許多人以為天人強大無比，可對我們這些大宗師圓滿的人來說，追尋天人並非為提升實力，隻是想多活幾年罷了。”
“竟然是這樣？”陳淩似有所悟。
不過他對厲工的話並未全信。
這次前來並非為了追求天人，而是想知道天地間究竟還有多少天人存在。
似乎察覺到陳淩心中所想，厲工未等他回答，接著說道：“你也不必太過擔憂。
天人實在稀少。
大隋境內，除了天僧與令東來，再無他人。
其他王朝……據我所知，大宋有逍遙子和獨孤求敗，大元和大明皆無天人，其他小國更不必提，能有幾個大宗師就不錯了。”
聽罷此言，陳淩心中稍安。
四個天人，且與他並無瓜葛，除了天僧留意過他，其餘三人毫無乾係。
若厲工所言屬實，他依舊能夠延續以往的生活；即便不是事實，他大可離開大隋，相信天僧不會為了他而放棄駐地。
至於逍遙子和獨孤求敗尚在世的消息，他並不驚訝。
天僧尚存，那二人健在實屬正常。
就在此時，厲工忽然露出一絲笑意：“不過你的運氣倒是不錯。
天下約有二三十位大宗師，卻隻有寥寥數人見過天人。
你剛成為大宗師不久，就被天僧盯上，我都不知道該祝你好運還是壞運了。”
陳淩嘴角一揚，故作輕鬆地盤膝懸浮於半空：“你不是說過嗎？天人不可露麵，天僧即便看上我又能怎樣？他難道真會親自出手對付我？”
“倒也不會。
但從今日起，你在大隋正道中恐怕再無容身之地，所有正道人士都會視你為敵人。”
“？？？”
當我敲出‘？’時，不是我在質疑，而是你在逃避。
以他現在的實力，彆說石之軒的巔峰狀態，即便黑化如魔，也未必能占到便宜。
淨一師太等人在他麵前恐怕連五招都接不下。
隨即，陳淩甩掉腦海中的雜念，嚴肅問道：“你與令東來交過手，可知曉突破天人的方法？”
“咳……”厲工險些被噎住，瞪了他一眼，“廢話！若我知道，還會把令東來的線索告訴你嗎？突破天人單靠內力已無用，需契機，可惜這契機究竟是什麼，除了天人自己，怕是無人知曉。”
即便是天人之間，每個人的契機也各不相同，仿佛冥冥注定。
時機到了自然突破，否則再努力也徒勞。
就像當年的謝眺和地尼，兩位大宗師圓滿，卻在那個境界困了近百年，終因壽元耗儘而逝。
這樣的例子不勝枚舉。
所以，彆問我，我也無解。”
說罷，厲工神色黯然，若論年歲，他的壽命也所剩無幾。
若不能跨入那一境，他也將追隨而去。
陳淩對此未置可否，他不信所謂契機，卻在意厲工話語中的深意。
難道真氣真的無用？
那麼邪帝舍利是否還需爭奪？
念頭剛起便被壓製，邪帝舍利必須到手，哪怕自己無法使用，家中還有眾多妻妾需要提升修為。
他並不奢望她們達到頂尖境界，但至少要成為半步大宗師。
想到此，陳淩長舒一口氣，向厲工拱手道：“多謝前輩指點，新春將至，祝前輩新年安康，告辭！”
新春？
望著陳淩離去的背影，厲工愣在原地。
七一一是
自那年與令東來一戰後，他已有近六十年未嘗過年的滋味。
此刻被陳淩提起，心中莫名生出幾分異樣。
然而，這念頭似瘋長的藤蔓，在他心底迅速蔓延，愈是試圖壓抑，它愈加狂烈地滋長。
陳淩並不知曉厲工的思緒，剛至陰葵派上空，便遭攔截。
“慈航靜齋之事，確實屬實？”
夜幕下，祝玉妍倚樹而立，複雜目光投向陳淩，開口發問。
陳淩稍愣，方意識到此女初戀情郎乃石之軒，即便分開多年，石之軒仍是同道中人，誰料舊日戀人竟成了敵對家族的長輩，即便祝玉妍再強，亦難掩命運捉弄的悲哀。
此事緣由亦簡單，每段初戀於人生皆有獨特意義。
片刻後，陳淩頷首道：“確為真事，碧秀心已攜女遠赴大明，脫離慈航靜齋。
盼此訊息能使你稍感寬慰。”
“……”祝玉妍苦笑，寬慰？何談寬慰？
她在意的唯有石之軒，非因碧秀心奪愛，而是石之軒得佳偶後竟棄她而去。
若當初石之軒如陳淩般選擇，她本可釋然。
然時過境遷，支離破碎的心早已千瘡百孔，加之與嶽山、魯妙子間的糾葛，祝玉妍多年不敢憶及石之軒，今日也算塵埃落定。
