"下一位——沈七！"
執事弟子拖著長腔的吆喝驚飛了簷角麻雀。沈七蹲在演武場東南角的槐樹上，看著底下烏泱泱的人頭攢動，腰間青銅護符突然燙得發慌。
這已經是它第三次異動了，每次靠近天機閣相關的物件，這枚從柴房梁上撿到的護符就會像塊燒紅的烙鐵。
"這位師兄，勞駕讓讓？"
樹杈猛地一沉，穿杏黃衫子的姑娘站在枝頭，裙擺掃過他的鼻尖。她腰間玉牌刻著"藥堂水靈瑤"，發間銀鈴隨著動作叮咚作響："你就是那個砍柴的？報名處可不在樹上。"
沈七訕笑著往旁邊挪了半步，青苔差點讓他栽下去。三個月前在柴房後牆發現的劍痕突然浮現在腦海——那些歪歪扭扭的刻痕，倒和眼前這姑娘的眉峰有幾分相似。此刻她發間銀鈴晃出的光影裡，沈七分明看見她耳垂後有塊月牙形胎記，和暗樁名單上的畫像如出一轍。
"腰牌。"執事弟子鼻孔朝天，蘸著朱砂的毛筆在名冊上洇開紅漬。他後頸的贅肉隨著動作一顫一顫，活像案板上沒刮淨毛的豬頭肉。
把刻著"沈七"的木牌遞過去時，他忽然嗤笑出聲："雜役房的也敢報名？知道外門大比要簽生死狀嗎？"筆尖在"沈七"二字上畫了個血淋淋的圈，"現在滾回去砍柴還來得及。"
"師兄教訓的是。"沈七縮著脖子賠笑，餘光瞥見名冊下一頁的"趙莽"二字旁畫著星紋標記。這圖案我在陸沉舟密信上見過，天機閣的狗果然混進來了。
正想著，突然有人撞開沈七肩膀。八角銅錘轟然砸在青石板上，震得案幾上茶盞叮當亂跳。我仰頭看著這座鐵塔般的壯漢，他胸口濃密的毛發間晃著枚青銅吊墜，正是天機閣暗樁的標識。
"借過。"趙莽甕聲甕氣地說，唾沫星子混著蒜味噴了沈七滿臉。他腰間那串紫皮大蒜隨著動作晃蕩，活像掛了一排小地雷。這大蒜可不簡單，昨夜在他房外偷聽到，蒜皮裡裹著的是能解百毒的赤陽草。
執事弟子突然來了精神："趙師兄可是體修堂新秀！"諂媚得仿佛方才的倨傲都是錯覺，
"您這銅錘怕是得有三百斤？五百。"趙莽鼻孔噴氣，銅錘柄上的狼牙刺在陽光下泛著寒光。
沈七注意到他虎口有圈灼傷——正是昨夜我在後山試招時留下的雷火痕跡。當他轉身時，我瞥見他靴底沾著的磷粉，那是製作爆破符的原料。
領完號牌時，日頭已經西斜。他蹲在演武場東牆根啃饅頭，忽然聽見牆外傳來細碎聲響。三個戴星紋玉佩的弟子正在竹林裡交頭接耳，其中一人袖口露出半截信箋，朱砂寫就的"誅"字刺得人眼疼。他們的對話斷斷續續飄進耳中："...今夜子時...劍塚..."
"沈師弟好雅興。"
沈七差點被饅頭噎死。蘇映雪不知何時立在牆頭，月白衣袂被晚風吹得獵獵作響。她足尖輕點落在我身側，寒霜劍穗掃過青磚發出細碎冰晶聲。"師姐也來...呃，賞月？"我盯著她腰間新換的蓮花禁步，這分明是劍塚禁地的通行符。
"藥堂丟了瓶虛靈散。"她指尖凝出冰淩，在地上畫出星鬥圖案，"聽說有人用野貓試藥？"我後背瞬間沁出冷汗。昨夜確實順走了林瑤的藥瓶，但分明是用菜園老鼠試的......
"喵~"
橘色身影從蘇映雪袖中竄出，油光水滑的皮毛在暮色中泛著金光。這肥貓衝我齜了齜牙，尾巴上係著的正是我用來包迷藥的油紙。
"明日首戰對陣趙莽。"她抱起貓兒轉身，"他的銅錘裡藏著暴雨梨花針。"說罷，她指尖彈出枚冰珠，在他掌心炸開成一張冰符，上麵密密麻麻寫著破解針法的訣竅。
沈七路過柴房時，外門執事叫住他。
"明日大比..."外門執事摩挲著翡翠扳指，袖中密信露出一角焦痕，"你知道該怎麼做。"沈七盯著他靴麵上新沾的赤芍藥花粉，這分明是藥園西角才有的品種："弟子定當竭儘全力。"
"最好是。"他冷笑轉身，腰間令牌撞出悶響。我數著他遠去的步數，在第七步時聽見極其細微的機括聲——和趙莽銅錘裡的響動一模一樣。等他走遠，我在他停留的地方發現半枚沾著花粉的玉佩，正是白天那三個天機閣弟子佩戴的款式。
子時的更鼓剛過，沈七溜達到後山溫泉。氤氳水汽中傳來女子嬉鬨，連忙轉身卻被冰淩抵住咽喉。"
再看就挖了你的眼。"林瑤裹著紗衣從霧中走出，發梢還滴著水珠。她腕間星紋銀鐲映著月光，和沈七白日所見的天機閣信物分毫不差。他想起上個月在藥園，這位姑奶奶一腳踢翻的藥簍裡，藏著半截燒焦的密信。
"師姐的鐲子真彆致。"沈七佯裝癡態要去摸，被她一鞭子抽在石頭上。飛濺的碎石擦過臉頰時，他分明看見鐲子內側刻著"沈墨"二字。
林瑤似乎察覺到的異樣，銀鈴突然爆發出刺耳聲響，他眼前一黑，等再睜眼時，她早已消失不見，地上隻留著半片沾著水漬的符紙。
回到住處已是三更天。沈七摩挲著青銅護符上的蓮花紋，發現紋路走向和劍塚石碑分毫不差。窗外傳來夜梟啼叫，三長兩短，正是天機閣聯絡暗號。
沈七吹滅油燈，在黑暗中摸到枕頭下的匕首——這是用柴刀改造的淬毒兵器，刀刃上還刻著林瑤銀鐲上的星紋。
次日卯時，演武場早已人聲鼎沸。沈七縮在角落啃炊餅，看著趙莽被眾星捧月般圍在中央。他今日換了身玄鐵鎖子甲，走動時嘩啦作響，活像移動的兵器架。
更詭異的是，他腰間的蒜串不見了，取而代之的是個暗袋，裡麵隱約露出金屬的反光。
"咚！"
晨鐘震落簷上積雪時，蕭驚鴻禦劍而至。宗主青衫依舊，隻是今日佩了柄墨玉劍鞘，落地時驚起三丈內的落葉打著旋兒飄散。
"規則照舊。"他指尖輕彈，劍氣在漢白玉擂台上刻出深痕，"生死各安天命。"話音未落，沈七看見外門執事和林瑤交換了個意味深長的眼神。
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