上一回我們說到,1942年6月4日清晨,中途島海戰的序幕在美軍魚雷機部隊近乎全軍覆沒的悲壯攻擊中拉開。他們雖然未能對南雲艦隊的四艘航空母艦“赤城”號、“加賀”號、“蒼龍”號、“飛龍”號)造成任何實質性損傷,卻成功地將日軍護航的零式戰鬥機吸引至低空,為後續美軍俯衝轟炸機的突襲創造了一個至關重要的攻擊窗口。此刻,大約在上午10點20分左右,南雲艦隊的四艘航母甲板上正一片忙亂,擠滿了準備第二波攻擊美軍航母的飛機、尚未妥善處理的彈藥和暴露在外的油料管線,整個艦隊都處於一個極度脆弱、一觸即燃的危險狀態。
“命運五分鐘”的降臨約上午10201028,中途島時間):
就在這千鈞一發的時刻,此前在茫茫大海上迷失了方向、幾乎要放棄搜索的美軍俯衝轟炸機群,如同得到了命運女神的眷顧,奇跡般地出現在了南雲艦隊的上空。
由“企業”號航空大隊指揮官克拉倫斯·韋德·麥克拉斯基海軍少校率領的30餘架sbd“無畏式”俯衝轟炸機,在經曆了數小時的徒勞搜索之後,機載油料已經接近返航的最低限度。其他飛行員紛紛通過無線電建議返航,以避免在茫茫大海中耗儘燃油而墜機。然而,麥克拉斯基憑借其非凡的戰場直覺與不屈的毅力,做出了一個違背常規卻最終改變了戰局的決定——他堅持繼續搜索!就在這絕望的時刻,他敏銳地捕捉到了海麵上的一絲異常——那是一艘正以極高航速約30節)向東南方向疾馳的日本驅逐艦“嵐”號。該艦剛剛奉命攻擊了一艘被發現的美國潛艇“鸚鵡螺”號,在投擲深水炸彈後,正全速返回南雲艦隊本隊,以恢複其在航母編隊中的護航位置。“嵐”號在海麵上留下了一道清晰的白色航跡。
麥克拉斯基果斷決定,放棄原定的搜索扇區,沿著這艘驅逐艦留下的航跡追蹤下去!他堅信,這條孤獨的航跡,一定會把他和他的機群引向日本航母的身邊。這個在當時看來極具風險、甚至有點“賭博”意味的決定,卻像命運的無形之手,將他們直接導向了對南雲艦隊心臟的致命一擊。
“約克城”號sbd“無畏式”俯衝轟炸機群的同步抵達:
幾乎就在麥克拉斯基的機群發現“嵐”號的同時,由馬克斯韋爾·f·萊斯利海軍少校率領的來自“約克城”號的17架sbd“無畏式”俯衝轟炸機群,在與本艦的魚雷機隊分離之後,憑借著飛行員們特彆是領航員)精準的航向判斷和一點點不可思議的運氣,也幾乎與“企業”號的麥克拉斯基機群在同一時間,從東南方向飛抵了日軍航母編隊的上空!
就這樣,來自“企業”號和“約克城”號的兩撥、總計近五十架美軍俯衝轟炸機群,如同事先精確計算好一般,在短短幾分鐘之內,幾乎同時或相繼)出現在了對高空威脅幾乎毫無防備的日本航空母艦編隊的上空!
此時此刻,南雲艦隊的零式戰鬥機大部分仍在低空疲於應付剛剛結束攻擊的美軍魚雷機,或者因為油彈即將耗儘,正在盤旋等待降落,根本來不及爬升到足夠的高度進行有效的攔截!日本航母的頭頂,出現了一個致命的、長達數分鐘的“防空真空”!
日本航母的飛行甲板上,為了儘快發動對美軍航母的攻擊,到處都擠滿了剛剛加滿高辛烷值航空汽油、掛滿了即將用於攻擊美軍航母的炸彈和魚雷的艦載機!為了加快作業速度,很多航空汽油的輸油管線還暴露在外,尚未妥善處理的彈藥包括從攻擊中途島換下來的高爆彈和準備攻擊軍艦的穿甲彈、魚雷)也胡亂地堆放在甲板的各個角落。整個航空母艦編隊,就像一個巨大的、塞滿了易燃易爆物的超級火藥桶,隻需要一顆小小的火星,就可能引發一場毀滅性的連鎖爆炸和無法控製的衝天大火!
