上一回咱們說到，埃德森嶺那一夜的血戰，像一盆冰水，把川口清健那顆發熱的腦袋給澆了個透心涼。美國海軍陸戰隊員們用機槍和刺刀，給那些還沉浸在“萬歲衝鋒天下無敵”幻想中的日本兵，好好上了一堂“什麼叫現代防禦”的實踐課。
但這小小的勝利，對島上的範德格裡夫特和他的陸戰一師來說，不過是在地獄的門口，稍微喘了口氣而已。真正的考驗，還在後頭。因為埃德森嶺的失敗，不僅沒有嚇退日本人，反而徹底激怒了他們。在拉包爾和東京的作戰室裡，那些被打了臉的日本陸海軍大佬們，像一群輸紅了眼的賭徒，決定把手裡最後、也是最值錢的籌碼，全都押在瓜島這張賭桌上！
一場更大規模的、旨在“一舉定乾坤”的“十月攻勢”，開始緊急地醞釀和策劃起來。
百武晴吉的“複仇軍團”
負責指揮這次總攻的，是日本第17軍司令官百武晴吉中將。這位老將看著地圖上那個小小的、卻讓他損兵折將的瓜島，眼睛裡估計能噴出火來。他下定決心，要用壓倒性的兵力，把亨德森機場和上麵的美國人，徹底從地圖上抹去。
“東京快車”的汽笛，在所羅門群島的夜色中，吹得更響、也更急了。一艘又一艘的日本驅逐艦和少量運輸船，冒著被美軍飛機和潛艇發現的危險，像一群在夜間趕集的螞蟻，爭分奪秒地把更多的部隊和裝備，往瓜島那片死亡沙灘上送。
這一次，日本人是下了血本了。不僅把之前被打殘的“川口支隊”和“一木支隊”的殘部給重新編組起來，更是從其他戰場，抽調了號稱“仙台猛虎”的第二師團等精銳部隊。一時間，島上的日軍兵力，像吹氣球一樣，迅速膨脹到了三萬多人。
然而，這看似龐大的“複仇軍團”，卻是個不折不扣的“泥足巨人”。“東京快車”雖然能送人，但運不了重炮，也帶不來足夠的糧食和彈藥。很多日本士兵，剛從船上下來，背著幾天的口糧和少得可憐的彈藥，就得一頭紮進那片濕熱、泥濘的叢林裡，靠著兩條腿，去尋找他們的進攻出發陣地。饑餓、疲勞、再加上無處不在的瘧疾和痢疾，像一群看不見的惡魔，無情地吞噬著他們的體力和戰鬥意誌。
即便如此，百武晴吉還是製定了一個看似周密、實則充滿了“一廂情願”的決戰計劃。這個計劃，是一場典型的“陸海空三位一體”的大合唱：
陸上：由他親自指揮，將三萬多地麵部隊，兵分兩路。一路從西麵的馬塔尼卡烏河方向發動牽製性進攻；而主力，則由丸山政男中將率領，再次穿越那片被詛咒的南部叢林，對亨德森機場的南側防線，實施致命的中央突破。
海上：聯合艦隊將派出由戰列艦金剛號、榛名號）和重巡洋艦組成的“挺身炮擊艦隊”，利用夜色的掩護，突入“鐵底灣”，對亨德森機場進行毀滅性的炮火準備，為地麵部隊的總攻“清場”。
空中：從拉包爾起飛的陸基航空兵和聯合艦隊的航母特混艦隊，將協同出擊，在瓜島上空與美軍的“仙人掌航空隊”進行決戰，徹底奪回製空權。
美軍的三大壓力
對麵的範德格裡夫特，日子同樣不好過。他手底下，雖然也陸續得到了一些增援主要是陸軍的第164步兵團，這是第一支抵達瓜島的美國陸軍正規部隊），但總兵力依然處於劣勢。更重要的是，他麵臨著三大足以致命的壓力：
補給的困境：雖然運輸船隊也開始零星地向瓜島運送補給，但“鐵底灣”的風險太大，海軍的大部分艦船都不敢在白天久留。島上的彈藥、藥品、飛機零件和燃料，依然是捉襟見肘，每天都得精打細算著過日子。
士兵的疲憊：陸戰一師的官兵們，已經在島上連續苦戰了兩個多月，幾乎人人帶病，個個消瘦。持續的營養不良、睡眠不足和精神緊張，已經讓他們的身體和意誌，都達到了崩潰的邊緣。
指揮的更迭：就在這大戰一觸即發的前夕，南太平洋戰區的總指揮，也發生了戲劇性的變化。那個在珊瑚海和中途島都顯得有些“謹慎有餘、魄力不足”的弗萊徹上將，總算是被調離了。接替他的，是美國海軍中一個以作風強硬、性格火爆、充滿了進攻精神而著稱的“狠角色”——威廉·哈爾西海軍中將！哈爾西這位被手下士兵們敬畏地稱為“公牛”的將軍一上任，立刻就給整個戰區帶來了一股“打了雞血”般的強悍風氣。他向範德格裡夫特保證，海軍將不惜一切代價，支持瓜島的戰鬥。但部隊的調動和戰略的調整，畢竟還需要時間。
就這樣，在1942年10月，瓜島，這座太平洋上的“壓力鍋”，已經被雙方不斷加碼的賭注，給燒得通紅，即將迎來一場最猛烈、也最徹底的爆炸。
