杜文煥受賄放王嘉胤的事暫時無人知曉，但殺良冒功一事已被來陝西代天撫民的禦史吳甡上奏朝廷，崇禎從心裡覺得這二百人不算啥，但裝樣子還是得訓斥一番。
這下杜文煥感到了壓力，又不好直接衝王嘉胤去——畢竟剛收了人家金條，正好張獻忠和他有私仇，他打算請示洪承疇，拿張獻忠開刀。
洪承疇現在在延安府附近。他知道，要是北上府穀，多半賊寇已經跑去山西了，連黃花菜都趕不上了。
想了想，他同意了杜文煥的意見，準備集兵鏟除張獻忠，後麵也好向陛下交差。
黃土高原上的風卷著沙塵，呼嘯著掠過乾裂的土地。都已經十月份了，天氣還是酷熱。
張獻忠騎在一匹瘦馬上，望向遠處的山巒，他身後是五六千衣衫襤褸的流民，有男有女，有老有少，大多麵黃肌瘦。
張獻忠點亮流寇技能後，發現如魚得水。陝北的流民太多，一點點糧食就能拉一堆人。
隻要不計傷亡，少點良心，就能過得很滋潤。一般的士紳宅院、地主家庭見到幾千流民，膽氣便少了三分
奪下糧食後，除了自己再厚養隊伍裡的青壯，就能組成老本兵，其餘的人一口稀粥就能吊著命，驅使他們接著走，直到死於某次攻寨。
張獻忠靠著這一手，在離開十八寨後就滾到了現在這個規模，老本兵也有五六百了，雖然戰力很差，和其他大寇們一比不值得一提。
從十八寨出來後，他一路搶大戶，從米脂、綏德、靖邊一路搶到了安定縣城。陝北各個地方的士紳大戶被各路義軍輪番耕作，收獲其實不多，為了維持隊伍的開銷，他隻能不停地劫掠還能找到的大戶。
安定縣王渠則鎮，一家姓王的大戶已經被張獻忠的人盯上了，等手下人打探消息回來後，告訴張獻忠，他家有幾個糧倉的糧食。
張獻忠摸了摸腰間的佩刀，說道：“弟兄們餓著肚子，這些狗大戶卻藏著糧食不拿出來，該殺！”
流民隊伍中爆發出一陣歡呼。過去半個多月，他們已經洗劫了安定、米脂、綏德等地的士紳大戶，死了不少人，但由於所獲有限，人又太多，吃飽的次數還是不多。
“傳令下去，”張獻忠舉起手，附近嘈雜的人群立刻安靜下來，“攻下這家大戶，今天所有人吃頓飽飯！誰要是敢藏私，老子第一個砍了他腦袋！”
夜幕降臨時，王家的莊園裡燃起了衝天大火，哭喊聲、求饒聲、狂笑聲混雜在一起，在夜風中飄蕩。
張獻忠坐在王老頭家的太師椅上，大口喝著原本屬於主人的黃酒，腳下踩著王員外顫抖的身體。“老東西，”張獻忠一腳踢開瑟瑟發抖的老人，“你家的糧食夠我們這麼多人吃十天，卻看著外麵的人餓死？”
“大王饒命啊！”王老頭涕淚橫流，“小的願意獻出全部家產，隻求留我一家性命……”
張獻忠哈哈大笑，笑聲中卻透著刺骨的寒意。“晚了！”他猛地拔出刀，刀光一閃，王老頭的頭顱滾落在地，鮮血噴濺在精美的地毯上。
“殺！男的一個不留，女的任你們玩！”張獻忠的命令像一道催命符。獻營士卒們瘋狂地湧入內院，很快，女人的尖叫聲和孩子的哭聲此起彼伏。
這裡有人吃大戶的消息很快傳了出去。安定附近的流民聽說這裡有糧食，紛紛投奔而來，張獻忠的隊伍更加壯大了，這也加劇了糧食短缺。張獻忠決定邁出第一步——準備拿下一個縣城了。
安定縣城他打聽過了，沒多久前被不沾泥打下過，已經沒有油水了。而清澗縣城從來沒有被打過，他將目標定在了清澗。
“大哥，清澗城高牆厚，怕是不好打。”王尚禮悄悄對他說道。
張獻忠望著遠處隱約可見的城牆輪廓。“城裡那些狗官和士紳，哪個不是吃得腦滿腸肥？我們這麼多人，一人一口唾沫也能把城牆淹了！”
清澗城內，惠家的後堂燈火通明。回鄉省親的刑部左侍郎惠世揚放下手中的茶杯，眉頭緊鎖。“外麵那個號稱八大王的賊寇從安定沒搶到足夠的糧秣，目前已經到我清澗門口了，應該是想打破縣城，奪取城內糧草輜重。”
坐在對麵的致仕官員康運泰捋了捋胡須，眼中閃過一絲憂慮，知縣已經派人向延綏那邊求援，但援兵多久來也不太清楚。”
惠世揚猛地站起身。“以外麵流寇的凶殘，若攻破城池，清澗城內士紳將無一幸免！”
康運泰沉吟片刻：“為今之計，隻有組織城中青壯守城，或許能撐到援軍到來。”
惠世揚點點頭，眼中閃過一絲決然：“我惠家尚有家丁一百，皆可上城防守。康兄家中如何？”
“八十餘人，皆可一戰。”康運泰站起身，“事不宜遲，我們立刻召集城中士紳商議。”
次日清晨，清澗城頭已經站滿了手持各種武器的青壯男子。惠世揚和康運泰親自巡視城防，火器分配到關鍵位置，準備好充足的箭矢。