三艘航母的火葬
“加賀”號:日本海軍大型航空母艦“加賀”號,成為了第一批美軍俯衝轟炸機主要是來自“企業”號的麥克拉斯基編隊)的“幸運”目標。據美軍飛行員的報告和戰後分析,至少有4枚有說法是5枚,甚至更多,其中一枚可能是近失彈,但其爆炸威力也對艦體造成了水線下的破壞)500磅或1000磅的重型航空炸彈,準確無誤地砸在了它寬闊的飛行甲板和靠近艦橋的要害部位!其中一枚炸彈,據信直接命中了艦橋前方飛行甲板上停放的一輛滿載航空汽油的油罐車,瞬間引發了劇烈的爆炸和無法控製的衝天大火!其他的炸彈也輕易地穿透了薄弱的飛行甲板,直接引爆了下方機庫內和飛行甲板上堆積如山的、加滿了油、掛滿了彈的飛機、以及尚未妥善處理的航空燃油和彈藥!一瞬間,驚天動地的爆炸聲此起彼伏,巨大的火球和夾雜著飛機殘骸的濃煙衝天而起,高達數百米!艦橋幾乎被當場炸飛,包括艦長岡田次作大佐在內的大部分高級軍官非死即傷。“加賀”號迅速被無法控製的大火和濃煙所吞噬,艦體內部發生了多次劇烈的殉爆。在如此突然和猛烈的打擊麵前,“加賀”號的損害管製努力幾乎是徒勞的。多枚炸彈幾乎同時命中,且直接引爆了甲板和機庫內的大量易燃易爆物,導致火勢從一開始就完全失控。艦上的消防總管路在最初的爆炸中就被摧毀,電力係統也迅速癱瘓,使得艦上的水泵無法工作。雖然幸存的官兵也試圖用人力和小型的滅火器材進行撲救,但在如此劇烈的爆炸和蔓延的航空汽油大火麵前,任何損害管製的努力都顯得蒼白無力,形同杯水車薪。該艦在海麵上掙紮著燃燒了數小時,最終在當天傍晚時分約1925)帶著包括艦長在內的811名官兵這個數字可能包括了部分飛行員)沉沒。
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“蒼龍”號:幾乎就在“加賀”號遭受毀滅性打擊的同時,從“約克城”號起飛的萊斯利少校率領的俯衝轟炸機群,也準確地找到了他們的目標——日本海軍航空母艦“蒼龍”號。3枚1000磅的重磅炸彈,如同精確製導一般,接連命中了“蒼龍”號飛行甲板的前部、中部升降機附近和後部飛行甲板,同樣引爆了正在進行加油掛彈作業的機庫內的飛機和彈藥!爆炸產生的巨大衝擊波,甚至將部分飛行甲板整個掀了起來,露出了下方熊熊燃燒的機庫。大火迅速吞噬了整艘軍艦,並很快蔓延到彈藥庫,引發了更加劇烈的殉爆。“蒼龍”號在劇烈燃燒了大約三個多小時後約上午1040左右開始下沉,至傍晚完全沉沒),也帶著他的艦長柳本柳作大佐他拒絕了部下的撤離請求,選擇脫下軍帽,麵向東方,在燃燒的艦橋上與艦同沉,踐行了日本海軍所謂的“武士道”傳統)和超過700名船員包括艦長在內的711名官兵),消失在了波濤洶湧的太平洋之中。
“赤城”號南雲旗艦):作為南雲忠一的旗艦,“赤城”號也未能逃脫厄運。來自“企業”號的另一部分俯衝轟炸機由著名的美軍王牌飛行員理查德·迪克·貝斯特上尉率領的一個三人小隊,他們在攻擊“加賀”號時發現目標已被其他友機覆蓋,於是機智地轉向,尋找新的目標,正好撞上了正在進行規避機動的“赤城”號),對這艘日本海軍的驕傲發動了致命的攻擊。雖然“赤城”號憑借著相對靈活的機動,成功地規避了大部分炸彈,但一枚有說法是兩枚,但貝斯特本人堅持認為是他投下的那一枚關鍵的1000磅炸彈)致命的炸彈,準確地命中了其飛行甲板中部的升降機邊緣,並穿透甲板,在下方的機庫裡爆炸,引爆了那裡停放的、同樣加滿了油、掛滿了魚雷和炸彈的攻擊機!火勢迅速蔓延到艦橋指揮塔,濃煙和烈火使得南雲忠一中將及其參謀人員根本無法繼續指揮作戰,被迫在下午約1046分)狼狽地將旗艦指揮所轉移到了輕巡洋艦“長良”號上,失去了對旗艦的直接控製。