官軍從府穀撤圍後，王嘉胤獨自率眾前往河套蒙古人的地盤打算擴充實力。而跟隨他的其餘掌盤子紛紛往延安流動，暫時不打算跟著他出塞了。
兩月時間，這些掌盤子的隊伍都被打得差不多了，現在急需擴軍。去塞外打不到糧食，也拉不到流民入伍，隻能往各地流動。本來依照洪承疇的計劃可以困死義軍的，結果因為幾個太監瞎指揮，錯失了機會。
李老柴部往鄜州方向流動。從府穀撤離後，他隻剩三百人。到了鄜州、洛川、中部，又聚集了三千人。一路吃大戶，又來到了自己的慶陽老家合水縣。
八金剛和混天猴試圖過河再去山西，被駐紮保德的山西官軍打了回去。革裡眼和掃地王也往關中地區流動。本來聚集在一塊的義軍全部散開了，這下要剿滅就需要費很大的功夫了。
崇禎這人是個不粘鍋，喜歡找人背鍋，尤其是喜歡主動背鍋的人。雖然洪承疇是直接負責剿滅王嘉胤的，但他最近戰功赫赫，炙手可熱。但鍋又不得不背，隻能找人背鍋。
剛剛上任兩月的代巡撫王慎行懂了崇禎的意思，於是自己彈劾自己，然後被皇帝罷官。太仆寺少卿練國事晉升右僉都禦史，繼任陝西巡撫。他也是崇禎朝當陝撫最久的一位，差不多有四年。
新官上任三把火，練國事一上任就重新製定剿賊方略。他這時候比劉廣生當陝撫時條件要差得多了。各地大寇紛紛現身，攻破縣城基本上沒有難度了。劉廣生剛當陝撫那會，流寇根本拿不下縣城。
他上任三日後，給朝廷上了一封奏疏，陳述自己的剿賊方略：
剿滅流寇，不怕這些流寇人多，因為大部分都是烏合之眾。但是就怕他們逃跑，尤其是馬匹多的，如克賊、橫賊、闖賊這些猙獰剽悍之賊。馬多驢騾多，官軍隻有少部分騎兵部隊能追上他們。
大部分官軍騎兵實在太少了。他建議陝西官軍增補騎兵，不說像關寧軍那樣馬六步四，至少騎兵步兵數量需要一樣多。每鎮的鎮標、撫標最少需要三千騎兵，這樣才能追上流寇。
除此之外，陝北的各座山脈都是流寇藏身的老巢。陝西土賊對各個山區都熟悉，邊賊和他們合流後，一遇官軍就往山裡麵跑，或者就把裹挾的所謂老營安置在山裡。
而且流寇善於邀買人心，每到一地就到處散糧給百姓，讓百姓當他們的耳目。往往官軍還沒到，流寇得到當地百姓的警示，又有土賊帶路，就先逃走了。所以難以剿滅。
究其原因，還是兵力不足。當然，兩任陝撫不是不知道兵力不足，但因為糧餉不夠，隻能湊合應付。日積月累，拖到現在。如今隻得開新餉，整肅吏治，讓每一份餉銀都能落實到實處。當兵的得了實惠，整備了軍伍，自然就能有能力剿滅流寇了。
剿賊得應該先統計流寇的數量。克賊有多少人、橫賊有多少、闖賊有多少人，到現在我在西安的衙門都沒有找到具體數量。
隻有知道流寇有多少人馬，計算剿賊所需要的兵力，出兵需要多少糧餉，確保剿賊時兵力足夠使用。然後再考察地形地勢，運用正兵、奇兵，設置埋伏、離間之計，或攻擊頭尾，或衝擊左右。
這樣若還不能立刻剿滅流寇，臣是不相信的。
還要在陝西實行堅壁清野的策略，把流寇困在絕境。如果不投降，就堅決剿滅。就算要招撫他們，也得打一頓然後才能談招撫。
大部分流寇拖家帶口，沒有城池營寨，也沒有輜重物資。今天在中部，明天就或者在甘泉了。靠劫掠為生，一旦停止劫掠就會餓死。重點就是要先剿滅這類流寇，勿使他們再繼續做大。
