上一回咱們說到，百武晴吉的陸軍在亨德森機場南側的山脊上，撞得是頭破血流，屍橫遍野。而南雲忠一的海軍呢，在聖克魯斯群島海戰中，雖然把美國的“大黃蜂”號給送進了海底，但自己手底下那些經驗豐富的王牌飛行員，也跟下餃子似的，損失了一大堆，剩下的兩艘主力航母“翔鶴”和“瑞鶴”也得回廠大修。這“陸海協同”的總攻，算是徹底演砸了。
消息傳回東京，大本營裡的那幫陸海軍大佬們，臉都綠了。他們終於意識到，瓜島上那幫衣衫襤褸、天天跟瘧疾和爛泥巴作鬥爭的美國海軍陸戰隊，遠比他們想象的要難纏得多。光靠“東京快車”那種“添油戰術”偷偷摸摸地送點步兵上去，根本就是肉包子打狗——有去無回。
要想拿下瓜島，就必須來一次“下血本”的、也是最後的總攻！
日軍計劃：三板斧的最後豪賭
於是，一個更大規模、也更具賭博性質的增援和炮擊計劃，被迅速地製定了出來。這個計劃，是一套典型的“三板斧”組合拳：
運輸船隊唱主角：由“運輸大隊長”田中賴三海軍少將親自押送，組織了11艘大型運輸船，上麵滿載著日本陸軍第38師團約七千名生力軍，以及他們賴以攻堅的重型火炮、彈藥和大量的糧食補給。這是日軍第一次嘗試在瓜島戰役中，進行如此大規模的重裝備和物資強行輸送。
炮擊艦隊當先鋒：為了確保運輸船隊能夠安全地靠近瓜島並卸下“寶貝疙瘩”，聯合艦隊派出了一支由阿部弘毅海軍少將指揮的“挺身炮擊隊”。這支艦隊的火力，那叫一個凶悍，核心就是兩艘高速戰列艦——“比睿”號和“霧島”號！他們的任務，就是在運輸船隊抵達的前一個晚上，突入“鐵底灣”，用他們那356毫米的巨炮，把亨德森機場再像上次一樣，給徹徹底底地“犁”上一遍，把“仙人掌航空隊”的飛機全都炸成廢鐵，讓美國人徹底變成“睜眼瞎”。
主力艦隊在後壓陣：在更遠的後方，還有由近藤信竹海軍中將指揮的、包括重巡洋艦“愛宕”號、“高雄”號在內的第二艦隊主力，隨時準備支援炮擊艦隊，並與可能出現的美軍水麵艦隊進行決戰。
這個計劃，從紙麵上看，環環相扣，氣勢洶洶，似乎是誌在必得。日本人覺得，隻要這次能把第38師團和他們的重炮安全送上岸，那瓜島的陷落，就隻是時間問題了。
可日本人沒想到的是，他們的這點“小九九”，早又被珍珠港那幫“破譯天才”給摸了個一清二楚。尼米茲上將看著情報部門送來的、關於日軍即將對瓜島發動“最後總攻”的報告，眉頭緊鎖。
他知道，這是一場決定性的戰鬥，也是一場實力懸殊的較量。當時，美軍在南太平洋能動用的水麵艦艇力量，無論是數量還是質量，都遠不如日本人。特彆是戰列艦，美國人更是連一艘能跟“比睿”、“霧島”正麵抗衡的都沒有。
但就在這個危急關頭，新上任的南太平洋戰區總司令，“公牛”哈爾西海軍上將，展現出了他那特有的、充滿了“牛仔”風格的強悍和決斷。他桌子一拍，電報一發，內容隻有一個字——“打！”
哈爾西的決心，是極其堅定的。他下令，將整個南太平洋戰區所有能動彈的、能開炮的軍艦，不管是巡洋艦還是驅逐艦，不管是新船還是老爺船，全都給湊到一塊兒，交給瓜島前線的指揮官們，讓他們去跟日本人拚命！他甚至還做出了一個極其冒險的決定：命令那艘在聖克魯斯群島海戰中受了重傷、好不容易才拖回後方基地進行緊急搶修的“企業”號航空母艦，立刻停止修理，帶傷上陣，為水麵艦隊提供極其有限、但卻至關重要的空中支援！
更重要的是，哈爾西還把他手裡最後兩張“王牌”——兩艘剛剛抵達太平洋戰區不久、裝備了新式雷達火控係統的現代化戰列艦“南達科他”號和“華盛頓”號——也派往了瓜島前線。這是自太平洋戰爭爆發以來，美國海軍第一次，也是在極度被動的情況下，主動尋求與日本海軍進行戰列艦級彆的正麵硬撼！
一場關係到瓜島命運、也關係到整個太平洋戰爭走向的戰列艦大混戰，即將在“鐵底灣”那片充滿了沉船和怨魂的死亡海域，拉開它血腥的序幕。
第一夜11月13日淩晨）：近身肉搏的“酒吧間鬥毆”
1942年11月12日夜，瓜島海域，天色漆黑如墨，海麵上波濤洶湧，下著瓢潑大雨。
一支由丹尼爾·卡拉漢海軍少將指揮的美軍巡洋艦編隊tg67.4特遣艦隊），正排著單縱隊，小心翼翼地在薩沃島和瓜島之間的水道裡，進行著警戒巡邏。這支臨時拚湊起來的艦隊，可以說是美國海軍的“雜牌軍”，包括了2艘重巡洋艦旗艦“舊金山”號、“波特蘭”號）、3艘輕巡洋艦“亞特蘭大”號、“海倫娜”號、“朱諾”號）和8艘驅逐艦。他們沒有戰列艦，大部分官兵也缺乏夜戰經驗。雖然一些軍艦上裝備了新式的sg搜索雷達，但在惡劣的天氣和混亂的指揮下，這些“千裡眼”的效能，也大打折扣。