“赤城”號在持續燃燒了一夜之後,由於火勢已經完全無法控製,艦體也嚴重受損,最終在第二天6月5日)淩晨,由日軍自己的驅逐艦發射魚雷,將其自行擊沉,以免落入美軍之手。艦長青木泰二郎大佐與約267名官兵隨艦陣亡。“赤城”號最初受損可能不如“加賀”和“蒼龍”那麼嚴重,隻有一枚或兩枚)炸彈命中。但這一擊卻恰好打在了最要命的地方——中部升降機,直接引爆了機庫。由於艦上同樣堆滿了準備攻擊的飛機和彈藥,火勢迅速擴大。雖然艦上的損害管製隊伍也進行了英勇的撲救,但由於關鍵的消防總管路在爆炸中受損,加上航空汽油的猛烈燃燒,最終還是無力回天。南雲司令部在混亂中轉移旗艦,也進一步影響了對“赤城”號損害管製的統一指揮和協調。
在這短短的、甚至不足五分鐘的時間之內從美軍第一顆炸彈命中“加賀”號,到“赤城”號中彈起火),日本海軍聯合艦隊最精銳的四艘主力航空母艦中的三艘——“加賀”號、“蒼龍”號、“赤城”號——就被美軍俯衝轟炸機如同“外科手術”般精確的打擊,送入了海底火葬場,或者至少是徹底失去了戰鬥能力!這是世界海戰史上最富戲劇性、也最具決定性意義的時刻之一!太平洋戰爭的命運,乃至整個第二次世界大戰的走向,都在這短短的“命運五分鐘”之內,被徹底逆轉了!
就在南雲的旗艦“赤城”號等三艘航母陷入火海,日本艦隊指揮陷入一片混亂之際,一個遲來的、但卻同樣令人震驚的情報,送到了幸存的“飛龍”號航空母艦指揮官山口多聞少將的手中。
原來,在美軍第一波艦載機攻擊之後也可能是在中途島岸基飛機更早的攻擊中),日軍的驅逐艦在附近海域搜尋並俘獲了一名或數名,具體數量和身份說法不一,但較為普遍的說法是來自“約克城”號魚雷機中隊vt3的飛行員恩賽因·韋斯利·奧斯穆斯,他在飛機被擊落後跳傘落水)美軍飛行員。經過簡短而嚴厲的審訊日軍對待戰俘可沒什麼“人道主義”可言,據稱奧斯穆斯在被俘後不久就因傷重或被殺害),這名美軍飛行員在巨大的壓力下,透露了一個對日軍來說是災難性的消息——美國海軍在附近海域,總共擁有三艘航空母艦“企業”號、“大黃蜂”號和“約克城”號)!
這個情報,對於一直以為美軍隻有兩艘航母甚至可能認為“約克城”號已經重創無法參戰)的南雲艦隊來說,無疑是雪上加霜!它意味著,即使“飛龍”號能夠發動反擊,它也將麵臨著數量上處於絕對劣勢的局麵。但此刻,對於已經殺紅了眼的山口多聞來說,這個情報可能更多的是堅定了他複仇的決心,而不是讓他退縮。
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在旗艦“赤城”號已經濃煙滾滾,南雲中將狼狽地轉移到輕巡洋艦“長良”號上,整個艦隊指揮係統瀕臨癱瘓的危急時刻,第二航空戰隊司令官山口多聞海軍少將他當時就在“飛龍”號航空母艦上)毅然決然地接過了整個機動部隊的戰術指揮權。他看著海麵上那三團燃燒的“鋼鐵墳墓”,內心充滿了悲憤和不甘!他知道,大局已基本無法挽回,但作為一名帝國海軍軍人,他絕不能坐以待斃!他要用“飛龍”號上僅存的航空力量,發動最後的、也是最悲壯的反擊,哪怕是同歸於儘,也要給美國人一點顏色看看!他以其一貫的勇猛和富於攻擊性的作風,迅速組織起“飛龍”號上殘存的艦載機數量已經不多,而且很多飛行員也已經疲憊不堪,甚至有些人還是剛剛從其他被擊沉的航母上逃生過來的),準備對已被日軍偵察機再次發現的美軍航空母艦,發動致命的還擊。
重創“約克城”號約上午1050正午時分):
“飛龍”號首先派出了由俯衝轟炸機隊隊長小林道雄大尉率領的18架“九九式”艦載俯衝轟炸機和6架負責護航的“零式”戰鬥機,目標直指剛剛在戰鬥中表現神勇、但其位置也已被日軍偵察機鎖定的美軍“約克城”號航空母艦!
