張承暗自鬆了口氣，卻聽孫權沉聲對侍從道："傳步騭之子步闡來見孤！"這聲音雖然平靜，卻透著不容置疑的威嚴。
第二日，建業城的晨霧還未散儘，步闡便已整裝待發。孫權親自將密令交到他手中，沉聲道："此事關係重大，務必速去速回。"步闡鄭重地接過密令，隻覺得手中薄薄的絹帛重若千鈞。
"臣定不負使命。"步闡深深一揖，轉身躍上早已備好的快馬。馬蹄聲漸遠，孫權望著他的背影，眉頭緊鎖，心中暗自盤算著這次談判的勝算。
一路上，步闡不敢有絲毫耽擱。白天策馬疾馳，夜晚也隻敢在驛站稍作休憩。每當困意襲來，他就用力掐自己的大腿，生怕耽誤了軍國大事。沿途的風景在眼前飛速掠過，他卻無心欣賞，滿腦子都是如何完成這次使命。
半個月後，當洛陽城巍峨的城牆終於出現在視野中時，步闡已是風塵仆仆。他的衣袍沾滿塵土，麵容憔悴，但眼神依然堅定。在驛館稍作梳洗後，他立即請求麵見魏帝。
紫宸殿內，步闡恭敬地跪拜行禮："外臣步闡，拜見大魏皇帝陛下。"他的聲音略顯嘶啞，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，在光可鑒人的地磚上留下幾點水痕。他小心翼翼地抬頭，偷眼打量著端坐在龍椅上的曹叡，試圖從這位年輕帝王的臉上讀出些許端倪。
曹叡麵無表情地看著殿下的吳國使者，修長的手指輕輕敲擊著龍椅扶手。他心中卻在盤算著曹璟的建議：既要給東吳一個下馬威，又不能逼得太緊。想到這裡，他故意重重拍了一下扶手，厲聲道："九江、廬江本就是大魏的疆土，還需要孫權老兒割讓？簡直是笑話！"
步闡被這突如其來的怒斥嚇得渾身一顫，連忙跪下，額頭幾乎貼地："陛下息怒，我主絕無此意..."他的聲音微微發抖，後背已被冷汗浸透。殿中群臣的目光如芒在背，讓他如坐針氈。
"夠了！"曹叡打斷他的話，眼中閃過一絲銳利的光芒。他緩緩豎起三根手指，一字一頓道："若想吳軍平安撤離淮南，必須答應朕的條件！"他每說一條，就放下一根手指："第一，東吳上好鐵匠五百；第二，船工五百；第三，既然陸抗已經投降大魏，就把陸氏全族也交出來，省得吳主為難！"
步闡聽得目瞪口呆，這些條件一個比一個苛刻。他硬著頭皮道："陛下，這...這未免..."話到嘴邊又咽了回去，生怕再次觸怒龍顏。他的手指不自覺地絞緊了衣角，心中飛快思索著對策。
"怎麼？不願意？"曹叡冷笑一聲，目光如刀般銳利，"那就讓孫權繼續在淮南耗著吧！"說罷作勢就要起身離去。
步闡見狀，連忙叩首："陛下且慢！容外臣修書請示我主..."他的聲音裡帶著幾分哀求，額頭上的汗珠不斷滴落。此刻他心如擂鼓，既擔心完不成使命，又害怕答應條件後回去無法交代。
曹叡看著殿下惶恐的吳使，嘴角微微上揚。他重新坐回龍椅，慢條斯理地說道："朕給你十日時間。十日後若無答複，就休怪朕不講情麵了。"說完揮了揮手，示意侍衛送客。
當步闡戰戰兢兢地將曹叡的條件原原本本地寫在竹簡上，快馬加鞭送回建業時，吳王宮中的氣氛頓時凝固了。
"什麼？要我們交出三百名鐵匠、五百名船工，還要陸氏全族？"顧雍拍案而起，花白的胡須氣得直顫，"魏國這是要斷我吳國的根基啊！"
步騭也皺眉道："鐵匠和船工都是國之根本，若是交出，我吳國的軍備和水師必將大受影響。"
大殿內眾臣議論紛紛，有人主張斷然拒絕，有人建議討價還價。唯有孫權沉默不語，他枯瘦的手指輕輕敲擊著案幾，發出沉悶的"篤篤"聲。
"都住口。"孫權突然開口，聲音不大卻讓殿內立刻安靜下來。他眯起眼睛，心中盤算著：鐵匠和船工雖然重要，但並非不可割舍；至於陸氏一族...想到陸遜當年在夷陵之戰立下大功，如今其子陸抗又投降魏國，孫權眼中閃過一絲陰霾。
"陸氏..."孫權喃喃自語，手指無意識地摩挲著案幾上的紋路，"既然已經離心離德，留在吳國反倒是個禍患。"他猛地抬頭，眼中閃過一絲決絕："傳令下去，答應魏國的條件！"
張承聞言大驚："大王，這..."
"不必多言！"孫權一揮手打斷他，"即刻準備交割事宜！"
十天後，淮水之上，一艘大船緩緩駛向合肥。甲板上擠滿了陸氏族人，男女老少足有百餘口。陸老夫人坐在船艙內，手中緊緊攥著一串佛珠，渾濁的淚水無聲滑落。幾個年輕婦人抱在一起低聲啜泣，孩子們則懵懂地依偎在母親懷中。
"我們這是要去哪裡啊？"一個稚嫩的聲音問道。
"去...去新的家。"母親強忍著哽咽回答。
船頭處，陸凱迎風而立。江風吹亂了他的發髻，卻吹不散他眼中的複雜情緒。他望著越來越近的合肥城樓，心中百感交集：有對故土的眷戀，有對未來的迷茫，更有對那個素未謀麵的年輕將軍的複雜情感。
"曹璟..."他輕聲念出這個名字，仿佛要從中讀出什麼。身後傳來族人的歎息聲，陸凱握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。他知道，從今往後，陸氏一族的命運將徹底改寫。而這一切，都源於那個在合肥城中運籌帷幄的年輕將軍。
大船緩緩靠岸，岸上早已列隊等候的魏國士兵整齊劃一。陸凱深吸一口氣，第一個邁步下船。他抬頭望去，合肥城牆上旌旗招展，在夕陽下顯得格外耀眼。
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