第七日的夕陽如血，將南鄭城牆染成暗紅色。殘陽透過堆積的屍山，在城磚上投下鋸齒狀的陰影，像是無數亡魂伸向天空的枯手。城下堆積的屍體已經發臭，腐爛的皮肉滲出黃綠色的膿水，在春日的暖風中蒸騰起陣陣惡臭。成群的禿鷲在空中盤旋，它們灰黑色的翅膀幾乎遮蔽了半邊天空，發出令人毛骨悚然的啼叫，時而俯衝下來啄食腫脹的眼球。
魏軍的攻勢比前幾日減弱了許多。曾經密密麻麻的雲梯如今隻剩下稀稀落落的二十餘架，其中半數還帶著焦黑的灼痕。衝鋒的士兵們拖著疲憊的步伐，他們的鐵甲上沾滿乾涸的血跡和同伴的腦漿，眼神空洞得像行屍走肉。有人一邊跑一邊乾嘔——連續七日聞著屍臭作戰，很多人的胃裡早已吐不出任何東西。
"放箭！"薑維的聲音已經嘶啞，但依然如鋼鐵般堅定。城頭的蜀軍弓箭手拉開長弓，箭矢穿透薄暮，發出毒蛇般的嘶鳴。一個魏軍士兵被射穿咽喉，他跪倒在地，雙手抓著貫穿脖子的箭杆，喉間發出"咯咯"的聲響，暗紅的血沫從嘴角溢出。他身後的同伴踩著他的肩膀繼續衝鋒，將他的臉踩進了泥濘的血泊中。
曹爽站在中軍高台上，金色的鎧甲沾滿塵土和血漬，曾經鋥亮的胸甲上布滿刀箭的劃痕。他深陷的眼窩裡布滿血絲，乾裂的嘴唇滲出絲絲血跡。七日不卸甲，他的身上散發著汗臭和血腥混合的刺鼻氣味。他望著又一次被打退的部隊，拳頭捏得咯咯作響，指甲深深掐進掌心的血肉。
"廢物！全都是廢物！"他突然暴起，一把揪住身旁副將的領口，鐵手套的邊緣割破了對方的脖頸。副將不敢直視他充血的眼睛，隻能盯著他鎧甲上掛著的一截斷指——那是昨日攻城時某個蜀軍士兵的。
"大將軍..."副將的喉結滾動著，"將士們已經三天沒吃飽飯了...糧道被蜀軍騷擾，運糧隊屢遭截殺...今早分發的糧食裡摻了樹皮..."
"閉嘴！"曹爽的咆哮震得高台上的旗幟都在顫抖。他一把推開副將，後者踉蹌著撞在旗杆上，一口血噴在繡著"魏"字的大旗上。"明日我親自帶隊攻城！再敢言退者——"他猛地抽出佩劍，劍鋒劃過副將的頭盔，濺起一串火星，"斬！"
遠處的城牆上，薑維扶著箭垛喘息。他的鐵甲左側有一道猙獰的裂口，裡麵的皮肉翻卷著，血水順著腿甲流到靴子裡，每走一步都在地上留下暗紅的腳印。他望著魏軍撤退的混亂陣型，突然劇烈咳嗽起來，吐出一口帶著血絲的濃痰。
"將軍，您的傷..."親兵慌張地遞上水袋。
薑維擺擺手，目光掃過城牆。守軍的情況比他更糟——有人抱著斷臂蜷縮在角落，有人用牙齒撕開布條包紮腹部的傷口，一個年輕的士兵正跪在地上，試圖把流出的腸子塞回腹腔。城牆的磚縫裡嵌滿了斷箭和碎骨，垛口處掛著幾條被利刃切斷的手臂，手指還在微微抽搐。
"清點還能戰鬥的人數。"薑維的聲音低沉如悶雷，"把重傷員抬下去...給痛得受不了的兄弟一個痛快。"他說最後幾個字時，嘴角抽搐了一下。
回到大帳，曹爽一腳踢翻了銅燈架。燈油潑灑在織錦地毯上，火苗"嗤"地竄起，映得他猙獰的麵容忽明忽暗。親兵慌忙衝上前，用靴底狠狠碾滅火苗，焦黑的腳印烙在名貴的西域地毯上，像一具具被燒焦的屍體。
謀士桓範站在帳角，指節攥得發白。他盯著曹爽的背影，喉結滾動，卻遲遲不敢開口。
"有話就說！"曹爽猛地轉身，眼中血絲密布，像一頭被逼入絕境的野獸。
桓範深吸一口氣，聲音低沉而清晰："大將軍，我軍糧草僅夠三日之用，傷員已逾兩萬。若再強攻，恐軍心潰散……不如暫時退兵，重整旗鼓……"
"退兵？！"曹爽突然爆發出一陣狂笑，笑聲裡裹挾著癲狂和憤怒，"讓天下人笑話我曹爽十萬大軍，被薑維嚇得屁滾尿流？！"他猛地抓起案幾上的酒樽，狠狠砸向地麵，青銅器皿在堅硬的地磚上撞得粉碎，酒液濺射，像一灘猩紅的血。
桓範沉默。帳內死寂，隻剩下曹爽粗重的喘息聲。
突然——
帳外傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，緊接著是混亂的喊叫聲、鎧甲碰撞聲。帳簾被猛地掀開，一名斥候跌跌撞撞衝了進來，滿身是血，頭盔歪斜，左臂被箭矢貫穿，箭杆仍在血肉中顫動。他跪倒在地，聲音嘶啞："報——！漢中六道全部失守！王平、廖化率蜀軍截斷了我軍所有退路！"
"什麼？！"曹爽如遭雷擊，臉色瞬間煞白。他一把揪住斥候的衣襟，幾乎將人提離地麵，"什麼時候的事？！"