美軍“約克城”號雖然也緊急起飛了f4f“野貓”戰鬥機進行攔截,但麵對這些經驗豐富、技術精湛、而且抱著必死決心的日本飛行員,仍有數架日軍俯衝轟炸機成功地突破了美軍的防空火網,將致命的炸彈投向了“約克城”號。
“約克城”號被3枚250公斤的航空炸彈準確命中!一枚炸彈擊中了煙囪附近的高射炮位,並引燃了部分艦體;另一枚則穿透了飛行甲板,在下方的數層甲板爆炸,摧毀了部分鍋爐的進氣道,導致“約克城”號的航速銳減至隻有6節左右;還有一枚炸彈則在艦首附近爆炸,造成了不小的損傷。一時間,“約克城”號艦體燃起大火,濃煙滾滾,一度失去了動力,在海麵上動彈不得。
麵對如此重創,“約克城”號上的美軍損害管製人員,在艦長埃利奧特·巴克馬斯特上校的沉著指揮下,再次展現出了令人驚歎的專業素養和頑強意誌!他們冒著隨時可能發生的爆炸和傾覆的危險,奮不顧身地衝向火場,與死神賽跑。消防隊員們用水龍奮力撲滅大火;工程技術人員則在濃煙和高溫中,緊急搶修受損的鍋爐和管線;飛行甲板上的地勤人員,則用最快的速度清理彈坑和殘骸用鋼板和速乾水泥臨時填補了彈洞),試圖恢複飛行甲板的起降能力。經過大約一個多小時的艱苦努力,他們竟然奇跡般地撲滅了大部分明火,臨時修複了部分動力係統,使得“約克城”號的航速恢複到了近20節,並且飛行甲板也基本恢複了起降作業的能力!其煙囪甚至還巧妙地將黑煙引向一側,從遠處看去,仿佛損傷並不嚴重,這可能也給後續的日軍偵察機造成了“仍在燃燒”但尚有戰鬥力的假象。
“約克城”號再遭魚雷,被迫棄船約下午230245):
山口多聞在收到“約克城”號仍在作戰的報告後,並且結合了剛剛從俘獲的美軍飛行員那裡得到的“美軍有三艘航母”的情報,他可能誤以為這艘修複如初、仍在海麵上活動的“約克城”號,是美軍的第三艘、之前未被發現的、完好無損的航空母艦或者至少是另一艘與之前被重創者不同的航母)。因此,他決心不惜一切代價,也要把這個“新的威脅”給徹底送進海底!於是,他再次組織起“飛龍”號上最後一批可用的攻擊力量——由魚雷攻擊機隊隊長友永丈市大尉這位在上午空襲中途島時,其座機就已經被高射炮火擊傷,僅有一個副油箱能夠使用,但他堅持換乘了另一架同樣隻有一個副油箱、明知此次出擊油料可能不足以返航的飛機,依然義無反顧地再次率隊出擊,堪稱“神風第一人”的早期典範)率領的10架“九七式”艦載魚雷攻擊機和6架負責護航的“零式”戰鬥機。
友永丈市的機隊,再一次突破了美軍戰鬥機的攔截此時美軍的戰鬥機也已經疲憊不堪,數量不足,而且注意力可能也主要集中在防備俯衝轟炸機上),冒著“約克城”號周圍護航艦艇猛烈的防空炮火,對其實施了教科書般的魚雷攻擊。
這一次,幸運女神沒有再眷顧“約克城”號。2枚致命的九一式航空魚雷準確無誤地命中了“約克城”號的左舷中部!劇烈的爆炸撕裂了艦體,導致多個鍋爐艙再次被毀,發電機艙迅速進水,舵機也徹底失靈,艦體迅速向左嚴重傾斜,很快就達到了26度,徹底失去了動力和自救能力,眼看就要傾覆沉沒了。弗萊徹少將和巴克馬斯特艦長在確認軍艦已經無法挽救之後,於下午3點左右,不得不痛苦地下達了棄艦命令。