鐵雨傾瀉：艦炮轟炸亨德森機場
百武晴吉總攻的序曲，不是由陸軍的衝鋒號吹響的，而是由海軍的巨炮奏響的。
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1942年10月13日深夜，兩艘巨大的、如同幽靈般的鋼鐵巨獸，在日本第三戰隊司令栗田健男中將的率領下，悄無聲息地駛入了“鐵底灣”。它們，就是日本聯合艦隊的驕傲——高速戰列艦“金剛”號和“榛名”號！
這兩艘巨艦，裝備著威力無窮的356毫米14英寸）主炮。這種大口徑炮彈，原本是設計用來跟敵人的戰列艦進行海上對決的。可現在，它們的目標，卻是亨德森機場那幾條簡陋的、用鋼板鋪就的跑道，以及那些停放在露天、毫無防護的美國飛機。
淩晨1點33分，隨著栗田健男一聲令下，“金剛”號和“榛名”號上的16門巨炮，同時發出了震天動地的怒吼！
一時間，整個瓜島都在劇烈地晃動，仿佛發生了八級地震！炮彈帶著撕裂空氣的尖嘯，像一場密不透風的“鐵雨”，鋪天蓋地地砸向了亨德森機場。
島上的陸戰隊員們，被這突如其來的、如同世界末日般的炮擊給徹底打懵了！一個幸存的飛行員後來回憶道：“那根本不是炮擊，那是天塌下來了！整個島都在晃動，泥地在咆哮，你甚至能感覺到那些重磅炮彈砸在地上時，那股巨大的衝擊波像雨點一樣砸在你的胸口，讓你無法呼吸！”
炮擊整整持續了一個多小時！兩艘日本戰列艦，總共向著那個小小的機場，傾瀉了超過900發356毫米的重磅炮彈，其中還夾雜著大量專門用於破壞跑道和引燃目標的燃燒彈和高爆彈。
第二天清晨，當炮聲終於停息，幸存的美軍官兵們從散兵坑和掩體裡爬出來時，眼前的景象，讓他們永生難忘：
整個亨德森機場，已經變成了一片布滿了巨大彈坑、到處冒著黑煙的焦土。兩條主跑道被徹底摧毀，機場上90以上的設施，包括指揮塔、機庫、維修車間，都被夷為平地。更慘的是，停放在機場上的近90架美國飛機，有超過一半被徹底炸毀，剩下的也大多帶傷，能夠起飛作戰的，寥寥無幾。航空油庫更是被直接命中，燃起了衝天大火，黑色的濃煙在幾公裡外都清晰可見，那大火，整整燒了好幾個小時。
埃德森上校在事後視察機場時，看著那片狼藉的景象，用他那嘶啞的聲音，對範德格裡夫特將軍說了一句：“這次，他們不是想打敗我們。他們是想毀滅我們。”
這次毀滅性的艦炮轟擊，幾乎在一夜之間，就將“仙人掌航空隊”好不容易才積攢起來的那點家底，給徹底清零了。亨德森機場的作戰能力，也近乎癱瘓。
地麵決戰打響：百武的總攻
在用戰列艦的巨炮，把亨德森機場給“犁”了一遍之後，百武晴吉覺得，時機成熟了。他相信，美軍的空中力量已經被徹底摧毀，士氣也肯定跌入了穀底，現在，正是他手下的陸軍勇士們，上場“收割”勝利果實的時候了。
從10月23日深夜開始，日軍的地麵總攻，在瓜島南部的叢林和西麵的馬塔尼卡烏河沿岸，同時打響了！
戰鬥焦點一：拉沃河穀的機槍與肉搏
在機場南側，也就是之前埃德森嶺戰鬥的主戰場附近，丸山政男指揮的日軍第二師團主力，再次從那片被詛咒的叢林裡鑽了出來。他們要麵對的，是美國陸軍第164步兵團和海軍陸戰隊第7團的混合防線。
戰鬥的模式，幾乎是埃德森嶺的“翻版”，但規模更大，也更血腥。日軍的步兵，在夜色的掩護下，端著上了刺刀的步槍，一波又一波地向著美軍的陣地發起“萬歲衝鋒”。美軍則依托著相對完善的工事，用機槍、迫擊炮和鐵絲網，織成了一張張死亡之網。
在一個被稱為“棺材角”的陣地，戰鬥進行得異常慘烈。日軍的突擊小隊，利用黑暗和地形的掩護，匍匐前進，一度摸到了美軍的戰壕邊緣，雙方士兵甚至能聞到對方身上的汗臭味。緊接著，就是一場最原始、最野蠻的近距離搏殺！手榴彈在戰壕裡爆炸，刺刀與工兵鏟碰撞出火花，士兵們用槍托、拳頭、甚至石頭，進行著最後的、也是最絕望的戰鬥。
在這場血戰中，美國海軍陸戰隊的一位機槍班長——約翰·巴斯隆，以幾乎傳奇般的勇敢與堅韌，一戰成名。他所指揮的機槍陣地，恰恰位於日軍主攻方向的要點。在友軍大多傷亡、彈藥瀕臨枯竭、通訊中斷、陣地被反複突破的情況下，他帶領僅存的幾名戰友死守陣地，硬是頂住了日軍一波接一波的夜襲衝鋒。