"就……就在今日午時……"斥候痛苦地喘息著，"蜀軍像是從地底冒出來的，我們根本來不及反應……"
曹爽鬆開手，踉蹌後退幾步。他的瞳孔劇烈收縮，喉嚨裡湧上一股腥甜。他張嘴想說什麼，卻猛地噴出一口鮮血，"噗——"地濺在案幾的地圖上，將南鄭的位置染得鮮紅刺目。
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"找……曹璟……"曹爽從牙縫裡擠出這幾個字，隨即眼前一黑，重重栽倒在地，鎧甲撞擊地麵的悶響讓整個大帳為之一震。
"大將軍！"帳內瞬間大亂。
桓範迅速冷靜下來，厲聲喝道："快傳軍醫！封鎖消息，嚴禁外傳大將軍病倒之事！"他轉頭看向地圖上那攤血跡，漢中六道已被朱砂筆勾勒出的紅線團團圍住——他們，已經被徹底包圍了。
殘陽如血，將南鄭城牆染成一片暗紅。薑維立於城樓之上，鐵甲上凝結著乾涸的血痂。他望著遠處魏軍大營升起的混亂煙塵，嘴角扯出一道冷硬的弧度。
"看來王平將軍得手了。"
這句話像刀鋒般劃破城頭的寂靜。廖化匆匆登上城樓，戰靴踏在浸透鮮血的磚石上發出黏膩的聲響。他右臂纏著的繃帶還在滲血，眼中卻燃燒著亢奮的火光。
"將軍神機妙算！"廖化聲音嘶啞，"魏軍糧道已斷，六道要隘儘入我手，曹爽已成甕中之鱉！"
城垛旁，一個年輕的守軍突然嘔吐起來。他腳下躺著半截魏軍屍體，腸子從破裂的腹腔流出來，在夕陽下泛著惡心的油光。薑維的目光在那具屍體上停留片刻，伸手撫過城牆上一道新鮮的箭痕。木屑刺進他的掌心，他卻仿佛感覺不到疼痛。
"曹爽驕橫，必不肯輕易認輸。"薑維的聲音很輕，卻讓周圍士兵都不由自主地繃直了脊背，"傳令下去，加強戒備，謹防狗急跳牆。"
廖化抹了把臉上的血汙："將軍不打算出城追擊？"他指向城外，"此時正是大破魏軍的好時機啊！"
薑維搖頭時，頸甲摩擦發出金屬的哀鳴。他指向城牆下堆積如山的屍體——有魏軍的，也有蜀軍的。一具無頭屍體的手指還保持著攀爬的姿勢，指甲縫裡塞滿了牆磚的碎屑。
"困獸猶鬥，何況十萬大軍？"薑維的瞳孔映照著遠處的火光，"我軍兵力有限，當以守為上。待魏軍自亂，再作計較。"
突然，城外傳來木材斷裂的巨響。他們轉頭望去，隻見魏軍一座箭樓轟然倒塌，壓死了下麵數十名士兵。緊接著，更多的火光在魏營各處騰起，隱約可見士兵們像沒頭蒼蠅般亂竄，刀光閃動間，不斷有人影倒下。
"內訌了！"廖化興奮地握緊刀柄，指節發白。
薑維卻突然伸手按住他的肩膀。這個動作讓廖化感到一陣刺痛——將軍的手甲上沾滿了碎肉和骨渣。
"傳令三軍，嚴陣以待。"薑維的聲音像淬過冰，"若魏軍潰散，隻可遠射，不可追擊。"
此時魏軍大營已化作人間地獄。一座糧倉在爆炸中四分五裂，燃燒的穀粒像火雨般灑落，點燃了無數士兵的頭發和衣服。有人尖叫著跳進汙水坑，卻發現自己正趴在一堆泡脹的屍體上。
中軍大帳內，曹爽躺在榻上，臉色慘白如紙。軍醫的銀針紮進他的人中穴，帶出一絲黑血。夏侯霸的鎧甲上掛著一截腸子，正焦躁地來回踱步，鐵靴將地上的血泊踩得啪啪作響。
"必須立即撤軍！"參軍王韜突然拔劍砍斷案角，"趁蜀軍尚未合圍，集中精銳突圍！"
"放屁！"偏將軍李勝一腳踢翻火盆，燃燒的炭塊滾到帳幔上，立刻竄起火苗，"大將軍未醒，此時撤退就是找死！"
桓範撞開帳門衝進來時，額頭上插著半支箭。鮮血順著他的鼻梁流進嘴裡，讓他說話時噴出血沫："前營...嘩變...校尉已死..."
話音未落，一支長矛突然穿透帳布，將端著藥碗的軍醫釘在了柱子上。滾燙的藥湯潑灑在曹爽臉上，他卻仍然昏迷不醒。帳外，叛軍已經殺紅了眼，他們砍倒攔路的同袍，像野獸般撕咬著軍官的血肉。
王韜猛地掀翻桌案擋在曹爽榻前："親衛隊！保護大將軍！"
但回應他的隻有此起彼伏的慘叫。一個火把從帳頂的破洞掉下來，點燃了曹爽的錦被。在跳動的火光中，這位曾經不可一世的魏國大將軍，終於緩緩睜開了眼睛...
帳外喊殺聲越來越近，火光映紅了半邊天空。這個夜晚，八萬魏軍將為自己的傲慢付出慘痛代價。
而南鄭城頭，薑維依然靜靜佇立，像一尊鐵鑄的雕像。他望著遠處魏營的衝天火光，眼中閃過一絲悲憫，但很快又恢複了名將應有的冷峻。
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