壽春城的夜色被燈火映照得如同白晝。征東將軍府內絲竹聲聲，觥籌交錯。王淩高坐主位，滿麵紅光地舉杯暢飲，不時與左右賓客談笑風生。
"諸位，今日蒙聖上恩典，讓老夫出任征東將軍一職。"王淩捋著胡須，得意洋洋地說道，"今後還望各位多多幫襯啊！"
席間眾人紛紛舉杯應和："王將軍威武！壽春有您坐鎮，定能固若金湯！"
王淩的兒子王明山坐在下首，臉上掛著得體的微笑，眼神卻不時瞟向廳外。他總覺得今日宴席太過順利，心裡隱隱有些不安。
正當宴席進行到最熱鬨時，一個下人慌慌張張地跑進來，跪倒在地："將軍，不好了！安東將軍曹璟送來的賀禮...賀禮..."
王淩眉頭一皺，不耐煩地放下酒杯："慌什麼？曹璟送了什麼賀禮？"
"回將軍，那禮物...發出陣陣惡臭..."下人戰戰兢兢地回答，"小的們不知該如何處置..."
席間頓時一片嘩然。賓客們交頭接耳，議論紛紛。有人小聲道："曹將軍送來的賀禮怎會有臭味？莫不是什麼稀罕的吃食？"
王淩的臉色陰晴不定。他猛地一拍桌案："把禮物抬上來！本將軍倒要看看，曹璟葫蘆裡賣的什麼藥！"
幾個壯丁捂著鼻子，將一個巨大的木箱抬入廳中。箱子剛落地，一股濃烈的腐臭味立刻彌漫開來，不少賓客都忍不住掩住口鼻。
"打開！"王淩厲聲喝道。
隨著箱蓋被掀開，廳內頓時響起一片驚呼。隻見箱中滾出數十顆已經開始腐爛的人頭，有的還戴著標誌性的白色頭盔。最上麵那顆頭顱麵目猙獰，雙眼圓睜，仿佛死不瞑目。
王淩猛地站起身，臉色瞬間變得慘白。他認出了其中一顆頭顱——那正是他們王家安插在白甲軍中的心腹！
"曹璟小兒！"王淩暴怒，一把掀翻了麵前的桌案，杯盤碗盞摔得粉碎，"竟敢如此羞辱本將軍！來人啊，點齊兵馬，我要讓這黃口小兒知道厲害！"
廳內頓時亂作一團。賓客們驚慌失措，有的往門口擠去，有的躲在角落瑟瑟發抖。
就在這時，王明山快步上前，一把拉住父親的衣袖，低聲道："父親息怒！此事萬萬不可衝動！"
王淩怒目圓睜："你也要攔我？"
王明山急得額頭冒汗，聲音壓得更低："父親您看，這些都是白甲軍的人。您若替他們報仇，不是坐實了我們與白甲軍勾結之事嗎？"
王淩聞言一怔，怒火頓時消了一半。他環顧四周，發現賓客們都在偷偷打量著他，眼神中充滿猜疑。
"那...那你說怎麼辦？"王淩壓低聲音問道，語氣已經軟了下來。
王明山見父親態度鬆動，連忙繼續勸道："兒子看曹璟敢送此物，必是證據確鑿。可他話沒說儘，可見還有轉圜的餘地。"他頓了頓，"不如讓兒子去見一見他？探探他的口風？"
王淩臉色陰晴不定，拳頭鬆了又緊。他望了望箱中那些可怖的頭顱，又看了看滿廳賓客異樣的目光，終於頹然坐下。
"罷了..."王淩長歎一聲，"就依你所言。但記住，我們王家的顏麵..."
王明山連忙應道："父親放心，兒子自有分寸。"
宴會不歡而散。待賓客散儘後，王淩獨自坐在空蕩蕩的大廳裡，盯著那箱人頭發呆。燭火搖曳間，他的臉色陰晴不定，時而憤怒，時而恐懼，最後化作一聲長長的歎息。
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夜色如墨，王明山快馬加鞭趕到合肥大營時，已是三更時分。營門前的火把在風中搖曳，將他的影子拉得老長。他勒住韁繩，戰馬不安地打著響鼻，噴出團團白氣。
"來者何人？"守衛厲聲喝問。
王明山翻身下馬，抱拳道："壽春王明山，求見曹安東將軍。"
守衛對視一眼，其中一人快步進營通報。不多時，一個文士打扮的男子從營中走出，正是軍師鐘會。他麵帶微笑，眼中卻閃爍著精明的光芒。
"王公子深夜來訪，有失遠迎。"鐘會拱手道，聲音溫和卻不失威嚴。
王明山勉強擠出一絲笑容："鐘軍師客氣了。家父命我來與曹將軍商議要事。"
鐘會點點頭，做了個請的手勢："將軍正在議事，王公子請隨我來。"
兩人穿過軍營，王明山的心跳越來越快。他能感覺到四周士兵投來的警惕目光，握韁繩的手心早已汗濕。經過主帳時，裡麵傳來激烈的爭論聲：
"王淩老賊不識好歹，乾脆一鼓作氣滅了他們！"
"壽春城牆堅固，不如先斷其糧道..."
"末將願為先鋒，三日之內必取王淩首級！"
王明山聽得心驚肉跳，腳步不自覺地放慢。鐘會似笑非笑地看了他一眼："王公子不必在意，將軍們正在討論剿匪之事。"
進入偏帳後，王明山終於按捺不住，單刀直入："鐘軍師，曹安東在家父壽宴上送人頭賀壽，究竟意欲何為？"
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鐘會慢條斯理地斟了杯茶，推到王明山麵前："江淮白甲橫行，掠奪鄉裡，曹安東出手替王征東剿滅白甲，正是以江淮安定賀他上任。王公子以為如何？"