正始二年十月
長安官道上覆著一層薄雪，馬蹄踏過時發出細碎的咯吱聲。鄧艾勒住韁繩，胯下的老馬噴出一團團白氣。他下意識摸了摸懷中布裹著的文卷，那是他熬了三個通夜繪製的《陳倉屯田水利圖》，此刻還帶著他的體溫。
刺史府高大的門簷下，幾串銅鈴被北風撞得叮當作響。鄧艾仰頭望著朱漆大門上鎏金的虎頭銜環，那虎目鑲嵌的琉璃珠在雪光中泛著冷冽的光。他喉結動了動，乾裂的嘴唇間呼出的白氣很快消散在寒風裡。
"站住！"守門副將的青銅兜鍪上結著冰霜，露出的半張臉凍得發青。他接過鄧艾遞來的木牘，指尖在"屯田都尉鄧艾"幾個刻字上摩挲了一下，突然冷笑出聲："屯田小吏也敢求見征東將軍？"
鄧艾垂在身側的手不自覺地蜷了蜷。他記得去歲秋收時，江淮大旱，烈日將田壟烤出龜裂的紋路。屯田客們捧著乾枯的稻穗，在官道旁跪成黑壓壓的一片。那時刺史府的朱門也是這樣緊閉著，簷角蹲著的石辟邪張著血盆大口，仿佛在嘲笑他們的絕望。
"將軍正與鐘長史商議春耕祭禮。"副將將木牘扔回鄧艾懷中，青銅護腕碰撞出清脆的聲響，"你這等微末小吏，也配打擾？"
鄧艾沒有答話。他抬頭望向府門兩側的楹聯，鎏金的"勸課農桑"四個大字在雪光中閃閃發亮。遠處傳來祭祀樂聲，編鐘的餘韻在寒冷的空氣中久久不散。他忽然想起懷中文卷裡還夾著幾粒稻種，那是他從屯田客手中接過的，據說能在旱地存活的種子。
雪漸漸大了。鄧艾的麻鞋已經濕透，腳趾凍得發麻。他望著刺史府高高的圍牆，牆頭積雪中露出幾枝枯梅，黑褐色的枝乾像極了屯田客們皸裂的手指。
"煩...煩請通報。"他刻意放緩語速，北風卷著雪粒子灌進領口，"屯田諸事，關乎...關乎關中十萬軍民口糧。"
"煩...煩請通報。"鄧艾刻意放緩語速，每個字都像是從牙縫裡擠出來的。北風卷著雪粒子灌進他的領口，在粗糙的麻布衣領上結出一層薄霜。他粗糙的手指緊緊攥著文卷，指節因用力而發白，"屯田諸事，關乎...關乎關中十萬軍民口糧。"
副將鼻孔裡哼出兩道白氣，木牘在他手中轉了個圈，隨即被隨手拋在門房的案幾上。"等著。"他轉身時，青銅甲葉發出嘩啦的聲響，像極了鄧艾家鄉秋收時揚穀的聲音。
鄧艾退到拴馬石旁，看著自己磨出毛邊的鹿皮靴深深踩進雪窩。老馬不安地踏著蹄子，呼出的白氣在鬃毛上結成了細小的冰晶。他想起臨行前屯田客們期盼的眼神，那些皸裂的手掌捧著的不僅是稻種，更是活下去的希望。
兩個時辰後，門內終於傳來鐵甲相擊的脆響。鄧艾活動了下凍僵的腿腳，跟著引路的親兵穿過長長的回廊。簷角的冰棱在陽光下折射出刺目的光芒，照得他眯起了眼睛。
正殿四角燃著獸首銅爐，炭火將空氣烤得燥熱。鄧艾跪在冰冷的青磚上，聽見自己的心跳聲混在炭火爆裂的劈啪裡。曹璟倚在虎皮榻上翻動文卷，鑲玉的犀角帶壓在緋色官袍上，壓出幾道深深的褶皺。
"屯田客每戶授田三十畝，歲輸粟六十斛。"曹璟忽然開口，聲音像浸過冰水的鐵器，冷得刺骨，"按你的算法，竟要減到四十斛？"
鄧艾的喉結滾動了一下。他抬起頭，正對上曹璟銳利的目光。"將...將軍明鑒。"他努力控製著結巴，"去歲大旱，田畝減產過半。若...若仍按舊例征收..."
