正始六年正月初二，長安城。
寒風凜冽，呼嘯著掠過城頭，卷起幾片枯黃的落葉，發出沙沙的聲響。曹爽身披厚重的鎧甲，站在城樓上，冰冷的鐵甲在寒風中更添幾分刺骨的寒意。他雙手扶著城牆，指節因用力而微微發白，目光如炬地望向遠方連綿起伏的山脈。
"大將軍，全軍已準備就緒，隨時可以出發。"副將王韜上前一步，抱拳稟報。他的聲音在風中顯得有些飄忽，呼出的白氣在胡須上結了一層薄霜。
曹爽沒有立即回應，他的目光依舊凝視著遠方。王韜注意到大將軍的眉頭微蹙，似乎在思索著什麼。作為跟隨曹爽多年的副將，他知道此刻不宜打擾，便靜靜地站在一旁等候。
"王韜，"曹爽突然開口，聲音低沉而有力，"你說薑維此次進犯，是早有準備，還是他自作主張？"
王韜略一沉吟："末將以為，薑維向來用兵謹慎，此次他孤軍深入，恐怕..."
"哼，"曹爽冷笑一聲，打斷了王韜的話，"蜀國無人矣！竟派這等莽夫來犯我疆土。"他說著，右手不自覺地握緊了腰間的劍柄，指節因用力而泛白。
王韜注意到大將軍眼中閃過一絲複雜的神色，既有輕蔑，又似乎夾雜著幾分難以察覺的憂慮。他小心地說道："大將軍，薑維征戰多年，又是諸葛亮的弟子..."
"夠了！"曹爽突然提高音量，嚇得王韜立即噤聲。城樓上的親兵們也不由得繃直了身體。曹爽似乎意識到自己的失態，深吸一口氣，平複了一下情緒："傳令下去，即刻出發，直奔陳倉！"
"諾！"王韜抱拳領命，轉身快步離去。
隨著號角聲響起，大軍如同一條巨龍，緩緩蠕動起來。馬蹄聲、腳步聲交織在一起，震得大地微微顫抖。曹爽騎在他的黑色戰馬上，目光掃過整齊的軍陣。士兵們鐵甲在冬日的陽光下泛著冷冽的光芒，長矛如林，旌旗獵獵。
"這才是大魏的軍威。"曹爽心中湧起一股豪情，但隨即又被一絲隱憂所取代。他想起臨行前，司馬懿那意味深長的笑容，那雙仿佛能看透一切的眼睛。朝中那些竊竊私語，那些等著看他笑話的目光...
"大將軍？"親兵隊長李勇注意到主將神色有異，小心地喚了一聲。
曹爽回過神來，掩飾性地咳嗽了一聲："無事。傳令前鋒加快速度，務必在日落前趕到陳倉外圍。"
"諾！"李勇領命而去。
大軍繼續前進，曹爽的思緒卻飄得更遠。他想起了先帝臨終前的囑托，想起了自己這些年在朝堂上的步步為營。"這一戰，我絕不能敗。"他在心中暗暗發誓，"不僅要勝，還要勝得漂亮，讓朝中那些鼠輩無話可說！"
"報——"一名斥候飛馬而來，在曹爽麵前勒住韁繩，"稟大將軍，前方三十裡發現蜀軍蹤跡，約五千人，打著薑字旗號！"
曹爽眼中精光一閃，嘴角勾起一抹冷笑："薑維...哼，區區蜀將，也敢犯我大魏疆土。"他轉頭對身旁的傳令兵喝道："傳令全軍，加速前進！本將軍要親自會會這個諸葛亮的得意門生！"
戰馬嘶鳴，大軍行進的速度驟然加快。曹爽的心跳也隨之加速，既有即將與敵交鋒的興奮，又有一絲說不清道不明的忐忑。他強迫自己壓下這些雜念，挺直腰背，讓自己看起來更加威嚴不可侵犯。
"薑維..."他在心中默念這個名字，既像是對敵人的輕蔑，又像是在給自己打氣，"就讓你的鮮血，來成就我曹爽的威名！"
與此同時，陳倉城外。
寒風如刀，呼嘯著掠過陳倉城外荒蕪的原野。零星雪花在灰暗的天空中飄舞，落在蜀軍營帳上發出細微的沙沙聲。薑維獨自一人坐在主帥營帳內，案幾上的油燈搖曳著昏黃的光，映照著他疲憊的麵容。
他修長的手指在地圖上緩緩移動，指尖在陳倉城的位置反複摩挲。地圖上已經布滿了細密的汗漬和指痕。"已經三個月了..."薑維在心中默念，眉間的皺紋更深了幾分。帳外傳來士兵巡邏的腳步聲，夾雜著幾聲壓抑的咳嗽。
"將軍，該用晚膳了。"親兵端著食案輕聲走進，卻見薑維仍專注於地圖，隻得將食案輕輕放在一旁。
薑維這才抬頭，勉強扯出一個笑容："放著吧。"他的目光卻不自覺地又落回地圖上。陳倉城堅固的城牆仿佛就在眼前，而鄧艾那張陰沉的麵容也浮現在腦海中。"這個老農..."薑維咬了咬牙，端起已經涼透的茶水一飲而儘。
突然，帳外傳來急促的腳步聲。"報——"斥候渾身是雪地衝進帳內，單膝跪地時濺起一片雪水。"啟稟將軍，長安急報！曹爽親率十萬大軍已出長安，正向陳倉疾馳而來！"
薑維手中的茶杯"啪"地一聲落在案幾上。他猛地站起身，案幾被撞得搖晃，地圖滑落在地。"曹爽親自來了？"他的聲音裡帶著難以置信，但很快又恢複了往日的沉穩。"具體軍情如何？"
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