須臾，祝玉妍平複心境，凝視陳淩：“今年，婠婠可會歸來？”
陳淩嘴角微顫：“你以為如何？我尚在大隋。
若有閒暇，定攜婠婠探望於你。
在此之前，莫做傻事，否則……告辭！”
語畢，陳淩不待祝玉妍回複，驟然騰空而起，轉瞬融入夜色之中。
祝玉妍輕笑一聲，如釋重負般舒了口氣，張開雙臂深吸周圍的新鮮空氣，周身氣息竟悄然變得虛無縹緲。
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瞬息間，她心神微震，體內力量猛然爆發，一舉突破大宗師的境界壁壘，直攀至初期巔峰才止步。
這一突變讓她措手不及——不是說天魔隻對處子生效嗎？這究竟是怎麼回事？
是驚喜還是其他？祝玉妍不知，但她明白，從今往後，她已躋身大宗師之列。
想到此處，她不禁仰頭大笑，清朗之聲回蕩在陰葵派內。
遠處樹梢上，陳淩略顯詫異地望了一眼，嘴角揚起笑意，隨即隱去身影。
……
五日後，大隋，揚州。
碼頭邊，歸海一刀與船夫談妥交易，以十兩銀子購得一艘船，正欲返程時，一道人影淩空踏水而來，平穩落在甲板上。
宋缺現身，歸海一刀立即招呼陳淩，自行持刀出擊，刀風呼嘯，小船疾馳而去。
宋缺凝視歸海一刀良久，點頭道：“刀意、刀法皆佳，是塊難得的好材料。”
陳淩淺笑：“你今日前來，難道僅是為了讚許我的兄弟？”
此言一出，操舟的歸海一刀渾身微顫，旋即恢複鎮定，眼中卻燃起決絕的光芒。
宋缺笑著擺手：“並非如此，我隻想了解那天晚上的事，慈航靜齋究竟發生了什麼？”
他目光驟然投向陳淩，卻又似有所思地搖頭：“罷了，你若願說便說，不願我也無計可施。”
“沒什麼不可說的，事情大致你也清楚，天下皆知，想必你也不關心這些，你真正想問的是石之軒為何突然加入慈航靜齋吧？”
"……是……"宋缺嘴角微微抽搐，最終還是點了點頭。
他對這件事充滿好奇，甚至已近乎執迷。
當年他也將石之軒視為勁敵，但石之軒的實力突飛猛進，待宋缺達到一定境界時，石之軒早已歸隱，蹤跡全無。
如今好不容易現身，兩人卻連一麵都未見，對方竟已成為慈航靜齋的太上長老，完全無法理解。
更讓宋缺不解的是，聽說碧秀心被慈航靜齋囚禁二十年，如今雖已脫離，還帶石青璿去了彆的王朝。
在這種情況下，石之軒若沒滅掉慈航靜齋，倒顯得品行高尚了，可……
陳淩輕笑點頭："他加入慈航靜齋，是因為天人出手相助！"
此言一出，宋缺幾乎驚愕到站立不穩，滿臉通紅，目光死死鎖定陳淩，身體因激動而劇烈顫抖，難以抑製。
那神情，分明是多年信仰瞬間崩塌的模樣。
天刀宋缺或許要崩潰了。
確切地說，一旦天人存在的消息傳出，恐怕整個天下局勢都將發生劇變。
特彆是大隋，一位天人竟然坐鎮淨念禪院，而淨念禪院與慈航靜齋關係密切，慈航靜齋又全力支持唐王。
如此一來，若李家統一大隋，其他王朝如何應對？
與宋缺分彆後，陳淩攜歸海一刀南下，三日後重返大明國土。
七日後，大明京都，逍遙彆院。
"你們在做什麼？快收拾乾淨，公子今日就回來了！"
"婠婠，那邊進展如何？"
"馬上就好了，嘻嘻，還以為公子今年不回來了呢，還好還好，再過五天就要過年了……"
"怎麼可能不回來？這是公子和我們共度的第一個新年，他一定會回來的。
"
"喲喲喲~蓉妹妹，前幾天是誰在房間裡偷偷摸摸的……唔唔唔……"
王語嫣、黃蓉、趙敏、周芷若、上官海棠，加上秦夢瑤與仍在彆院的邀月，整個院子熱鬨非凡。
段天涯也帶著柳生飄絮姐妹歸來。
正在眾人忙碌布置時，門外傳來尖銳喊聲：“皇上駕到！”所有人愣住，隨後在上官海棠帶領下迎出。
儘管邀月與秦夢瑤已達半步大宗師境界，也未例外。
畢竟誰不知陳淩與明皇朱厚照交情深厚？
“臣等參見聖上！”
前院中，上官海棠率黃蓉等人向朱厚照微躬見禮。