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就在他們以為這又是一個普通的、充滿了緊張和無聊的巡邏之夜時，雷達屏幕上，突然跳出了一大片密密麻麻的光點！阿部弘毅指揮的、由“比睿”號和“霧島”號兩艘戰列艦領銜的日本炮擊艦隊，正以高速，從西北方向，直撲過來！
一場雙方都毫無準備的、極其混亂的近距離遭遇戰，瞬間爆發！
極端近距離的混戰
由於雷達情報的解讀和傳遞出現了延誤，再加上指揮官卡拉漢少將的猶豫不決，美軍艦隊錯失了利用雷達優勢、在遠距離上搶先開火的最佳時機。等他們反應過來的時候，雙方的艦隊，已經在黑暗中，以極近的距離，幾乎是“臉貼臉”地撞在了一起！有些地方，兩艘軍艦的距離，甚至不足2公裡！
這已經不是海戰了，這簡直就是一場在午夜的“酒吧間裡關了燈的群毆”！
雙方的軍艦，在黑暗中互相穿插，敵我難辨。探照燈的光柱在海麵上瘋狂地掃來掃去，炮彈帶著尖嘯聲在頭頂亂飛，曳光彈在夜空中交織成一張死亡之網。
指揮的災難：美軍的指揮係統，在戰鬥開始的幾分鐘之內就徹底癱瘓了。“亞特蘭大”號輕巡洋艦，剛用探照燈照亮了日軍的驅逐艦，準備開火，結果就被友軍旗艦“舊金山”號的炮彈給誤擊了！緊接著，它又遭到了日軍驅逐艦和“比睿”號戰列艦的集火攻擊，艦橋被摧毀，副司令諾曼·斯科特少將當場陣亡。而旗艦“舊金山”號上的卡拉漢少將，也沒能幸免，在與“比睿”號的近距離對射中，同樣被炮彈擊中，壯烈犧牲。兩位艦隊指揮官，在短短的十幾分鐘之內，相繼陣亡，這在美國海軍曆史上，是前所未有的！
慘烈的戰果與高昂的代價
這場持續了不到一個小時的夜間大混戰，其結果，對美軍來說，是災難性的：
美軍損失：輕巡洋艦“亞特蘭大”號和“朱諾”號被擊沉；4艘驅逐艦“庫欣”號、“拉菲”號、“巴頓”號、“蒙森”號）也被擊沉；重巡洋艦“舊金山”號和“波特蘭”號，以及輕巡洋艦“海倫娜”號和數艘驅逐艦，都遭受了極其嚴重的創傷。整場夜戰，美軍參戰的13艘軍艦中，沉了6艘，重創了4艘，幾乎是全軍覆沒。
日軍損失：日本人也付出了不小的代價。他們的旗艦、“比睿”號戰列艦，因為在混戰中打開了探照燈，成了美軍驅逐艦和巡洋艦集火攻擊的靶子，上層建築被美軍的炮彈打得千瘡百孔，舵機也嚴重受損，徹底失去了機動能力。驅逐艦“曉”號和“夕立”號，也在混戰中被擊沉。
朱諾號與沙利文五兄弟的悲劇
在這場海戰的眾多悲劇之中，輕巡洋艦“朱諾”號的沉沒，以及發生在它上麵的“沙利文五兄弟”的故事，更是給這場慘烈的夜戰，增添了一抹令人心碎的、也是永難磨滅的悲情色彩。
“朱諾”號在夜戰中被一枚日軍魚雷擊中，受了重傷，但勉強還能航行。第二天清晨，它在與其他幾艘受損的美軍軍艦一起，向後方的聖埃斯皮裡圖島基地撤退的途中，不幸又遭到了日本潛艇伊26號的伏擊。一枚致命的魚雷，準確地命中了“朱諾”號的彈藥庫！一聲驚天動地的巨響之後，這艘巡洋艦瞬間就被炸成了兩截，在短短的20秒之內，就帶著艦上近700名官兵，消失在了波濤洶湧的太平洋之中。
更令人悲痛的是，在這艘軍艦上，同時服役著來自艾奧瓦州滑鐵盧市的沙利文家的五位親兄弟！在珍珠港事件之後，一同應征入伍，並堅持要求在同一艘軍艦上服役，希望能互相照應。然而，命運卻跟他們開了一個最殘酷的玩笑。“朱諾”號的沉沒，使得這五位親兄弟，在一瞬間，全部葬身大海。據稱，在軍艦沉沒後，隻有大約100名幸存者漂浮在海麵上，但由於帶隊的指揮官擔心再次遭到潛艇攻擊，沒有下令進行及時的搜救，導致這些幸存者在經曆了數日的饑餓、乾渴和鯊魚的襲擊之後，最終隻有10餘人被救起。
沙利文五兄弟全部陣亡的消息，震驚了整個美國，並造成了不小的輿論影響。羅斯福總統親自致信他們的父母，表達哀悼。這一悲劇，也直接促使美國國防部頒布了一項新的規定，即“唯一幸存者政策”，禁止同一家族的直係親屬在同一艘軍艦或同一個作戰單位中服役，以避免類似的家庭悲劇再次發生。後來，美國海軍為了紀念這五位為國捐軀的英雄兄弟，還將一艘新建的弗萊徹級驅逐艦，命名為“沙利文兄弟”號，這也是美國海軍曆史上，第一艘以多人名字共同命名的軍艦。
白晝空襲：11月13日下午的複仇打擊
第一夜的混戰，雖然美軍損失慘重，但他們也成功地達成了最重要的戰略目標——那就是阻止了阿部弘毅的艦隊炮擊亨德森機場！