郭槐勒住韁繩，胯下的青驄馬噴著白氣，前蹄不安地刨著山石。他抬頭望向蜿蜒的山路，隻見嶙峋的怪石間，一條羊腸小道若隱若現地伸向雲霧深處。秋日的秦嶺已透出刺骨寒意，山風裹挾著枯葉呼嘯而過，刮得人臉生疼。他下意識裹緊了身上的狐裘大氅，卻仍能感受到刺骨的寒意從腳底直竄上來，凍得腳趾都隱隱發麻。
這支隊伍約莫三十餘人，都是西平郭氏最忠誠的家臣子弟。他們沉默地踩著碎石前行，皮靴與山石摩擦發出細碎的聲響。隊伍中幾個年輕子弟不時偷瞄家主，眼中既有敬畏，又藏著掩不住的忐忑。郭槐知道，這些年輕人雖然嘴上不說，心裡卻在打鼓——畢竟他們此行的目的，連最親近的家臣都未曾明言。
"家主，前麵就是子午穀了。"老仆郭忠氣喘籲籲地趕上幾步，枯瘦的手指指向雲霧繚繞的山口。這位跟隨郭家三代的老仆已是滿頭白發，皺紋裡嵌著歲月的風霜，卻仍堅持走在隊伍最前開路。他佝僂的背上負著沉重的行囊，粗布衣衫被山風吹得獵獵作響。
郭槐微微頷首，右手不自覺地探入懷中。指尖觸到那封貼身收藏的密信時，羊皮紙粗糙的質感讓他心頭一緊。這封信重若千鈞，是半月前司馬府的管家司馬元深夜造訪時親手交給他的。記憶中的場景曆曆在目：郭府書房裡燭火搖曳，將司馬元那張布滿皺紋的臉映得忽明忽暗。老人枯瘦的手指按在信函上，聲音壓得極低："太傅說了，此事若成，郭氏當為開國元勳；若敗..."
山風突然加劇，卷起滿地枯葉在空中盤旋。一片黃葉啪地打在郭槐臉上，將他從回憶中驚醒。他抬頭望了望天色，灰蒙蒙的雲層壓得很低，仿佛隨時會砸落下來。遠處傳來幾聲淒厲的鴉鳴，在空寂的山穀中格外刺耳。
"加快腳步。"郭槐沉聲吩咐，聲音在山風中顯得格外冷硬。他注意到隊伍末尾的郭家小公子——那個才十五歲的侄兒正咬著嘴唇，稚嫩的臉上寫滿不安。這孩子本該在私塾讀書，卻因這次秘密行動被臨時帶上。郭槐心頭掠過一絲愧疚，但很快又被更強烈的決心取代。成大事者，豈能拘泥於兒女情長？
山路越來越陡，碎石在腳下不斷滾落。郭忠突然腳下一滑，眼看就要跌落山崖。郭槐眼疾手快，一把抓住老仆的衣領，將他拽了回來。兩人相視一瞬，老仆渾濁的眼中閃過複雜的情緒。郭槐知道，這位看著自己長大的老人，此刻一定猜到了此行的凶險。
"過了這個隘口，就是約定的地點了。"郭槐在心裡默念，右手再次不自覺地按向胸口。羊皮紙的觸感依舊，但不知為何，他總覺得那封信比先前更沉了幾分。
"加快腳步，務必在天黑前趕到漢中。"
郭槐的聲音低沉而有力，像一把鋒利的匕首刺破秦嶺的寂靜。他站在一塊突出的山岩上，墨色大氅被山風吹得獵獵作響。遠處，最後一縷夕陽正從鋸齒狀的山脊上滑落，將他的身影拉得修長而孤絕。
他眯起眼睛望向東南方向，那裡隱約可見漢中城的輪廓。此刻的長安城中想必燈火通明，曹璟定然在慶功宴上觥籌交錯，沉浸在擊退鮮卑的喜悅中。那個驕傲的年輕人，恐怕做夢也想不到會有人從這飛鳥難渡的秦嶺小道。
隊伍在狹窄的山脊上艱難前行，鐵靴踏在裸露的岩石上發出清脆的聲響。突然，一聲驚恐的呼喊打破了行軍節奏。郭槐猛然回頭，隻見一個年輕子弟腳下一滑，整個人向懸崖外傾斜。千鈞一發之際，他箭步上前，一把拽住對方的衣領。
"小心！"
兩人踉蹌著撞在岩壁上，碎石嘩啦啦地滾落深淵。郭槐屏住呼吸，聽著石塊碰撞岩壁的聲音越來越遠，最終消失在無底的黑暗中。他這才發現自己的手掌已經被粗糙的岩石磨出血痕，心臟在胸腔裡劇烈跳動，像是要衝破肋骨的束縛。
"多謝叔父相救。"年輕人臉色慘白如紙，聲音抖得不成樣子。他的瞳孔劇烈收縮，額頭上布滿了細密的汗珠，顯然還未從死亡的恐懼中回過神來。
郭槐沒有立即回應，隻是重重地拍了拍他的肩膀。他能感覺到年輕人單薄的身軀仍在微微顫抖，就像秋風中最後一片不肯凋零的樹葉。這個孩子才十七歲，是兄長最疼愛的幼子，本不該出現在這生死一線的山道上。
轉身望向蜿蜒的山路，郭槐的心中翻湧起複雜的情緒。暮色中的秦嶺像一條沉睡的巨龍，而他們這支隊伍就是企圖從龍脊上偷渡的螻蟻。這次行動若是成功，郭氏將一躍成為當世頂級門閥，族中子弟再不必看人臉色度日；可若失敗...
