密道裡的寒氣凝成冰棱，刺得沈七眼眶生疼。他攥著那半枚清雲玉佩，指節抵在凹凸的蓮花紋路上——方才蕭驚鴻袖中滑落的物件，與他懷中護符嚴絲合縫地對上了。
"密道通往後山寒潭。"
蘇映雪的聲音從前方傳來，寒霜劍挑起蛛網，劍光照見她脖頸上一道細痕。沈七想起禁室裡那截冰棱，忽然意識到這是她第一次受傷。
潭水聲漸近時，沈七嗅到了血腥味。
三具黑袍屍體伏在潭邊，掌心朝上攤開，露出腕間青色刺青——不是血影盟的赤蛇，而是天機閣豢養的"青蚨衛"。
"他們比巡夜弟子早半刻鐘找到密道。"蘇映雪劍尖挑開屍身衣襟，露出一枚青銅腰牌，"看紋路，是直屬於閣主沈墨的死士。"
沈七蹲下身，發現屍體的靴底沾著鬆針。新鮮的，帶著後山特有的苦香。
"劍塚東側鬆林..."他摩挲著從禁室帶出的殘信，"原來天機閣早知道密道位置。"
蘇映雪突然按住他手腕。寒潭倒影中，一隊灰衣人正掠過樹梢，腰間佩劍纏著驅邪用的朱砂繩——刑罰堂親衛的標記。
"陸玄風要坐實你叛宗之罪。"她引劍畫符，潭麵瞬間結出冰橋，"跟我來。"
沈七踏著冰橋潛入瀑布時，忽然想起老執事醉酒時的囈語。
那夜老人攥著他的護符又哭又笑："宗主書房有幅畫...畫上的劍穗，和蘇丫頭的一模一樣..."冰水灌入衣領的刹那，他豁然開朗——蕭驚鴻的書房，才是解開所有謎題的鑰匙。
子時過半，沈七伏在聽雪閣的飛簷上。
蘇映雪的居所寂靜如墳，唯有廊下兩盞風燈搖晃，在雪地上投出鬼爪似的影。他盯著第三根廊柱上的劍痕——與寒霜劍鞘的磨損處吻合，是她平日收劍的位置。
窗欞吱呀一聲。
沈七閃身滾入內室時，劍塚試煉的舊傷突然發作。他咬牙咽下痛呼，卻碰翻了案上的青瓷瓶。瓶中枯梅應聲而碎，香氣竟與老執事房內的熏香彆無二致。
"誰？"
屏風後傳來杯盞碎裂聲。沈七屏息縮進陰影，看見兩道身影映在雪浪紗上——蘇映雪的白衣，與另一人的玄青大氅。
"你當真要護他？"
蕭驚鴻的聲音比劍塚的冰更冷。沈七看見宗主指尖搭在劍柄，那柄驚鴻劍的吞口處缺了一角，與陸沉舟拇指的舊傷嚴絲合縫。
"我欠沈青禾的。"蘇映雪半步不退，"護符在，諾言在。"
"清雲已亡二十多年，快三十年了！"蕭驚鴻突然提高聲調，震得梁上積塵簌簌而落，"你以為憑一柄寒霜劍，能擋住天機閣的星鬥大陣？"
沈七的護符突然發燙。他眼睜睜看著蕭驚鴻甩袖轉身，半枚玉佩從大氅中滑落，叮當一聲砸在青磚上。蓮花紋在月光下流轉清輝，與他懷中那枚拚成完整的"護"字。
"宗主可知..."蘇映雪忽然輕笑，劍穗銀鈴無風自動，"劍塚最深處的冰門上，刻著蕭驚鴻三個字？"
枯枝折斷的脆響劃破死寂。沈七看著自己無意間踩碎的梅枝，冷汗浸透後背。蕭驚鴻的劍氣已鎖住所有退路，驚鴻劍出鞘三寸，寒光映出他驟然收縮的瞳孔。
"出來。"
蘇映雪突然揮袖。寒霜劍氣卷著積雪破窗而入，在沈七藏身處凝成冰幕。蕭驚鴻的劍鋒抵在冰上，裂紋蛛網般蔓延。