如果是在野外交戰，就要派人將附近村莊的百姓都搬進城裡。在城中儲備精兵火器，嚴陣以待。一旦攻不下城，野外也無法劫掠到糧食，流寇的衣食來源很快就會斷絕，生存無路，必然像鳥獸一樣驚慌逃竄。
這個時候再挑選精銳部隊，占據險要之地進攻他們，必然能儘全功。當流寇被打敗後，如果將領體諒陛下的仁慈之心，就可以宣布隻誅殺首領，寬恕脅從者。既不損害仁德，又不削弱朝廷威嚴，這才是剿撫並用的良策，而不是一味的撫或者一味的殺，楊製軍與洪亨九的策略都有問題。
當崇禎皇帝看到這封奏疏後，高興得直拍大腿，對這滿朝大臣說自己提拔了良臣，下詔勉勵了練國事。
崇禎這次確實沒說錯，練國事確實是能臣。他上任後，正趕上府穀流寇星散。原先農民軍東路軍的幾個掌盤子來到了中部、洛川一帶，又組成了一個小聯盟，包括掃地王張一川、闖塌天劉國能、油裡滑、革裡眼賀一龍這些人，經過一段時間的擴軍，這個小聯盟又擁兵過萬了。練國事得到他們具體的位置後，就打算先拿他們開刀。
在研究好賊情後，練國事讓固原總兵楊麒與副總兵趙大胤、臨洮總兵王承恩，還有孤山堡副總兵李卑升官了）到耀州開會商討剿賊。李卑離得遠，稍微晚到。練國事就先與眾將開始商議軍情。
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"諸位，"練國事轉身對身後將領道，"闖塌天賊據鄜州，革裡眼革賊盤踞洛川一帶。二寇勾結，荼毒三秦。現在還有許多小股流寇去投奔他們，不懲戒不能壓製流寇囂張氣焰。各位可知為何流寇這麼難剿？"
臨洮總兵王承恩抱拳道："回大人，陝北地形複雜，梁峁交錯，溝壑縱橫。賊寇熟悉山路，見我軍至則散入群山之中，我軍退則複聚為害。"
練國事頷首："正是。夫剿賊不患賊多，患賊走。蓋陝北千溝萬壑，皆其淵藪。兵未至而賊先逃，所以難滅。"
他指向北方，"闖塌天賊據子午嶺，革賊依黃龍山。裡麵地形都不好，官軍進剿，如拳頭打跳蚤，徒耗糧餉。此戰用兵必要打到流寇七寸上，一舉殲滅。"
待練國事說完，楊麒說道："撫院，官軍糧餉不足，強力驅使可能引起兵變。除了糧餉，我們人數也不足。此次來，撫院要求太急，大部分軍隊都還沒到此地。"
練國事打斷道，從袖中取出一紙公文："本官已奏請朝廷，調固原鎮兵三千，臨洮兵兩千，延綏副總兵李卑進剿鄜州賊寇。陛下令戶部撥銀五萬兩，此次務必痛擊二寇和其附庸。"
幾日後，李卑率軍抵達。練國事召集眾將在耀州的州府議事。堂中懸掛著一幅精細的陝北輿圖。
"諸位請看，"練國事手持竹鞭點向輿圖，"闖塌天部三千餘人，活動於中部今黃陵）、洛川一帶；革裡眼部四千餘人，盤踞鄜州、宜君等地。二寇互相照應，是我地方心腹之患。"
他竹鞭重重點在洛川位置："我軍當先擊闖塌天賊。據情報來看，此人部眾少，家眷多，所謂老本兵應該不多。而且他們行動遲緩，就用寨堡聯防與堅壁清野並施之策！"
李卑不解："撫院大人，何為寨堡聯防？"
"在州城、縣城外流寇常去劫掠的地方，在必經道路上修築寨堡，駐兵把守；各村百姓並入大寨，糧畜儘藏。"
"陝北溝壑縱橫，賊寇暮楚朝秦，傳食於民。一旦斷其糧源，必被迫與我決戰！"
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