他的手指無意識地摩挲著劍柄，眼前浮現出司馬懿那雙深不見底的眼睛。那個看似病弱的老者，在朝堂上說話總是輕聲細語，可郭槐永遠忘不了十年前，他如何用最溫和的語氣下令誅殺楊氏滿門。當時司馬懿咳嗽著用手帕掩嘴，可那帕子上分明沒有血跡——這個發現讓郭槐至今夜不能寐。
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"家主，前麵有魏軍的哨卡！"探路的家丁匆匆折返，壓低的聲音裡帶著掩飾不住的緊張，打斷了郭槐的思緒。
郭槐猛地勒住韁繩，眯起那雙如鷹隼般銳利的眼睛。果然，在百丈外的山隘轉彎處，隱約可見幾麵玄色旌旗在暮風中獵獵作響。夕陽的餘暉給旗麵上的"魏"字描了層金邊，在蒼茫暮色中格外刺目。更令人心驚的是，哨卡兩側的山崖上，隱約可見閃著寒光的弩箭。
他深吸一口氣，山間帶著鬆脂清香的空氣卻無法平息胸腔裡翻湧的焦灼。手指探入懷中，觸到那卷早已被體溫焐熱的通關文書。羊皮紙卷上蓋著的大將軍府朱紅印信，此刻仿佛有千鈞之重。這是臨行前司馬元親手交給他的，那位深不可測的管家當時意味深長的眼神，至今想起仍讓他脊背發涼。
"都聽好了。"郭槐壓低聲音，目光如刀鋒般掃過身後二十餘名喬裝改扮的族人。這些平日裡錦衣玉食的世家子弟，此刻都穿著粗布衣衫，臉上刻意抹了塵土。"我們是從隴西來的商隊，運送藥材到漢中。"他說著，手指不著痕跡地撫過腰間暗袋，那裡藏著真正的密信。同時，另一隻手悄悄摸了摸藏在靴筒裡的匕首。冰涼的金屬觸感透過薄薄的皮革傳來，讓他稍稍定了定神。
馱馬不安地打著響鼻，隊伍繼續向前移動。郭槐能感覺到每個人的肌肉都繃得像拉滿的弓弦。他自己更是連呼吸都變得小心翼翼，心臟在胸腔裡劇烈跳動，震得耳膜嗡嗡作響。掌心滲出的汗珠讓韁繩變得濕滑，他不得不反複在衣擺上擦拭。
山風突然變得猛烈，穿過隘口時發出淒厲的嗚咽，卷起的沙塵迷得人睜不開眼。郭槐眯起眼睛，看著越來越近的哨卡。那裡已經燃起了火把，跳動的火光中，魏軍士兵鐵甲上的寒光時隱時現。成敗在此一舉——他肩負的不隻是郭氏一族百年來的榮辱興衰，更可能改變整個天下的棋局。這個認知讓他喉頭發緊，仿佛有團火在灼燒。
"停下！接受檢查！"
一聲斷喝劃破暮色。郭槐深吸一口氣，挺直了腰背。在他身後，族人們不約而同地摸了摸藏在各處的兵刃。山風嗚咽得更急了，卷著枯葉在他們頭頂盤旋，仿佛在為這場暗流洶湧的較量奏響序曲。
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