"所以你就擅自做主？"曹璟打斷他的話，指尖在文卷上輕輕敲擊。那聲音讓鄧艾想起縣衙審案時的驚堂木。
"下...下官不敢。"鄧艾的額頭抵在冰冷的磚麵上，"隻是屯田客們實在..."
"抬起頭來。"曹璟突然命令道。
鄧艾直起身子，看見曹璟手中不知何時多了一束稻穗——正是他文卷中夾帶的那幾株。乾枯的穗子在將軍修長的手指間顯得格外脆弱。
"知道這是什麼嗎？"曹璟的聲音忽然柔和下來。
鄧艾愣住了。他看見曹璟緋色官袍的袖口沾著一點墨漬，那是批閱文書留下的痕跡。這位以鐵腕著稱的將軍，此刻眼中竟閃過一絲他讀不懂的情緒。
"這...這是江南抗旱稻種。"鄧艾聽見自己的聲音不再結巴，"下官試驗過，畝產可比尋常稻種多收三成。"
殿內突然安靜下來。獸首銅爐中的炭火發出輕微的爆裂聲，一縷青煙嫋嫋升起。曹璟的手指輕輕摩挲著乾枯的稻穗，目光卻落在鄧艾凍得通紅的耳朵上。
鄧艾的額頭緊緊貼著冰涼的地磚，他能清晰地感受到青磚上細微的紋路。"將軍明鑒。去歲關中大旱，田...田卒多逃亡。若再強征，恐...恐生民變。"他的聲音發顫，不是因為結巴，而是想起了那些拖家帶口逃荒的屯田客，想起了他們佝僂的背影消失在漫天黃沙中的景象。
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"起來說話。"曹璟扔下竹簡，金線繡的雲紋袖口拂過案上漆繪地圖，發出輕微的沙沙聲。鄧艾注意到地圖邊緣有幾處指甲掐出的痕跡，想必是將軍反複推敲時留下的。
鄧艾撐著膝蓋起身，久跪的雙腿一陣發麻。他盯著地圖上蜿蜒的淮水，那藍色的線條讓他想起家鄉的小溪。"扶風多...多陂塘，可掘溝渠引水。"他的手指不自覺地在地圖上劃動，粗糙的指尖描繪出想象中的溝渠走向，"每...每二十戶置龍骨水車一架，春耕時..."說到農具改製，他的話語忽然流暢起來，眼中閃爍著異樣的光彩，仿佛看見青翠的秧苗正在掌心舒展。
曹璟斜倚在虎皮榻上，指尖有節奏地敲擊著犀角帶扣。當鄧艾說到要在坡地修築梯田時，他突然擊掌三下，清脆的聲響驚得簷下宿鴉撲棱棱飛起，黑色的羽毛從窗欞間飄落。
殿外傳來細碎的腳步聲。一個侍從捧著朱漆托盤趨步而入，盤中整整齊齊疊著一件簇新的青色官袍，領口和袖口都用銀線繡著精致的水波紋。
"去扶風任陳倉令。"曹璟用犀角帶扣敲了敲地圖上標注的紅點，那裡還沾著一點朱砂印記，"這身絹袍賞你——"他的目光在鄧艾磨破的粗麻衣襟上停留片刻，嘴角微微上揚，"穿著粗麻布衣，如何鎮得住那些豪族莊子？"
鄧艾怔住了。他看見侍從手中的官袍在陽光下泛著柔和的光澤，那青色讓他想起初夏時節剛剛抽穗的稻田。喉頭突然發緊，他張了張嘴，卻發不出聲音。
"怎麼？"曹璟挑眉，"嫌官小？"
"下...下官不敢。"鄧艾的聲音有些哽咽。他想起昨日在官道上遇見的那群逃荒的婦孺，想起他們空洞的眼神。現在，他終於能為那些人做些什麼了。
曹璟忽然起身，緋色官袍在空氣中劃出一道弧線。他走到鄧艾麵前，親手拿起那件官袍："知道為什麼選你嗎？"不等回答，他自顧自地說道，"因為你看著稻田的眼神，就像看著自己的孩子。"
殿外傳來更漏聲，午時的陽光透過窗欞，在地圖上投下斑駁的光影。鄧艾接過官袍時，發現袖口內側繡著幾株稻穗的暗紋，針腳細密得幾乎看不出來。
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