李炫搖搖頭：“沒聽說過。”
老道歎了口氣，低聲說道：“這爛柯寺，就是一座鬼寺。”
李炫嚇得臉色一白，結結巴巴地問道：“鬼……鬼寺？那咱們還去那兒乾嘛？”
老道收起銅錢，站起身，拍了拍道袍上的灰塵：“那地方可不簡單，傳說寺裡鬨鬼，附近的人都不敢靠近。不過嘛，越是這種地方，越容易找到寶貝。”
李炫一聽，眼睛頓時亮了：“道長，咱們去看看吧！說不定真能找到什麼好東西！”
老道笑了笑，眼中閃過一絲狡黠：“行，既然你小子有興趣，那咱們就去瞧瞧。不過，可得小心點，彆被鬼抓了去。”
兩人收拾好東西，便踩著露水往東南行去。一路上，老道的草鞋總比李炫先半步踩碎枯枝，驚起的地蜘蛛拖著金絲竄進樹洞。
晨霧未散，焦橋村籠罩在朦朧的灰白中。老道用桃木劍撥開垂到地麵的紫藤，暗紫色花瓣簌簌落在李炫肩頭。藤蔓下的石碑露出半截，陰刻的“爛柯”二字沾著暗紅苔蘚，像凝固的血痂。
“這藤長得蹊蹺。”老道劍尖挑起一截藤蔓，斷麵竟滲出乳白汁液，“紫藤該是四月開花，眼下都立秋了。”
李炫正要接話，忽見村口老槐樹上掛著個破舊的紅布條，隨風飄蕩。走近了才發現，那竟是個繈褓，布條上繡著“百子千孫”的字樣，卻早已褪色發黃。
“道長，這村裡怎麼這麼安靜？”李炫縮了縮脖子，總覺得有什麼東西在暗處窺視。
老道沒有回答，而是盯著路邊的石磨。磨盤上落滿了灰，卻有一圈新鮮的痕跡，像是有人剛用過。他蹲下身，手指在磨盤邊緣抹過，指尖沾了些暗紅色的粉末。
“朱砂。”老道湊近聞了聞，眉頭緊鎖，“還是新鮮的。”
村中房屋大多破敗，牆根下長滿了野草。李炫注意到，每戶人家門前都擺著個陶罐，罐口用紅布封著，隱約能聞到一股腥味。
“道長，這些罐子裡裝的什麼？”李炫湊近想揭開紅布，卻被老道一把攔住。
“彆動！”老道壓低聲音，“這是鎮魂罐，裡麵裝的都是黑狗血。”
正說著，一個佝僂著背的老婦人從巷子裡拐出來，手裡提著個竹籃。看見兩人，她猛地停住腳步，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚恐。
“老人家，請問這爛柯寺怎麼走？”老道上前問道。
老道的聲音在空蕩的巷子裡回蕩，那老婦人卻像是被雷劈中一般，渾身一顫，手裡的竹籃“啪”地掉在地上，裡麵的東西撒了一地。李炫定睛一看，竟是一堆新鮮的蔬菜和幾塊豆腐，還有一隻已經斷氣的公雞。
“彆去！千萬彆去！”老婦人慌裡慌張地撿起地上的東西，語無倫次地說道，“那地方……那地方去不得！你們快走，快走！”
她一邊說著，一邊哆哆嗦嗦地往後退，仿佛老道和李炫是什麼洪水猛獸一般。李炫剛要開口詢問，老婦人卻已經轉身跑進了巷子深處，隻留下一串急促的腳步聲。
老婦人的反應讓李炫心裡一緊，他下意識地往老道身邊靠了靠，低聲問道：“道長，這老婦人怎麼這麼奇怪？”
老道沒有回答，而是蹲下身，撿起地上的一片菜葉。菜葉上沾著幾滴暗紅色的液體，像是血。他湊近聞了聞，眉頭皺得更緊了。
“走，咱們再往前看看。”老道站起身，拍了拍手上的灰，繼續往村子深處走去。
兩人沿著村中的小路往前走，拐過幾個彎後，眼前的景象卻讓李炫大吃一驚。剛才還一片死寂的村子，此刻卻突然變得熱鬨起來。村子裡一派熱火朝天的景象，村民們忙忙碌碌，有的在晾曬糧食，有的在修補房屋，還有幾個小孩在村口的大樹下嬉戲打鬨，完全看不出剛才那老婦人驚慌失措的樣子。
“道長，這……這是怎麼回事？”李炫揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的景象。
老道眯了眯眼，低聲說道：“古怪，真古怪。”
兩人走進村子，村民們看到他們，紛紛投來好奇的目光，但並沒有表現出任何敵意。一個中年漢子走過來，笑著問道：“兩位是外地來的吧？來我們焦橋村有什麼事嗎？”
老道拱了拱手，笑著說道：“貧道雲遊四方，路過此地，聽說附近有座爛柯寺，特來瞻仰一番。”
中年漢子一聽“爛柯寺”三個字，臉色微微一變，但很快恢複了正常，笑著說道：“爛柯寺啊，那地方可不近，得往東南走幾裡路呢。不過，那寺廟早就荒廢了，沒什麼好看的。”
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老道點點頭，裝作不經意地問道：“剛才我們在村口遇到一位老婦人，問她路，她卻慌裡慌張地跑了，不知是何緣故？”
中年漢子臉色一僵，隨即笑道：“哦，您說的是劉婆婆吧？她年紀大了，腦子有點糊塗，經常認錯人，您彆介意。”
老道笑了笑，沒有再追問。中年漢子熱情地說道：“兩位既然來了，不如在村裡歇歇腳，喝口茶再走？”
老道點點頭，道：“那就叨擾了。”
中年漢子領著兩人來到村中的一處小院，院子裡擺著幾張竹椅，桌上已經擺好了茶壺和茶杯。漢子招呼兩人坐下，倒了兩杯茶，笑著說道：“這是我們村自產的茶葉，兩位嘗嘗。”
老道端起茶杯，輕輕嗅了嗅，茶香撲鼻，確實是好茶。他抿了一口，讚道：“好茶！”
李炫也端起茶杯喝了一口，茶味醇厚，確實不錯。他放下茶杯，問道：“大叔，你們村子看起來挺熱鬨的，平時都這麼忙嗎？”
中年漢子笑道：“是啊，我們村子雖然不大，但大家都很勤勞，日子過得還不錯。”
老道放下茶杯，忽然問道：“貧道剛才路過村口，看到每戶人家門前都擺著個陶罐，不知是何用途？”
中年漢子臉色微微一變，隨即笑道：“哦，那是我們村的習俗，用來祈福的，家家戶戶都有。”
老道點點頭，沒有再追問。中年漢子見兩人沒有再問，便笑著說道：“兩位要是沒什麼事，可以在村裡轉轉，我還有事要忙，就先告辭了。”
老道起身拱了拱手，道：“多謝款待。”
中年漢子離開後，李炫低聲問道：“道長，您覺得這村子有什麼問題嗎？”
老道眯起眼睛，低聲說道：“這村子表麵看起來正常，但處處透著古怪。剛才那漢子提到爛柯寺時，神色明顯不對，還有那些陶罐，絕對不是祈福那麼簡單。”
李炫點點頭，問道：“那咱們接下來怎麼辦？”
老道沉吟片刻，說道：“咱們先在村裡轉轉，看看能不能發現什麼線索。”
兩人離開小院，在村裡轉悠起來。村子不大，但布局規整，房屋雖然有些老舊，但都收拾得很乾淨。村民們見到他們，都熱情地打招呼，看起來一切都很正常。
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