶上幾分恰到好處的沉痛與追憶：“家父……曾任夷州水師統領，常年巡弋海上，與風浪搏，與島夷周旋。小子不才，自幼隨父身邊，耳濡目染，略通些行船布陣、辨識風向水文的皮毛。”他頓了頓，聲音低沉下去，“後……海上遭遇颶風，船毀人亡，唯小子僥幸抱得一塊船板，漂流至交州海岸，奄奄一息。幸得一位避世隱居的老丈搭救。老丈學問淵深，尤精韜略，感小子孤苦，便收留於荒僻草廬之中，授我些粗淺的兵法陣圖、山川地理之學……”他描繪出一個模糊而合乎邏輯的身世，將“穿越”帶來的超越時代的見識，巧妙地嫁接在這個“避世高人”的傳承之上。細節足夠模糊，卻又帶著海上漂泊與隱士傳授的奇異色彩，足以解釋他身上的諸多“異常”。
賈詡靜靜地聽著，指間那枚棋子不知何時又回到了手中，緩慢地轉動著。他臉上沒有任何表情，既未表示相信，也未流露懷疑，隻是那雙深不見底的眼睛，依舊在蔣毅臉上逡巡，仿佛在評估這個故事的成色。
“原來如此。”最終，賈詡隻是淡淡地應了一聲，不再追問。但那眼神深處，一絲難以捉摸的光芒，一閃而逝。
接下來的時間，四人不再糾纏於蔣毅的來曆，迅速投入到上書太守的細節討論中。由文采斐然的戲誌才執筆，徐庶補充軍務細節，蔣毅提供具體的設伏地點和兵力部署建議，連沉默寡言的賈詡也難得地開口，在措辭和利害關係的陳述上，提出了幾點極其關鍵、直指太守軟肋的修改意見。直到日頭高懸，熾熱的陽光驅散了清晨的最後一絲薄霧，將小院的青石板曬得發燙，這份凝聚了四人智慧的書信才最終定稿，由徐庶親自送往太守府。
“蔣兄初來潁川，可有落腳之處？”分彆時，徐庶熱情地拍著蔣毅的肩膀，他性格豪爽，已將蔣毅視為值得深交的知己，“若是不棄，不妨搬來與我同住？我在城東有一處小院，雖不寬敞，卻也清靜，正好一同切磋學問，縱論天下！”
這正是蔣毅求之不得的機會！他立刻欣然應允：“如此，叨擾元直兄了！”
接下來的日子，蔣毅便住進了徐庶那間樸素卻整潔的小院。白天，他與徐庶、戲誌才、賈詡等人或在書院僻靜處，或在徐庶的小院中，縱論天下大勢，分析各方勢力消長。蔣毅將自己對曆史走向的模糊認知，小心翼翼地融入對時局的觀察和分析中，往往能提出一些令眾人耳目一新、深思不已的見解。夜晚，當徐庶沉沉睡去，蔣毅則在搖曳的油燈下，憑借穿越帶來的強大記憶，將腦海中關於東漢末年重要事件、關鍵人物、地理沿革乃至一些超越時代的零星科技知識，分門彆類，用隻有自己能看懂的簡化符號，仔細記錄在幾卷空白的竹簡上。潁川太守陳寔在收到那份聯名上書後，顯然被其中詳儘的分析和緊迫的危機感所打動，尤其是賈詡點出的“流民若遭潰兵裹挾，潁川腹地糜爛，太守罪責難逃”之語，更是切中要害。郡府很快行動起來，派出差役敲著銅鑼奔走四鄉，催促百姓疏散避禍，同時調集郡兵和征發鄉勇，秘密開赴蔣毅所指的那幾處險要隘口，砍伐樹木，搬運滾石，挖掘陷坑，緊張地布置著伏擊陣地。整個潁川城，雖然表麵依舊維持著學術之城的寧靜，但一種山雨欲來的緊張氣氛，已然在無聲地彌漫。
第五日，午後。熾烈的秋陽透過窗欞，在徐庶小院的書房內投下斜斜的光斑。蔣毅正與徐庶對坐，案幾上攤開著那卷珍貴的《孫子兵法》，竹簡散發著陳年的墨香。蔣毅的手指劃過“兵者，詭道也”的字句，徐庶則凝神聽著他對“以正合，以奇勝”的理解。
突然！
“當——！當——！當——！”
一陣急促、尖銳、穿透力極強的鐘聲，猛地撕裂了午後的寧靜，如同滾雷般從城池中央的鐘樓方向炸響！那鐘聲惶急無比，帶著一種大難臨頭的恐慌，瞬間席卷了整個潁川城！
