“正是。”李世民點頭，“此人自稱有道門師承，對畫皮妖頗為了解。藥師在奏章中說，他不僅識破妖女詭計，還帶回了一卷《人皮秘術》。”
袁天罡撚須沉思：“臣倒不知朝中還有這等人物。隋末亂世，終南山確實隱居著不少道門高人，或許他是某位隱士的傳人。”
“待他回京，愛卿可與之詳談。”李世民頓了頓，“朕欲組建一支專門應對妖邪的隊伍，由李炫統領，愛卿以為如何？”
袁天罡眼中閃過一絲訝異：“陛下聖明。不過...”他謹慎地看了看四周，“此事需秘密進行，不宜張揚。”
“朕明白。”李世民會意，“對外就說是研究新式火器的機構。”
正說話間，殿外突然傳來急促的腳步聲。一名侍衛在門外低聲稟報：“陛下，侯將軍求見，說有緊急軍情。”
李世民與袁天罡交換了一個眼神：“宣。”
片刻後，侯君集大步走入禦書房。這位太子心腹一身戎裝，腰間佩劍，見到袁天罡在場，眼中閃過一絲詫異，但很快恢複如常。
“臣參見陛下。”侯君集單膝跪地，“涼州急報，西突厥騎兵近日頻繁襲擾邊境，我軍損失慘重。”
李世民接過軍報，快速瀏覽：“統葉護可汗這是要撕毀和約？”
“據報...”侯君集猶豫了一下，“西突厥軍中出現了黑袍騎兵，刀槍不入，來去如風。涼州守軍稱其為‘鬼兵’。”
袁天罡聞言，眉頭一跳。李世民則麵不改色：“朕知道了。傳旨涼州都督，加強戒備，暫不出戰。待朕與諸位愛卿商議後再做定奪。”
侯君集領命退下，臨走時又瞥了袁天罡一眼，目光中帶著探究。
待侯君集走遠，袁天罡低聲道：“陛下，那‘鬼兵’恐怕...”
“必是畫皮妖的手筆。”李世民冷笑，“看來這妖女已經與西突厥勾結上了。”
袁天罡從袖中取出三枚銅錢，在案幾上排開，掐指一算：“紫微垣有異，天狼星犯主。陛下，近日朝中恐有變故。”
李世民凝視著銅錢的排列：“愛卿直言無妨。”
“臣觀天象，太白犯歲，主奸佞近君。”袁天罡聲音壓得更低，“朝中恐有人與妖邪暗通。”
李世民眼中寒光一閃：“侯君集？”
“天機不可儘泄。”袁天罡收起銅錢，“不過此人方才進來時，臣觀其印堂發黑，似有邪氣纏身。”
窗外烏雲遮月，禦書房內的燭火忽然搖曳不定。李世民沉思良久，突然問道：“愛卿可會煉製克製妖邪的法器？”
“臣雖不精於此道，但可一試。”袁天罡答道，“不過若有李炫相助，把握更大。”
“他已在回京路上。”李世民從案幾抽屜中取出一塊青銅令牌，遞給袁天罡，“持此令可隨時入宮見朕。另外，太史局近日可多備些‘驅邪’之物，以備不時之需。”
袁天罡雙手接過令牌，隻見正麵刻著“如朕親臨”四字，背麵則是北鬥七星圖案。這是皇帝特賜的密令，持此令者可在任何時辰直入禁中。
“臣領旨。”袁天罡鄭重地將令牌收入袖中。
李世民又叮囑幾句，便讓袁天罡退下。老道離開禦書房時，已是子夜時分。皇宮長廊空無一人，隻有侍衛們執戟而立的身影。
袁天罡剛轉過一道回廊，忽覺背後有人跟蹤。他不動聲色，繼續前行，在拐角處突然加快腳步，隱入一根廊柱後的陰影中。
片刻後，一個黑影鬼鬼祟祟地跟了過來，左右張望。借著月光，袁天罡認出此人是侯君集的親隨。
“這位大人，可是迷路了？”袁天罡突然現身，嚇得那親隨一個激靈。
“原...原來是袁太史。”親隨強作鎮定，“侯將軍命我來取落在禦書房的佩刀。”
袁天罡意味深長地笑了笑：“禦書房乃禁地，無詔不得入。侯將軍的佩刀自有內侍保管，何須你來取？”
親隨語塞，訕訕退去。袁天罡目送他消失在黑暗中，眉頭緊鎖。侯君集派人跟蹤，顯然對今夜密談起了疑心。
離開皇宮，袁天罡沒有直接回府，而是繞道去了太史局。這座位於皇城東南的官署此時已無人值守，隻有幾盞長明燈在夜色中閃爍。
袁天罡取出鑰匙，打開後院一間常年上鎖的廂房。屋內陳設簡樸，正中擺著一張桃木法壇，上麵供奉著三清畫像。四壁的書架上擺滿了竹簡和帛書，都是曆代太史令收集的玄門典籍。
他從懷中取出火石，點燃法壇上的蠟燭。昏黃的光線下，老道從暗格中取出一卷泛黃的帛書，小心展開。
《伏魔錄》三個古篆字映入眼簾。這是袁天罡師門秘傳的典籍，記載了各種妖邪的來曆與克製之法。
翻到“畫皮妖”一節，袁天罡細細研讀。帛書上記載，畫皮妖最怕三樣東西：天雷、真火和破煞符。其中天雷最難操控，真火次之，唯有破煞符可預先製備。
“看來得加緊準備符籙了。”袁天罡自言自語道。
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他從法壇下取出朱砂、黃紙和一支狼毫筆，開始按照《伏魔錄》記載的方法繪製破煞符。畫符需凝神靜氣，一筆而成，中間不能有絲毫停頓。
第一張符畫到一半，筆鋒突然一滯，朱砂在黃紙上暈開一片。袁天罡歎了口氣，將廢符焚毀。畫符不僅考驗技巧，更講究心境。今夜被侯君集的人跟蹤，他始終無法完全靜下心來。
連廢三張後，袁天罡放下筆，走到窗前仰望星空。秋夜的天空格外清澈，北鬥七星明亮閃爍，但天狼星卻泛著詭異的紅光。
“天狼主兵戈，紅光現則大凶。”袁天罡喃喃自語，“看來這場劫數難逃啊。”
正當他沉思之際，一陣微風拂過，法壇上的燭火突然變成了幽綠色。袁天罡心頭一凜，迅速掐訣念咒：“天地無極，乾坤借法！”
隨著咒語，燭火恢複如常。但老道知道，這是有妖邪在遠處施法的征兆。畫皮妖一脈擅長隔空窺探，剛才很可能是有人在嘗試窺視太史局。
“好大的膽子。”袁天罡冷笑一聲，從袖中取出一個銅鈴，掛在門楣上。此鈴名為“驚魂鈴”，一旦有妖氣靠近，便會自動響起。