“加大聖水濃度！”執事的怒吼在石壁間回響，“奇諾裡濰家族的族長明天就會到達，必須在日落前完成準備！”
角落裡，學徒們正將十字架浸泡在冒著熱氣的銅鍋中，聖水蒸騰的霧氣彌漫在他們周圍。
白諾坐在台階上擦拭著銀質弩箭，聽著艾克森在身後踱步的聲音。
“這次圍剿，馬上就開始了……”艾克森的聲音帶著些許顫抖。
白諾將弩箭插入風衣內的暗袋，指尖撫過刻在弩托上的拉丁文：“凡動刀者，必死於刀下。”
教堂彩窗上的聖像在稀薄的陽光中投下斑駁光影，窗台上的積雪隻有薄薄一層，被風卷起時如碎玉般沙沙作響。
“你看起來像剛從停屍房爬出來。”白諾挑眉，看著他蒼白的臉色。
“白姐……”艾克森笑了笑抬起頭，“你也要參加這次圍剿？”
“嗯。”白諾點點頭。
“那可不好了。”艾克森喃喃道，他儘力想要掩蓋住自己的慌張，可還是被白諾看了出來。
白諾不動聲色的拿出一把小刀，在轉身之際便朝艾克森丟去——
可剛擲出，白諾的手腕連帶那把小刀便被一個光環套住。
“我那天…看見四個孩子……”艾克森控製小刀來到自己手上，他咽了咽口水，“是血魔……吸乾了其中三個的血……”
白諾聽到這微微一怔，她來到艾克森麵前將匕首拿回。
“我殺了那隻血魔……可是——”艾克森不自覺的攥緊了手中的古書，“活著的那個……我看到了他眼中的恐懼，驚慌，還有……憤怒。”
“滴答，滴答……”
潮濕的石壁上凝結著水珠，燭火在穿堂風中明明滅滅，將白諾的影子拉長又縮短。
艾克森的手指無意識地摩挲著古書封麵，指節因用力而泛白。
“你到底怎麼了？”白諾將銀弩擱在膝頭，弩箭尾部的聖銀符文在火光下泛著冷光。
艾克森舔了舔乾燥的嘴唇，喉結滾動著咽下唾沫：“白姐，你說過教會的聖痕能淨化血魔對吧？”他忽然抬頭，瞳孔在陰影中泛著異樣的光，“那如果聖痕是假的呢？”
白諾挑眉，指尖頓在弩箭刻紋處：“什麼意思？”
“我們難道不應該保護平民免受吸血鬼的傷害嗎……”艾克森咬了咬，“可是……那隻血魔，是上次圍剿的遺留……”
“艾克森。”白諾聽到這眼神冷了下來，“不該接觸的，一概無論。”
“變了也不是我們可以掌握的……”斯托夫的聲音在艾克森腦中響起。
他握了握拳——
“上個月十五號，我單獨去見了教主。”艾克森的聲音突然壓低，仿佛害怕石縫裡藏著耳朵，“他讓我送一本《啟示錄》副本到懺悔室，結果……”
艾克森猛地攥緊古書，封麵的燙金十字架硌進掌心，“他伸手接書時，袖口滑下來了。”
白諾的睫毛顫了顫，地窖深處的齒輪突然發出刺耳的摩擦聲，驚得燭火劇烈搖晃。她聞到艾克森身上混雜著聖水與鐵鏽的氣息——那是恐懼的味道。
“那隻手…冰得可怕。”艾克森的喉結上下滾動，“而且…很軟……”
艾克森的話被地窖鐵門的吱呀聲打斷。兩名獵人抬著木箱進來，箱蓋滑落露出裡麵的銀釘與聖水炸彈，其中一枚炸彈滾到白諾腳邊，玻璃瓶身映出她微蹙的眉。