“黃巾賊來了！”
“波才殺來了！快關城門！”
“救命啊！”
街上瞬間炸開了鍋！驚恐的尖叫、慌亂的奔跑聲、婦孺的哭喊聲、兵刃碰撞的金屬摩擦聲……彙成一股混亂的洪流，透過門窗，洶湧地灌入小院！
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蔣毅與徐庶幾乎是同時從席上彈起！兩人對視一眼，無需言語，都從對方眼中看到了“果然來了”的凝重與一絲“準備充分”的決絕！
“披甲！”徐庶低喝一聲，衝向牆角懸掛的皮甲和佩劍。蔣毅也迅速套上徐庶為他準備的一件半舊皮甲，抓起靠在牆邊的一柄環首刀。兩人動作迅捷，幾個呼吸間便已武裝完畢，推開院門，衝入已經亂成一鍋粥的街道。
人流如同受驚的獸群，朝著城牆方向湧去，也有驚慌失措者如沒頭蒼蠅般亂撞。蔣毅和徐庶逆著人流，憑借強健的體魄和堅定的意誌，奮力擠向城牆。登上城樓時，潁川太守陳寔早已在此，他穿著象征身份的黑色官袍，但官帽已有些歪斜，臉上布滿細密的汗珠，正焦急地搓著手，在城垛前來回踱步，如同熱鍋上的螞蟻。城牆上，郡兵們已經張弓搭箭，神情緊張地望著北方煙塵騰起的方向。
“報——！”一名渾身塵土、氣喘如牛的斥候連滾帶爬地衝上城樓，撲倒在太守麵前，嘶聲喊道：“大人！波才……波才殘部！人數萬餘！裹挾流民無數！已衝破雞鳴山外圍哨卡，前鋒距城已不足二十裡！”
“啊！”陳寔驚得後退一步，臉色瞬間煞白。他猛地看到剛剛登上城樓的徐庶、蔣毅等人，如同溺水者抓住了救命稻草，幾乎是撲了過來，聲音帶著顫抖：“徐先生！蔣先生！諸位高賢！賊寇……賊寇果然來了！如……如之奈何？如之奈何啊？！”他此刻哪裡還有半點太守威儀，隻剩下滿心的恐懼和依賴。
戲誌才和賈詡也緊隨其後登上了城樓。戲誌才臉色因急行而更顯蒼白，呼吸急促，但眼神卻異常明亮銳利。賈詡則依舊是一副古井無波的樣子，隻是目光掃過城外騰起的煙塵時，眼底深處掠過一絲冰冷的計算。
“府君勿慌！”戲誌才強壓下咳嗽，上前一步，聲音雖虛弱卻帶著一股定人心魄的力量，“依蔣兄所謀，伏兵早已在雞鳴山隘口、黑風澗等處布置妥當！波才此來，是自投羅網！我等隻需堅守城池，穩住陣腳，待其潰兵撞入我伏擊圈中，便是甕中捉鱉之勢！”
蔣毅也立刻補充道：“請府君即刻下令，派出所有輕騎斥候，不要接戰，隻遠遠襲擾賊軍後隊輜重及裹挾的流民！射冷箭，投火把，製造混亂！波才新敗，已成驚弓之鳥，後隊受襲，必疑有大軍追襲，必催促前軍加速奔逃，以求儘快抵達他們認為安全的潁川城下！如此，其行軍陣列必亂，更易一頭撞入我預設的伏擊圈套！”他的分析清晰果斷，帶著戰場指揮官般的篤定。
“對！對！蔣先生所言極是！”陳寔如同抓住了主心骨，慌亂稍定，連聲下令，“快！傳令！所有輕騎出西門！襲擾賊後！務必使其驚慌失措，加速前進！城內守軍，各司其位，嚴守城池！”命令一道道傳下，城牆上緊張的氣氛稍稍緩和了一些，士兵們握緊了手中的兵器，目光死死盯住北方那越來越近、越來越濃的煙塵。
等待，總是煎熬的。時間仿佛被粘稠的恐懼拉長了。城牆上，隻能聽到粗重的呼吸聲、甲葉偶爾的碰撞聲，以及遠處傳來的、模糊不清卻令人心悸的喧囂。太守陳寔不停地擦拭著額頭的汗水，伸長脖子眺望。徐庶手按劍柄，指節因用力而發白，眼神卻燃燒著戰意。戲誌才扶著冰冷的城垛，身體微微顫抖，不知是激動還是病體難支。賈詡則靜靜地站在一旁，目光越過混亂的戰場，投向更遙遠的虛空，仿佛在計算著某種無形的得失。
兩個時辰！如同兩個世紀般漫長！